Ainda assim, Jake não deixou a emoção de estar vivo atrapalhar seu julgamento. Enquanto observava os tufos de fumaça preta subindo para o céu, sua expressão ficou sombria novamente.
“Estou grato que você se importa com o meu bem-estar, mas não faça isso de novo.” Ele orientou o Playboy enquanto olhava sombriamente para o Nawai que o deixara atordoado. “Eles não levaram você a sério antes, mas agora até Bhuzkoc vai ficar de olho em você. Você pode ter dado um tiro no próprio pé tentando me vingar.”
Kyle coçou a cabeça timidamente, mas não parecia nem um pouco arrependido. Pela sugestão de um sorriso persistente em seu rosto… Estava realmente muito orgulhoso de si mesmo. No entanto, ao ver o olhar preocupado de seu líder, ele se conscientizou do verdadeiro significado de seu ato e começou a suar profusamente.
“Eu não vou fazer isso de novo.” Ele prometeu sinceramente, mas acrescentou com os punhos cerrados logo depois: “No entanto, mantenho minha afirmação de que esses bastardos precisavam de um aviso. Se continuássemos ignorando seus truques sujos, nosso grupo teria sido tramado até a morte antes mesmo de chegarmos à montanha espiral.”
Os olhos de Jake se arregalaram quando recebeu suas sábias palavras de seu companheiro. Era realmente a mesma pessoa que tinha acabado de disparar uma mini-bomba contra os “inocentes” da facção inimiga só porque achava que era um jogo justo? Visto sob essa luz, Kyle obviamente tinha uma moralidade mais flexível do que ele.
“Talvez eu estivesse errado.” Ele murmurou interiormente, imaginando se Bhuzkoc teria ousado atacá-lo se ele tivesse prontamente retaliado atacando seus subordinados.
Se Kyle conseguisse um lançador de mísseis desse calibre para deter seus inimigos, Jake não precisava dele para causar danos maciços. Se ele abandonasse todos os escrúpulos morais e parasse de tentar poupar sua resistência, poderia fazer muito pior do que seu amigo quando se tratasse de destruir o lugar.
É claro que, enquanto conversavam, nem Jake, nem Kyle, nem os subordinados de Bhuzkoc pararam de correr como loucos. Após a explosão, aqueles que foram poupados ou foram capazes de se levantar imediatamente começaram a correr novamente, sem pensar duas vezes nas vítimas pretas e carbonizadas deixadas para morrer atrás deles.
Jake e seu grupo contornaram a cratera e a nuvem de fumaça e aproveitaram esse interlúdio para aumentar a distância entre seu grupo e as três facções.
Nem Shaktilar, nem Melkree reagiram à sua troca mortal e isso foi um grande alívio para Jake e Kyle. Bhuzkoc tinha muitos Evoluídos Nawai de quarta e terceira provação como subordinados, mas não parecia ter um controle sólido sobre esses guerreiros.
Além do homem Nawai elegantemente vestido que havia usado repetidamente sua Habilidade da Alma contra ele, ninguém mais parecia ter participado dessa emboscada. Parecia, porque não era improvável que um deles tivesse a chance de lançar Feitiços de Éter sinistros em seus subordinados.
A pessoa de quem Jake mais suspeitava, o Orc Negro, por outro lado, nem sequer piscou na direção deles durante toda a briga. Era como se a morte desses refugiados humildes, quem quer que fosse seu mestre, não tivesse importância no grande esquema das coisas.
No entanto, se Jake e Bhuzkoc estivessem mais atentos e não tão focados em matar um ao outro, poderiam ter notado o grunhido descontente do mercenário de alto escalão quando Bhuzkoc foi atrás de Jake. Em contraste, o orc não levantou uma sobrancelha quando Kyle aniquilou quase metade dos refugiados em seu grupo com seu lançador de mísseis.
Só agora seu lábio superior estava se curvando, revelando um longo par de presas cor de marfim. Era difícil dizer se sorria ou rangendo os dentes de fúria.
Agora que Bhuzkoc havia decidido deixá-los em paz, Jake podia finalmente se concentrar em seus ferimentos. Olhando com ódio para o alienígena com um chifre quebrado atrás dele, prometeu a si mesmo que ensinaria uma lição na primeira oportunidade.
Esta fera era insanamente resistente. Mesmo depois de causar um engavetamento e ser pisoteado por centenas de animais, se levantou sem ferimentos aparentes e depois de rugir seus olhos ficaram completamente vermelhos.
‘Você é uma fera tão robusta e ainda assim corre desses Digestores como um rato… Seja qual for a porra de sua espécie, você envergonha todos eles!’
Comparado a Jake, que ainda teve tempo de resmungar, a enorme fera não se importava com os pensamentos de vingança do pequeno humano. Após esse chute terrível e a perda de um chifre, a criatura ainda estava desorientada e há muito entrara em estado de frenesi. Graças a isso, esqueceu seu medo de Digestores e até experimentou uma onda de vigor e vitalidade. Se não fosse por isso, como poderia correr tão rápido?
Essa fuga frenética e troca de golpes parecia uma eternidade, mas a proeminência rochosa onde todas as facções estavam convergindo não estava tão à frente. Depois de um ou dois minutos de corrida, a densa vegetação da floresta que bloqueava seu caminho de repente clareou e eles pousaram em uma espécie de terreno baldio.
O lugar parecia mais a entrada de um desfiladeiro, exceto que o chão estava coberto com uma poeira cinza. Quando Jake e seu grupo invadiram este lugar, milhares de refugiados e Evoluídos que já estavam em cena voltaram seus olhos para eles. Simultaneamente, um enorme relâmpago atravessou o céu, derrubando o lado da montanha em espiral que estava diante deles como se anunciasse sua chegada.
Vista de perto, essa estrutura cônica era ainda mais impressionante do que Jake imaginara. Essa saliência rochosa era tão grande e maciça que os milhares de sobreviventes em sua base eram como milhares de formigas correndo ao redor de seu formigueiro.
‘Eca… Na verdade, há alguns alienígenas e criaturas aqui parecendo formigas. Mas formigas grandes… ‘ Jake notou enquanto passava o olhar pela multidão. Olhando para um deles, se lembrou de sua situação e um olhar de horror torceu seu rosto.
‘Porra!’
Eles ficaram tão aliviados por sair da floresta e por terem chegado em segurança que esqueceram momentaneamente as feras e os digestores furiosos em seus calcanhares.
Vendo esse novo grupo de sobreviventes correr de volta em pânico, as facções que já estavam lá e mais próximas a mudaram de expressão e sacaram suas armas. Pouco antes, as facções de Bhuzkoc, Shaktilar e Melkree já os haviam confundido por não pararem.
‘Os digestores já estão lá?’
Essa era a pergunta estampada nos rostos de todos esses refugiados, mas os fortes Evoluídos entre eles zombaram ao testemunhar essa demonstração de ignorância. Aqueles que se preocupavam com seus subordinados há muito haviam ido para a montanha. Jamais teriam se demorado na orla da floresta, onde a visibilidade era mínima e o perigo supremo. Quanto mais carne de canhão entre eles e a horda de Digestores, melhor.
Na verdade, quando tentaram forçar a passagem, fossem as três facções ou Jake e seu grupo, eles foram imediatamente recebidos com intensa resistência. Seu progresso parou depois de algumas dezenas de metros, mas depois dos últimos dias de carnificina, esses refugiados não eram os mesmos covardes de outrora.
Quando outros refugiados bloquearam seu caminho, eles fortaleceram seus músculos, baixaram a postura e enfiaram a cabeça no pescoço antes de acelerarem de repente. Os refugiados interferentes não estavam preparados e foram derrubados como pinos de boliche.
Embora a maioria tenha maximizado seu status de éter de força nos últimos dias, não tinham as habilidades Corpo Myrthariano e Unidos para aumentar seu desempenho. O resultado foi uma derrota instantânea e indiscutível!
Vários Evoluídos no sopé da montanha com auras assustadoras olharam em sua direção ao perceberem a comoção.
“Esses refugiados são bons.” Um velho com um brilho rosado, cabelos pretos curtos e uma longa barba aparada acariciou o queixo com diversão ao ver esse grupo de recém-chegados abrir caminho sem nenhuma dificuldade.
Ao redor dele, não havia refugiados sujos, mas uma centena de homens robustos de armadura dourada com sobrancelhas finas e intenção de matar afiada. Nenhum refugiado, nem Evoluídos de outras facções ousaram disputar seu lugar.
“As buchas de canhão ainda são buchas de canhão.” Uma voz profunda zombou sinistramente em resposta.
O orador era um jovem com longos cabelos pretos espetados e olhos azuis. No entanto, suas íris continham duas pupilas douradas em forma de estrela. Sua pele tinha um bronzeado saudável e sua musculatura proporcional lhe conferia um certo carisma. Com sua armadura preta, seu longo casaco da mesma cor e sua longa espada azul-escuro, era difícil confundi-lo com um fraco.
Os outros donos dessas enormes assinaturas etéricas permaneceram em silêncio durante a conversa. Entre eles estavam várias bestas gigantescas e vários alienígenas humanoides, incluindo um enorme Nosk. Havia também uma mulher misteriosa cujo rosto estava coberto por um véu.
Quando Jake e seu grupo cruzaram a primeira linha de obstáculos, os animais furiosos que os perseguiam surgiram por sua vez, arrancando um monte de árvores para indicar sua chegada.
O caos e a anarquia que se seguiram falaram por si.