Ainda assim, seus últimos power-ups para ele e seus companheiros aumentaram muito seu otimismo para o próximo momento.
Ficar com Bhuzkoc e os quase cem Evoluídos da Quarta Provação sob seu comando teria sido suicídio uma semana antes, mas agora ele pelo menos tinha a confiança de que poderia escapar com segurança se o inesperado acontecesse.
A única variável incontrolável era o Orc Negro, mas ele não parecia ter muito interesse em sua briga. Na verdade, a atitude servil e bajuladora de Bhuzkoc e dos outros Evoluídos em sua facção sugeria que eles absolutamente precisavam dele e não o contrário.
O mistério de por que um Evoluído de alto escalão escolheria viajar com esse grupo ficou sem resposta, e isso foi o mais preocupante. Se isso fosse uma exceção, Jake poderia ter visto isso como uma excentricidade por parte do Orc Negro, mas depois dos eventos mais recentes ele ficou desanimado com o assunto.
Nenhum desses Evoluídos de alto escalão era gente boa. O necromante claramente usou as mortes dos refugiados para reabastecer seu exército, enquanto os outros Evoluídos de poder comparável só levantaram um dedo no último momento.
Se tivessem ajudado desde o início, a enxurrada de feras em fúria poderia ter sido contida imediatamente e a maioria das baixas evitadas.
Jake também não pretendia entender as intenções dessas potências. Alguns deles tinham suas próprias facções, mas a maioria agia sozinho.
No entanto, agora, após a partida apressada de Nelekai, o espadachim e seus perseguidores encapuzados de Divindades Caídas, a atmosfera na caverna começou a mudar. Os jogadores restantes de alto escalão decidiram agir.
Aqueles que tinham seus próprios subordinados ignoraram as outras facções e silenciosamente escolheram um dos túneis antes de marchar para dentro de maneira disciplinada. Aqueles que estavam solitários também desconsideraram o resto da multidão e voaram em direção à galeria de sua escolha a uma velocidade assustadora.
Entre eles estava um enorme Nosk.
Poucos o viram antes de desaparecer em um túnel, mas Jake viu um de seus dendritos de cabelo compridos e luminosos balançando no ar como uma cobra viva, e depois de um clarão ofuscante a entrada daquela galeria foi selada com gelo.
Muitos engasgaram, tomados por um calafrio de medo diante dessa demonstração de poder bruto e Jake não foi exceção.
Ele e seus companheiros estavam familiarizados com essa espécie alienígena. Belicistas e cabeça-dura, esses alienígenas eram uma raça orgulhosa que só reconhecia seu potencial através da guerra. Derrotar adversários valentes era sua razão de viver e seu maior orgulho. Morrer em batalha pela lâmina de seus inimigos também era uma honra suprema.
A maioria dos Nosks era destemida, sua crueldade era igualada apenas por sua determinação inabalável. Embora seus corpos fossem assustadoramente fortes e pudessem realizar todos os tipos de façanhas canalizando a energia armazenada em seus dentritos, esses alienígenas tinham uma fraqueza incapacitante:
Frio.
E este Nosk tinha acabado de usar um de seus dendritos para realizar um feitiço de gelo! Apenas as implicações dessa noção eram de arrepiar os ossos.
Este Nosk, era um Nosk sem fraquezas.
Além do Nosk, três outros Evoluídos e várias feras solitárias enormes também monopolizaram um dos corredores, não tendo intenção de cooperar com ninguém.
Uma dessas criaturas era apenas assustadora e parecia ainda mais malvada do que os Digestores. Jake não se atreveu a escaneá-la, mas Xi o informou que qualquer que fosse sua espécie original, essa fera tinha agora todas as características físicas de um Taotie, um famoso monstro da mitologia chinesa conhecido por sua gula sem limites.
Mesmo nesta forma menor, era uma poderosa linhagem de Grau 9 beirando o Grau 10. Emprestando traços de dragões e tigres, esse monstro quadrúpede com chifres de aparência feroz tinha vários olhos amarelos esbugalhados com sobrancelhas grossas e sem mandíbula inferior. Sua pele verde esmeralda e múltiplos chifres longos eram de ouro puro. Se não fosse por seu comprimento de mais de 70 metros e pelo fato de que seus chifres e presas humilhavam o tamanho da espada de Grash em vários metros, eles poderiam ter considerado a criatura “esteticamente interessante”.
Quando o enorme monstro entrou em movimento, a terra tremeu com cada um de seus passos pesados e alguns refugiados excessivamente lentos foram inadvertidamente esmagados. Uma das feras furiosas sobreviventes também estava em seu caminho, e Jake reconheceu a espécie de triceratops de pelo branco que o havia empalado mais cedo.
Inutilmente arrogante, o animal se recusou a se afastar e bufou fracamente em uma tentativa inútil de intimidação.
CHOMP!
Nem Jake, nem nenhum dos Evoluídos da Quarta Provação tiveram tempo de ver a ação. Como os outros, ele ouviu um som ensurdecedor de mastigação e quebra de ossos, seguido por um audível som de engolir. Onde estava o tricerátopo lanoso, não havia nada. Nem mesmo uma gota de sangue ou um tufo de pelo.
Jake e os outros Evoluídos empalideceram ao testemunhar essa morte silenciosa e aqueles que ainda estavam um pouco perto demais do Taotie correram para longe. Dando uma espiada no Orc Negro, ele notou que ele também ostentava um rosto feio e não pôde deixar de se vangloriar.
Pelo menos esse Orc Negro não era tão aterrorizante quanto esse Taotie e isso lhe dava uma noção aproximada de onde esses Evoluídos de alto escalão estavam em relação uns aos outros.
Pelo que tinha visto nos últimos minutos, em puro poder físico, o Taotie era o primeiro, e o espadachim em segundo. Era difícil dizer quem venceria em uma luta até a morte. O monstro era como uma montanha, mas o guerreiro das pupilas estreladas parecia longe de ter mostrado tudo.
Em comparação, o necromante era claramente inferior. De seu confronto, sua força física e agilidade estavam pouco acima de Jake. Sem sua necromancia e Magia da Morte, mesmo um Evoluído da Quarta Provação poderia derrotá-lo.
Depois que o Taotie e as outras potências solitárias partiram, apenas o Orc Negro, a jovem velada e três outros gigantes permaneceram. Os últimos quatro Evoluídos não pertenciam a nenhum grupo e suas intenções eram óbvias.
Eles ficaram para recrutar novos aliados.
O Orc Negro já tinha seu próprio grupo, mas não era avesso a expandir seu exército. Contemplando a aparência pequena e humilde da mulher de véu cujas curvas estavam envoltas em seu longo manto, sua masculinidade ficou em alerta, mas ele sabia muito bem com que tipo de víbora estava lidando.
Uma jovem caminhando sozinha no deserto? Se isso não era imprudência, então ela obviamente tinha as habilidades para garantir sua própria segurança. Seu silêncio e pudicícia ostensiva eram apenas uma farsa destinada a trazer miséria a incontáveis homens.
O Orc Negro bufou ao vê-la parada no mesmo lugar, mas ficou confuso quando ela continuou em silêncio. Se não falasse nada, como pretendia recrutar alguém?
Em contraste, os três gigantes eram muito mais proativos.
A primeira, uma enorme baleia de duzentos metros de comprimento, estava levitando no ar a poucos metros do chão, envolta em um halo de luz azulada. A energia psiônica capaz de mover sua enorme massa era uma prova de seu vasto poder espiritual. Um lamento agudo de baleia escapou de sua boca gigantesca, e todos receberam a mesma mensagem telepática simultaneamente.
“Eu sei que muitos de vocês estão se sentindo sobrecarregados e perdidos por todas as coisas que estão acontecendo ao seu redor.” Aquela voz clara e melodiosa ecoou em todas as suas mentes, aquecendo seus corações e arruinando as intenções dos outros dois gigantes.”
“Não vou mentir para você, existem forças trabalhando para impedir que o Supervisor Oráculo e seus Guardiões interfiram aqui, mas é apenas uma interferência temporária. Eventualmente eles saberão o que está acontecendo aqui e virão em nosso socorro muito em breve. O resgate pode vir em algumas horas ou dias, mas virá. Em outras palavras, se você não quiser correr nenhum risco, pode optar por ficar nesta caverna e aguardar o resgate. Com base no meu conhecimento, contanto que você fique sabiamente dentro da Dungeon de Digestores, a horda do lado de fora nunca o atacará.”
Muitos dos refugiados e Evoluídos de baixo escalão aplaudiram em êxtase a notícia de que não precisavam mais arriscar suas vidas. A vinda garantida de ajuda em curto prazo era como os primeiros raios de sol em seus rostos depois de uma noite de tempestade sem fim.
Em seu próprio grupo, Will ficou particularmente tentado, mas suspirou tristemente quando viu as expressões determinadas nos rostos de Kyle e Jake. Poucos refugiados pareciam compartilhar sua opinião. Como tal, parece que o carisma de Jake não era inferior ao seu. Sua imprudência contagiante já estava começando a alterar os corações desses novos membros covardes e indecisos.
‘É melhor eu me preparar para o inevitável…’ Will murmurou interiormente enquanto caminhava em direção a um grupo de criaturas raivosas.
Era hora de testar sua eloquência.
Enquanto a maioria dos refugiados pensava em ficar aqui e esperar por ajuda, a enorme baleia continuou seu discurso e depois soltou uma bomba que os fez mudar de ideia abruptamente.
“Para aqueles que pretendem explorar este lugar, saibam que uma Dungeon de Digestores está repleta de tesouros. Com a censura do Sistema Oráculo agora parcialmente suspensa, deixe-me explicar o básico. Uma Dungeon de Digestores não é um edifício, nem uma caverna, nem uma fortaleza. Como já devem ter percebido, é um digestor. Um ser vivo. Para ser ainda mais específico, é um Digestor de Rank 12 ou superior.”
Vendo os rostos de sua plateia em estado de choque, a baleia apressou-se a esclarecer,
“Não se preocupe, este Digestor é diferente dos outros tipos e tem pouco ou nenhum potencial de combate. Por razões desconhecidas para mim, eles são realmente bastante generosos e são uma dádiva de Deus para Evoluídos avançados como eu e ainda mais para Evoluídos inferiores como você.”
“Posso te prometer uma coisa. Se você explorar esta masmorra comigo por apenas alguns minutos, 100% de vocês desistirão do plano de esperar aqui pelo resgate. Por outro lado, se decidirem me seguir, devo informar com tristeza que a maioria de vocês não sobreviverá.”
“Escolha sabiamente. Poder garantido e alto risco ou segurança e estagnação?”
