Nesse exato momento, seu acampamento era um dos mais distantes. Essa distância tinha sido uma precaução contra as três facções, mas agora poderia significar sua ruína.
Jake não teve tempo para hesitação. Se eles apenas ficassem ali, seriam os primeiros a sofrer a ira dessa enorme horda. Se esses digestores altamente evoluídos os alcançassem, até ele duvidava que pudesse se proteger. Muito menos cuidar desses refugiados…
Nem é preciso dizer que, se eles não saíssem de lá, a quantidade mais otimista de sobreviventes após sua chegada seria contada nos dedos de uma mão.
Talvez fosse porque os animais têm sentidos mais aguçados do que os humanos, mas o pelo dos felinos se eriçou em uníssono quando seu olhar geralmente plácido se voltou para o oeste. Mufasa e Shere Khan não foram exceção, e subconscientemente rosnaram para o oeste em advertência.
Crunch nem escondia o susto e já havia trotado apressadamente até seu mestre com suas pernas curtas (em proporção ao seu tamanho). Aconchegando-se a Jake em busca de conforto, ele recebeu apenas um chute vigoroso em troca de sua afeição. Isso teve o efeito desejado, porém, e o grande gato preto parou de grudar nele como um maricas.
“Você não pode mostrar um pouco de coragem?” Jake o repreendeu, enquanto pressionava firmemente a palma da mão contra o bigode para mantê-lo afastado. “A leoparda está de olho em você, sabia?”
Ao entender sua última observação, os ouvidos de Crunch se animaram em pânico e ele virou a cabeça em todas as direções procurando por sua paixão. Infelizmente, o que ele temia era verdade e a leopardo fêmea tinha testemunhado sua exibição de covardia.
“Miau…”
Desapontado, Crunch parou de implorar por atenção e entrou em posição de luta ao lado dos outros felinos. Vendo os felinos da retaguarda, postura prostrada e olhando para o oeste, até os refugiados mais lentos perceberam e perceberam que algo estava errado. Sua confiança bombástica imediatamente diminuiu e eles se lembraram do comando que seu líder acabara de emitir.
“Meu Deus…”
“Acho que desta vez estamos ferrados…”
“Fale por você… tenho certeza que com meus novos poderes eu posso derrotar mil monstros sozinho!”
“Sim… eu lembro que você disse a mesma coisa durante o último ataque, mas no final você quase morreu depois de matar 13 deles…”
“Merda, você viu isso?! Achei que poderia levar esse segredo para o meu túmulo…”
Todos os tipos de murmúrios e comentários surgiram entre os refugiados, mas era óbvio pelo tom que muitos ainda não haviam aceitado a ameaça por completo. Com grandes veias se contraindo em sua testa, Jake sentiu sua raiva aumentar e gritou duramente para a multidão:
“Cale a boca e mexa sua bunda! Estou saindo agora. Os retardados serão deixados por conta própria e confie em mim, você não quer se deparar com o que está por vir!”
Esses refugiados eram um pouco lentos na aceitação, mas não eram idiotas completos. Quando viram seu líder perder a calma e virar as costas para eles sem hesitação, abandonaram suas últimas dúvidas e empurraram tudo o que podiam para o Depósito da Facção. Foi uma coisa boa eles não terem montado acampamento ou teriam sido forçados a deixar a maioria de seus pertences para trás.
Se havia um refugiado ainda mais sensível do que Crunch, era o vendedor de álcool. O vigarista não questionou sua ordem uma única vez e já havia fugido na direção oposta dos felinos. Pelo menos em relação ao seu instinto de sobrevivência, poderia ser considerado de primeira qualidade.
Jake segurou um suspiro exasperado e decolou quando este humano imprevisível venceu suas expectativas. Lançando um escaneamento de alcance total, uma luz estranha piscou atrás de suas pupilas enquanto ele interpretava o imenso influxo de dados e gritou alto novamente:
“A horda estará aqui em 48 segundos. Devemos alcançar as três facções antes disso. Siga esta trajetória.”
Cada refugiado recebeu então uma notificação com um mapa tridimensional altamente realista da área circundante e um caminho de luz mostrando-lhes a direção. Setas de luz de realidade aumentada apareceram diante de seus olhos, substituindo temporariamente suas sombras guias desativadas.
Mufasa e Shere Khan mantiveram sua postura dura, mas interiormente sentiram um profundo alívio ao saber que não precisavam vigiar as costas dos refugiados. Eles também não estavam confiantes em derrotar os inimigos próximos.
Com um rugido, Mufasa deu um aviso final para a horda que se aproximava rapidamente, e então, por acordo tácito, ele e os outros felinos galoparam para o leste, ultrapassando os refugiados que já corriam o mais rápido que podiam em um piscar de olhos.
Segundos depois, centenas de milhares de pássaros voando do oeste escureceram o céu, e o chão tremeu quando dezenas de milhares de ruminantes e criaturas de vários tipos correram em direção a eles.
Entre esses animais estavam enormes predadores alienígenas, insetos do tamanho de carros e cobras gigantes compridas e largas o suficiente para se enrolarem em um arranha-céu.
Para sobreviver no território Digestor por tanto tempo, cada uma dessas criaturas, sejam carnívoras ou herbívoras, guerreiras ou pacíficas, precisava ter excelentes qualidades e disposições. Mesmo que essas feras não fossem excepcionalmente fortes, devem ter pelo menos uma habilidade única que garantiu sua sobrevivência, como super velocidade, furtividade sobrenatural, ou talvez sua carne tivesse um gosto tão ruim que nem mesmo os Digestores queriam.
Seja qual for o caso, o que todas tinham em comum naquele momento era que essas feras estavam correndo em direção a eles com línguas de fora e olhos desesperados com a horda de Digestores em seus calcanhares. Tanto predadores quanto presas galopavam lado a lado com o mesmo objetivo: fugir.
Do ar, Jake teve a feia impressão de que esses Digestores eram pescadores que decidiram puxar suas redes, ou pastores reunindo seus rebanhos em um lugar para melhor matá-los.
Ele não era o único que pensava assim, mas ao contrário dele, esses Evoluídos de alto nível sabiam o que estava acontecendo. Dando sua série de ordens calmamente, suas tropas partiram de forma ordenada e marcharam em direção à enorme proeminência rochosa em espiral.
Vendo-os fazer isso, Jake não precisava mais imitá-los. Se a civilização humana conseguiu ir tão longe, foi confiando nos ombros de gigantes e sábios que marcaram a história. Caso contrário, era preciso dizer que a maioria dos humanos nem sabia acender uma fogueira ou explicar como funciona uma lâmpada.
Embora fosse ignorante e sujeito à censura do Sistema Oráculo, podia contar com as pessoas mais bem informadas do que ele para encontrar uma saída.
Xi bufou em voz baixa.
‘Hum? Diga-me se você quer que eu morra, ok?’ Jake estalou em vexação, muito tenso imaginando como eles iriam sobreviver nos próximos dez minutos para se importar com o método e os sentimentos de sua IA.
Tendo acabado de ser rejeitada, Xi sentiu vontade de retaliar, mas se lembrou da situação e se conteve. Ela lidaria com ele mais tarde.
Por sorte, Jake superestimou a dificuldade da tarefa. Correr em direção à proeminência rochosa sem alarmar as três facções ou qualquer outro grupo escondido na floresta provou ser incrivelmente simples.
Cada um dos refugiados era obediente e muito mais forte e perseverante do que antes, e sem ter que se preocupar com o barulho que estavam fazendo, eles finalmente podiam dar rédea solta à sua força recém-descoberta.
Para muitos, esta foi a primeira vez que eles tiveram a oportunidade de correr a 100% da capacidade e a sensação era emocionante demais para deixar passar. A gratificante descarga de adrenalina que passou por suas cabeças quase os fez esquecer a horda de Digestores perseguindo-os.
Os poucos quilômetros de distância foram percorridos em algumas dezenas de segundos, mas nesse meio tempo os Digestores chegaram perigosamente perto. Eles estavam a apenas algumas centenas de metros de distância, uma lacuna que esses monstros poderiam fechar em alguns segundos.
Fortuitamente, e infelizmente para as criaturas por trás deles, os primeiros bodes expiatórios foram os animais que estavam enlouquecendo. Uivos, berros e rugidos de agonia ecoaram da parte de trás do rebanho e parecia uma chicotada para os animais restantes. Percebendo que era agora ou nunca, seus músculos subiram com energia renovada e de repente eles aceleraram como se tivessem entrado em um frenesi.
Esqueça os Digestores, quando esses refugiados viram as enormes feras os alcançando em grande velocidade, algumas com dentes tão longos quanto suas espadas, eles experimentaram a mesma onda de terror e sua velocidade de corrida também aumentou acentuadamente.
Agradecido, Jake quase se comoveu com o gesto nobre dessas feras, mas rapidamente descartou esse pensamento. Agora, era sua facção ou eles.
Dez segundos depois, a maior parte da horda alcançou os Digestores mais rápidos e finalmente colidiu totalmente com a retaguarda da manada de feras. Milhares de criaturas foram massacradas e evisceradas em um instante e milhares de assinaturas etéricas foram extintas de uma só vez.
Mesmo assim, foi o suficiente. Jake e seu grupo chegaram ao acampamento das três facções e, sem perder o ritmo, passaram diante de seus olhos atordoados. O orc negro não era tão mandão e ao contrário de Jake, os três líderes deram a ordem para montar acampamento um pouco mais cedo.
Eles pensaram que tinham algum tempo de sobra, mas por causa disso foram pegos de surpresa quando viram milhões de feras e digestores saindo da floresta. Em pânico, foram forçados a abandonar todos os seus pertences no local e imediatamente começaram a correr na mesma direção que Jake e seu grupo.
Agora eram quatro facções e uma manada de feras variadas fugindo na mesma direção.
