Kyle olhou para a fenda selada e o exército de mortos-vivos atrás deles e deu a Will um olhar sarcástico. ‘Você vê alguma outra opção?’
Jake também franziu a testa ao ver que eles estavam cercados por todos os lados. Uma coisa era não poder fugir, mas esses Evoluídos de alto escalão provavelmente também não iriam deixá-los explorar a masmorra por conta própria.
De qualquer forma, o que diabos era uma Dungeon de Digestores? Era uma coisa viva real ou apenas algum lugar construído por Digestores sencientes?
Agora que estamos presos aqui, a censura do Sistema Oráculo parece ter sido parcialmente suspensa.
Xi falou com recato, confirmando a declaração de Grash.
Uma Dungeon de Digestores é uma coisa viva real. É um Digestor de Rank 12 ou superior. Com uma compreensão excepcional e inata do Éter e suas leis, eles são capazes de usar seu conhecimento e a estrutura do Éter Ilusório para gerar Digestores de sua escolha em seu território.
‘Valeu a pena censurar um segredo tão previsível?’ Jake balbuciou para o Oráculo como costumava fazer para desabafar sua frustração.
O que Xi poderia responder a isso? Como ela não tinha controle sobre essa censura, só podia aceitá-la, por mais irritante que fosse. Enquanto obedientemente suportava o discurso de seu mestre, ela procurou em suas memórias por quaisquer dados úteis e engasgou de surpresa quando encontrou algo contra todas as probabilidades.
Xi?” Jake esqueceu momentaneamente de resmungar ao registrar a surpresa dela. Era raro sua IA Oráculo reagir de uma maneira tão fofa.
Um pouco mortificada por sua reação imprópria, ela rapidamente explicou:
Acho que sei o que esses Evoluídos de alto escalão estão fazendo ao nos manter aqui.
Sentindo a impaciência de Jake, ela se absteve de prolongar o suspense.
A montanha em que estamos agora e tudo dentro dela podem ser considerados parte da dungeon. Além de estar sob seu controle, cada movimento nosso é rastreado. Enquanto andarmos sobre essas rochas e respirarmos esse ar, ela saberá exatamente onde estamos. Mas a Dungeon em si não é tão valiosa. A parte mais importante continua sendo o Nexus, onde a alma e as memórias deste Digestor estão alojadas. Enquanto este órgão existir, a Dungeon de Digestores sempre poderá se restabelecer em outro lugar, mesmo que seja destruída. Você pode pensar nisso como seu cérebro.
Jake estava prestes a fazer várias outras perguntas quando algo aconteceu na caverna que chamou sua atenção. Os sobreviventes das várias facções estavam amontoados nesta caverna, mas ainda era possível dizer de relance quais facções eram as mais ameaçadoras.
Além da presença de um exército real e da completa ausência de refugiados, seus líderes, esses Evoluídos de alto escalão tinham assinaturas etéricas e auras difíceis de ignorar. O velho necromante era um deles e já havia monopolizado a entrada de um dos muitos túneis.
Seus cem ou mais guerreiros de armadura dourada já haviam se juntado a ele e agora estavam em formação apertada atrás. O exército de mortos-vivos atrás de Jake e seu grupo então separou-se para se juntar ao seu mestre e os refugiados apressadamente se afastaram para deixar seus companheiros mortos passarem.
Não é preciso dizer que esses refugiados que perderam vários de seus amigos na batalha anterior não guardavam o necromante em seus corações. Especialmente quando os cadáveres de seus amigos e familiares estavam agora servindo a um velho feio com moral questionável.
Os outros Evoluídos de alto escalão e suas facções também não viam com bons olhos o exército do necromante. Os olhares sombrios e arrogantes que lançavam para ele não deixavam dúvidas de onde estavam.
“Nelekai, que ousadia de sua parte usar as almas desses valentes guerreiros para expandir seu exército! Não me diga que pretende usar suas mortes para reivindicar o Nexus?”
Aquele que acabara de gritar de maneira estrondosa e provocativa era precisamente o Evoluído de alto escalão que havia respondido rudemente alguns momentos antes.
Este homem com longos cabelos pretos espetados e olhos azuis tinha um temperamento desagradável e era facilmente provocado. Suas íris abrigavam duas pupilas douradas em forma de estrela e sua longa espada água-marinha semi-embainhada que acariciava ritmicamente atraíam o olhar. Ele usava as roupas largas e escuras de um artista marcial, bem como um longo sobretudo com mangas compridas para esconder os movimentos das mãos. Para completar essa representação, uma malícia selvagem parecia cercá-lo, tão afinada que a multidão tinha a estranha impressão de que seria despedaçada se se dignasse a chegar mais perto.
Com seu bronzeado saudável, seus músculos magros, mandíbula afiada e feições refinadas, esse jovem não poderia ser chamado de menino bonito, mas deveria ter tido um sucesso decente com as mulheres. Pena que sua aura arrepiante e assustadora estava muito arraigada em seu caráter para permitir que ele se desse bem com qualquer pessoa.
Junto com a jovem de véu cujo corpo inteiro estava envolto em um pano grosso e escuro deixando suas curvas indistinguíveis, eles eram os únicos dois Evoluídos de alto escalão sem companheiros.
Naturalmente, ao ser caluniado diretamente por esse novato, o chamado Nelecai não ficou feliz. Ele não havia enfrentado todos esses perigos e chegou ao ponto de se permitir ser desacreditado por um vil, embora do mesmo status que ele.
“Esse velho nunca pediu a opinião de ninguém para conseguir o que quer.” O necromante declarou em voz alta antes de acrescentar com um sorriso de escárnio: “E daí se eu usar essas buchas de canhão para reabastecer minhas tropas? Se eu as usar ou não, elas estão destinadas a morrer aqui. Não me diga que você não sabe o que está acontecendo neste lugar?”
Os músculos das bochechas do jovem de olhos estrelados se contraíram ao ouvir esse contra-argumento cheio de desprezo. Uma nota clara soou na caverna e antes que alguém pudesse reagir, o guerreiro já havia cruzado a distância que o separava do necromante, sua lâmina água-marinha já estava a alguns centímetros de sua garganta.
Surpreso com um golpe tão impressionante, os olhos do velho se arregalaram em descrença, mas seu rosto sereno não revelou medo. Pouco antes do impacto, um crescimento ósseo, juntamente com um campo de força de energia acinzentado interceptou a lâmina, interrompendo seu progresso.
Este não foi um mero golpe, e a energia afiada envolvendo a lâmina ricocheteou contra essas duas obstruções sem prejudicá-las. Essa energia prodigiosamente afiada foi então desviada para os lados e dois gemidos assustados ecoaram a poucos metros do habilidoso espadachim, quando uma enorme trincheira abriu o chão em sua posição anterior.
As duas figuras encapuzadas que estavam prestes a emboscá-lo recuaram imediatamente depois, ainda mais rápido do que haviam se machucado. Quanto aos 100 guerreiros de armadura dourada servindo ao necromante, não tiveram tempo de reagir e sete deles foram instantaneamente cortados em dezenas de pedaços pelos restos dessa energia afiada.
BANG!
A onda de choque após o impacto inicial entre a espada e esse crescimento ósseo com um campo de força foi finalmente ouvida e os refugiados mais próximos foram levados para o outro lado da caverna antes de colidir impotentes contra as paredes. Surpreendentemente, nenhum deles foi gravemente ferido e era difícil determinar se isso era uma coincidência ou um ato de benevolência do espadachim agressivo.
“Divindades Caídas?” O jovem de olhos estrelados murmurou sombriamente ao reconhecer os dois atacantes encapuzados. “O que eles estão fazendo aqui?
“Ah? Você os reconhece?” O necromante resmungou com a voz rouca. “Você não precisa saber por que eles estão aqui! Agora, morra por esse velho!”
Uma monstruosa explosão de Energia da Morte irrompeu de seu corpo, envolvendo seu oponente, suas próprias tropas, bem como os outros sobreviventes que infelizmente resistiram à onda de choque anterior. Se isso era inicialmente uma fonte de orgulho, agora lamentavam profundamente sua tenacidade. Teriam sido melhor deixar que o vento os levasse junto com os outros.
Em uma fração de segundo, sua pele murchou e sua tez empalideceu. Suas articulações ficaram doloridas, seus músculos murcharam e eles sentiram sua visão embaçada e sua audição embotada. Mesmo com uma vitalidade grande, as vítimas afetadas por essa energia podre mal conseguiam retardar o processo.
Em dez segundos, os mais fracos foram transformados em múmias desidratadas e sua Marca da Morte ativou, ressuscitando-os para se juntar ao resto do exército de mortos-vivos.
Os durões restantes conseguiram se livrar da energia invasiva usando várias técnicas ou sua abundante vitalidade e constituição, mas mais algumas rugas agora marcavam seus rostos, mostrando que eles não escaparam ilesos.
Alguns desses Evoluídos de alto escalão obviamente tinham boas linhagens, já que essas rugas estavam desaparecendo lentamente, mas para os outros era uma tragédia que lembrariam e que fomentaria o ódio universal que a maioria dos mundos tinha por necromantes e outras magias degenerativas.
O principal em questão, o espadachim, que havia sido lavado por esta Energia da Morte à queima-roupa, manteve o rosto sério. Sua pele rapidamente murchou, mas sua intenção de matar só se intensificou em resposta. Quando suas pupilas em forma de estrela se iluminaram, projetando sua luz sagrada, foi a pele do necromante que começou a corroer.
“Aaarrgh!”
A corrente da Energia da Morte foi cortada e uma explosão cataclísmica causada pela colisão entre as duas energias separou os dois oponentes. A armadura de ossos e seu campo de força se despedaçaram quando o necromante usou a força contrária da explosão para se lançar no túnel em que estava antes.
Os guerreiros de armadura dourada sob seu comando correram atrás dele enquanto o exército de mortos-vivos se dispersava em pequenos regimentos nas outras passagens antes que alguém estivesse em posição de interceptá-los.
Meio ajoelhado na direção oposta, o espadachim de olhos estrelados limpou o sangue de sua testa com espanto antes que sua intenção assassina explodisse novamente. Com velocidade sobre-humana, embainhou sua espada e correu para o mesmo túnel onde o necromante tinha acabado de desaparecer.
Quase simultaneamente, dezenas de figuras encapuzadas pouco mais devagar saltaram da multidão e também desapareceram no mesmo túnel, perseguindo o espadachim.
O tempo todo, Jake e os outros refugiados ficaram paralisados por essa série de voltas e reviravoltas, incapazes de compreender o que diabos tinham acabado de testemunhar.
