Jake podia sentir a energia sombria e agitada que exalava deste velho a cada respiração que ele dava. Com sua pele murcha e corpo magro, o manto preto longo, solto e sem adornos em que este Evoluído flutuava o fazia parecer ainda mais magro do que realmente era, como se seu corpo não fosse nada mais do que a estrutura frágil de uma pipa.
Seus dedos eram finos e ossudos, suas unhas mal aparadas estavam pretas de sujeira, enquanto seu cabelo curto e penteado para trás e sua longa barba estavam perfeitamente arrumados. Seu rosto também tinha uma tez rosada atestando sua boa saúde.
Da mesma forma, enquanto o manto parecia ter sido costurado às pressas e tingido com lã ou linho de má qualidade, suas botas de prata e o longo bastão em sua mão esquerda eram claramente de excelente acabamento, como evidenciado pelo distinto halo azul que os envolvia.
O cajado, em particular, parecia ser feito de madeira comum, mas o brilho misterioso do orbe cristalino embutido em sua extremidade superior desmentia essa impressão.
‘Um Evoluído de alto nível!’ Jake respirou fundo enquanto examinava os níveis de Éter do indivíduo.
Estatística de éter mais alta: 35.120 pts, estatística de éter mais baixa: 4987 pts, média das estatísticas de éter: 14.285 pts
O feedback foi quase inexistente por causa de sua diferença no Rank. A única razão pela qual ele conseguiu obter tanta informação foi porque seu Dispositivo Oráculo era muito mais avançado do que seu Rank deveria garantir.
No entanto, este Evoluído sabia como usar seu Éter e Corpo Espiritual como uma tela para parar a sondagem de seu escaneamento. Com seu Rank Oráculo superior, também poderia impedi-lo de recuperar informações sobre si mesmo através do Sistema Oráculo.
Em última análise, o scanner foi apenas uma espécie de Habilidade Espiritual especial alimentada pela energia do Dispositivo Oráculo. Esperava-se que sua eficácia acabasse se estabilizando à medida que o poder de seus inimigos aumentasse.
Ao sacrificar mais Éter, podemos conseguir um resultado melhor, mas isso não é recomendado.
Xi o advertiu apressadamente ao sentir a hesitação de Jake. Sentindo suas dúvidas, ela acrescentou:
Este Evoluído também é um especialista em alma. Sua aparência e equipamento sugerem que ele usa algum tipo de magia ou feitiços de éter para lutar contra seus inimigos. Nesse caso, sua estatística de Éter mais alta pode ser Inteligência ou Percepção Extra-sensorial.
O rosto de Jake escureceu ao ouvir a explicação de Xi. Encontrar um inimigo com uma estatística de Éter de Força de 35.000 pontos já era ruim o suficiente, mas 35.000 pontos de Percepção Extra-sensorial? Isso foi totalmente chato!
Resta saber se este Evoluído era um aliado ou um inimigo…
Jake descobriu no momento seguinte. Como se viu, sua aparência não era inocente. Os Digestores finalmente chegaram ao local.
Os refugiados e feras restantes, incluindo Jake e sua facção, estavam amontoados como sardinhas em alguns milhares de metros quadrados de espaço ao redor da montanha. Percebendo os Digestores chegando, sua rivalidade de repente parecia fútil. Encurralados por esse inimigo comum e universal, eles pararam de se matar e se prepararam para o confronto final.
Mesmo assim, muitos dos animais estavam muito perturbados e enfurecidos para sair de seu frenesi por conta própria. Mesmo a ameaça iminente dos Digestores não conseguiu despertá-los. Na verdade, seu terror instintivo só serviu para aumentar sua loucura e selvageria, e a luta recomeçou. As outras feras, que estavam começando a se acalmar, foram arrastadas para uma nova luta, não contra os refugiados, mas contra suas próprias feras.
A maioria desses animais não eram da mesma espécie, nem mesmo do mesmo Mundo Semente. A única razão pela qual pareciam colaborar era porque estavam fugindo na mesma direção. Agora que eles também estavam encurralados, os refugiados não eram mais seus únicos inimigos, e uma confusão indescritível logo começou.
Foi precisamente essa anarquia e matança inútil que desencadeou a intervenção desse velho e alguns outros Evoluídos de alto escalão.
Observando essas feras se recusando a ceder, o velho suspirou com voz rouca,
“Eu não me importo se todos vocês morrerem de confrontos tolos, mas eu preciso de vocês vivos por causa dos meus planos…”
Era puro desprezo e condescendência. Esse velho nem se deu ao trabalho de esconder suas intenções.
Acenando em torno de seu cajado, seus olhos cinza ficaram pretos e uma ondulação mental sinistra se espalhou instantaneamente por vários quilômetros com a velocidade de um scanner Oráculo. Jake subconscientemente estremeceu quando essa onda mental passou por ele. Era como ser encharcado com um balde de água gelada, só que muito pior.
Jake protegeu sua mente o melhor que pôde com seu Éter e Corpo Espiritual, aplicando o que havia aprendido com a Joia da Alma de Xion Zolvhur, mas ainda tinha a sensação desagradável de que havia sido contaminado por algo, como se uma semente tivesse sido plantada dentro dele, apenas esperando para brotar.
Xi cuspiu com desgosto.
‘Eu deveria estar preocupado?’ Jake perguntou nervosamente.
Ainda não. Enquanto você estiver vivo, não precisa se preocupar.
“O quê?” Jake se incomodou enquanto entendia o significado da última frase dela. Se ele já estava morto, ainda tinha uma razão para se importar com alguma coisa?
Xi respondeu desapaixonadamente.
Seguindo o conselho dela, ele descobriu que as feras raivosas realmente foram pacificadas por este Feitiço da Alma. As criaturas e os refugiados ainda estavam aterrorizados, mas agora pareciam temer mais o velho do que os Digestores atrás deles. Quando o velho desligou seu Feitiço da Alma, esse medo irracional desapareceu, deixando apenas a maior clareza mental e um temor reverente em relação ao necromante.
Mas o que mais o chocou foram os cadáveres dos refugiados mortos e criaturas que surgiram como marionetes desarticuladas após a passagem dessa ondulação mental. Um brilho assustador agora brilhava atrás de suas pupilas ou no fundo de suas órbitas quando seus globos oculares desapareceram.
As feridas fatais que haviam tirado suas vidas ainda estavam lá, mas a natureza desses cadáveres havia mudado. As almas que foram destruídas, prestes a se dissipar, ou muitas vezes ainda intactas, foram forçadas a voltar para seus corpos, mas sua consciência desaparecia rapidamente.
Um minuto depois, o olhar desses refugiados e criaturas recentemente mortos ficou em branco, suas mentes retiveram apenas seus instintos primitivos e algumas de suas habilidades de luta.
Eles agora eram mortos-vivos.
Este é o efeito da Marca da Morte.
Xi lançou alguma luz sobre esse mistério para ele, não esquecendo de rir provocativamente quando percebeu sua reação estupefata.
É uma maldição que só funciona nos mortos. É inofensivo para os vivos, mas é desencadeado pela morte clínica do corpo. Enquanto viva, esta Marca da Morte permanece adormecida e até dá um leve impulso espiritual, mas após a morte de seu hospedeiro, elas reivindicam seu corpo e alma e desencadeiam a mutação em um morto-vivo.
‘Isso e ruim ?’ Jake disse com algumas dúvidas.
É. Se Minerva tivesse usado uma Marca da Morte em você na terceira Provação, sua alma não poderia ter retornado ao seu corpo depois que seu cérebro foi destruído. Não importa o quão resiliente seu Corpo Espiritual fosse, você teria sido forçado a abandonar seu corpo original e buscar um novo. Se você tivesse tentado recuperar o controle de seu corpo morto-vivo, você teria se tornado um morto-vivo e sua alma teria sido substituída.
Você pode resistir a esta Marca da Morte com uma mente forte o suficiente, mas o Necromante pode canalizar sua força mental e energia da morte através dela para reforçá-la. A Energia da Morte é a ruína de todas as Almas. A menos que você tenha uma grande vantagem no nível de Energia da Alma e Corpo Espiritual, sua Alma será derrotada. Só que esse velho é pelo menos um Evoluído da Sexta Provação. Vencer naturalmente não é uma opção.
Ela confirmou solenemente.
Enquanto isso, o necromante terminou com sua subjugação em massa. A parte mais hilária de tudo foi que os olhos de Will estavam borbulhando de admiração enquanto ele testemunhava as consequências desse feitiço.
“Levantem meus novos servos!” O velho resmungou apaticamente enquanto acenava com seu cajado novamente.
Jake relaxou ao notar que nenhum de seus subordinados estava faltando. Mas pelo olhar em seus rostos, todos também foram infectados por uma Marca da Morte. Os rostos de Kyle, Svara e Grash eram feios, mas eles sabiam que eram fracos demais para resistir.
Bhuzkoc e os outros líderes de facções também não estavam indo bem. Nenhum de seus Evoluídos foi capaz de se proteger totalmente dessa Marca da Morte. Apenas o Orc Negro tinha uma expressão indiferente, mas com sua constante carranca de raiva era difícil dizer o que ele estava realmente pensando.
Sob a influência da magia do necromante, os refugiados e bestas mortos-vivos se reorganizaram com uma coordenação fantástica e logo formaram um exército estruturado contra os milhões de Digestores que se aproximavam.
Esses mortos-vivos foram colocados na linha de frente e a baixa opinião dos refugiados sobre o ancião foi levemente suavizada por esse ato de misericórdia. Afinal, ele não tinha obrigação de sacrificar seu novo exército por eles.
Mas Jake viu algo mais. Pela compostura inquietante do velho, era como se ele soubesse que seu exército não tinha nada a temer e queria evitar que os sobreviventes cometessem um ato lamentável.
Em outros lugares ao redor da montanha espiral, ele notou que outros Evoluídos de alto escalão também haviam pacificado as criaturas. Seus métodos não eram tão radicais quanto os do necromante, mas a luta havia parado. Eles também não pareciam alarmados com a aproximação iminente da horda de Digestores.
Jake e seus companheiros trocaram olhares confusos, mas Grash, que também estava qualificado para saber o que estava acontecendo, os aliviou afirmando:
“Estamos seguros agora.”
Os refugiados próximos lançaram-lhe um olhar perplexo, mas obtiveram a resposta alguns segundos depois. Assim que eles estavam prestes a enfrentar o ataque imparável dos milhões de Digestores de alto escalão, a horda parou de repente.
Um suspiro de choque atravessou o acampamento de Evoluídos e refugiados. Mesmo as bestas recentemente apaziguadas se abstiveram de rosnar.
A próxima coisa que souberam, antes que tivessem tempo de compreender o absurdo de tudo isso, um som retumbante veio de dentro da proeminência rochosa atrás deles e a terra começou a tremer. Então, como se uma porta tivesse sido esculpida na rocha, uma enorme fenda se abriu na montanha, dando-lhes as boas-vindas.
“A Dungeon de Digestores está finalmente aberta.” O velho resmungou ameaçadoramente. Com a reação atordoada dos refugiados, ele riu provocativamente enquanto gesticulava para a entrada, “O que estão esperando? Os refugiados primeiro.”
