Esta baleia sabia falar. Sem tentar esconder, até Jake ficou tentado pelas palavras do enorme cetáceo. Se não fosse sua intenção desde o início explorar a masmorra, poderia ter se considerado seduzido por essas palavras.
Passando os olhos pelos outros refugiados, viu que não era o único que estava convencido. Dos Evoluídos mais corajosos aos mais covardes dos refugiados, todos tinham olhos que brilhavam com ambição destemida. Até mesmo a expressão do traficante de álcool, que há muito era considerado o mais fraco do grupo, estava cheia de uma espécie de determinação fanática.
Jake percebeu que algo estava errado, pois a promessa de recompensas não teria sido suficiente para convencer esses homens por unanimidade a arriscar suas vidas. Will, que havia começado a falar docemente com um bando de feras promissoras, também parou e confirmou suas dúvidas, seu rosto tenso de frustração.
“Esta baleia está usando um feitiço baseado em carisma.” Ele cuspiu rançosamente. “Seus efeitos realmente anulam os meus, acabei de verificar.”
O empresário então começou a explicar-lhes com um olhar desanimado como funciona o Éter do Carisma.
Esta revelação foi como um banho frio para Jake, Kyle e Svara que estavam não muito longe do empresário. Mesmo com 1.000 pontos de Carisma, Will ainda precisava concentrar seus esforços em um pequeno grupo de criaturas para domá-las, e quanto mais espalhasse sua magia, mais tempo levaria para obter resultados.
Em comparação, essa baleia gigante estava apenas falando telepaticamente em suas cabeças, tocando as mentes de toda a multidão sem mostrar o menor sinal de fadiga. Pior ainda, não havia realmente nenhuma evidência de um feitiço espiritual ou de Éter sendo ativado. Se este monstro não era um eterista excepcional, então talvez a influência que a voz desta baleia tivesse sobre eles fosse apenas de sua estatística do Éter de Carisma ou Sedução.
De acordo com Will, esses tipos de estatísticas tiveram pouco ou nenhum efeito em uma espécie muito diferente da sua. Beleza ou charme dependiam de características físicas definidas, como simetria, saúde ou proporção corporal, mas também eram subjetivas. Uma pessoa com fetiche por negros ou asiáticos dificilmente se sentirá atraída por uma pessoa branca, não importa quão linda seja, e vice-versa.
O Éter do Carisma amplificou passivamente o carisma natural do indivíduo, mas isso foi feito ampliando o impacto emocional de atributos concretos como sua beleza, estilo, voz ou fala e linguagem corporal. Uma pessoa julgada feia teria pouco retorno, mesmo com 1.000.000 pontos.
Claro, isso era apenas se não fizessem nada de especial para impressionar e conquistar o carinho de seu público. Mesmo uma pessoa desfigurada pode ser julgada carismática ou eloquente, ter amigos e até ser considerada um excelente líder. Qualquer detalhe ou ação que pudesse gerar feedback positivo em uma audiência era invariavelmente amplificado pelo Éter de Carisma.
A evidência mais evidente disso era que a maioria dos políticos democraticamente eleitos raramente eram bonitos. Pelo contrário, muitas vezes eram de idade avançada ou obesos. Ficou claro que a beleza por si só não era a resposta para determinar o carisma de um indivíduo.
Assim, Will tomou muito cuidado com sua aparência e vestimenta para maximizar seus resultados. Ele também era um especialista em negociação e comunicação. Seu maior arrependimento era estar, lamentavelmente, no máximo fisicamente acima da média. Um modelo ou cantor teria feito um uso muito melhor deste Éter do que ele.
O que muitas pessoas não sabiam era que o Éter de Carisma era uma energia mais perigosa do que o Éter de Sedução. Se não for controlado adequadamente, pode até causar reações contraproducentes na plateia. Se alguém infundisse suas cordas vocais com o éter de Carisma, mas depois usasse sua voz para insultar a multidão, o ódio resultante provavelmente seria pior do que se tivessem cortado a garganta de seus pais diretamente diante de seus olhos.
É por isso que na maioria das vezes Will controlava cuidadosamente seu Carisma e o canalizava em torno de um de seus membros internos, longe dos olhos do público. Isso respondeu ao mistério de por que Jake não sentia seu Carisma há muito tempo.
Também explicava o desamparo de Will contra a horda de feras alguns momentos antes. Talvez ele não estivesse totalmente indefeso, mas aplacar todas aquelas criaturas estava definitivamente fora de seu alcance.
Mesmo se pudesse conseguir isso, ainda estaria se aventurando no reino dos Feitiços de Éter baseados em Carisma. O comportamento reservado de Will já havia sugerido que ele conhecia pelo menos um, mas claramente não estava disposto a usá-lo aqui.
Em comparação, esta baleia não estava fazendo nenhum esforço especial para seduzir milhares de bestas e Evoluídos de uma espécie diferente da sua. Não havia outras baleias aqui e isso tornou esse desempenho ainda mais impressionante.
Como seria de esperar de uma Besta Evoluída de alto escalão, não poderiam ser avaliadas por seus critérios de classificação mais baixa. Felizmente, esta baleia não era a única fera de alto escalão.
“Ei Crygo! Não me diga que você esqueceu que estávamos aqui? O venerável Crygo não pretende monopolizar todos esses Evoluídos injustamente, pretende?”
A criatura que acabara de falar, com uma voz tão profunda e retumbante como um estrondo estrondoso, tinha a morfologia de um grande lagarto com chifres de cerca de cinquenta metros de comprimento coberto de escamas brancas brilhantes com reflexos prateados. Suas pernas musculosas eram atarracadas com longas garras curvas e o topo de seu crânio, ombros, coluna e cauda eram reforçados por uma grossa armadura natural, toda feita de chifres e saliências naturais. Sua longa cauda terminava em uma massa estacada de três pontas pesando pelo menos uma tonelada, realmente tornando essa fera um ápice predatório em qualquer ambiente.
Se alguém fosse especular algo, esse lagarto poderia receber o título embaraçoso de dragão sem asas. Embora depreciativo, tal rótulo não deveria ser tomado de ânimo leve. Mesmo que essa fera não pudesse voar, sem dúvida era capaz de matar todos eles em um instante ao menor sinal de impertinência.
Além disso, a baleia chamada Crygo parecia estar ciente disso porque ficou em silêncio imediatamente depois. Os dois monstros então ficaram parados, olhando um para o outro, e muitos Evoluídos perceberam um intenso fluxo espiritual conectando as mentes das duas bestas.
Vendo seus dois rivais conspirando secretamente, a Besta de Alto Nível, que estava em silêncio até então, grasnou com desdém,
“Crygo, White Drake, eu não gosto quando as pessoas conspiram na minha frente. O que quer que vocês digam um ao outro, ficarei muito infeliz se souber que vocês deliberadamente me mantiveram fora do círculo.”
Reforçando sua repreensão com um rápido bater de asas e uma carranca incisiva, um furacão soprou violentamente pela caverna, o teto até ameaçou desabar. Os refugiados e criaturas normais, que aprenderam a lição com o Taotie, há muito se distanciaram dessas criaturas gigantescas e desta vez escaparam com apenas alguns arranhões.
Pelo menos essa terceira criatura poderia ser considerada uma maravilha da natureza. Era um grande pássaro parecido com um pavão com asas estendidas alcançavam até quarenta metros de envergadura e penas de tons de safira. Sua garça esvoaçava hipnoticamente com a brisa persistente de seu próprio vento, enquanto os ocelos dourados escuros de sua cauda em forma de leque eram tão cativantes que engoliriam suas almas se eles os examinassem por muito tempo. Até sua voz era agradável de ouvir, lembrando a voz sensual e caprichosa de uma jovem sedutora, ainda um tanto imatura.
Este pássaro poderia ser muito menor do que os outros dois animais, mas quando perceberam seu mau humor, riram desconfortavelmente e interromperam sua interação suspeita. De qualquer forma, Crygo já havia alcançado seu objetivo com seu discurso.
Com um pouco mais de tempo, poderia ter recrutado todos eles, mas ele sabia desde o início que os outros Evoluídos de alto escalão não o deixariam. Seu plano real era apenas convencê-los a explorar a masmorra. Foi fácil, quando esse passo foi realizado, compartilhar esses recrutas igualmente com seus outros concorrentes seria o melhor a fazer.
“Não se preocupe Darkplume, eu não tinha intenção de forçar ninguém a me seguir.” A baleia se desculpou melodramaticamente antes de se dirigir à multidão novamente. “Não temos mais tempo a perder, os Guardiões Oráculo podem chegar a qualquer momento. Se você quiser explorar esta Dungeon de Digestores, é agora ou nunca. DarkPlume, White Drake e eu formaremos um grupo no qual vocês são livres para participar. Embora eu não prometa proteger-lhes, nem priorizar sua sobrevivência sobre a minha, tenha em mente que existem inimigos que vocês obviamente não estão aptos a enfrentar.”
O enorme Crygo então se virou para os dois Evoluídos de Alto Nível restantes e ‘xingou’ respeitosamente o Orc Negro,
“Urul Tak, sua facção formará um quarto grupo. Aqueles que desejam se juntar a você são obviamente livres para isso.”
Ao dizer essas últimas palavras, o olhar da baleia caiu sobre as facções Shaktilak e Melkree, atribuindo a proximidade física de seus membros aos seus estreitos laços diplomáticos. Então se virou para o Evoluído de Alto Nível restante que não havia falado uma palavra desde o início:
A misteriosa mulher de véu.
“Quanto a você… Perdoe-me por minha grosseria, mas não sei quem você é. Sem uma boa razão, receio não estar disposto a deixá-la liderar um quinto grupo. É claro que você é mais do que bem-vinda para se juntar a um de nós. Um Evoluído de alto rank como você seria uma adição valiosa.”
Apesar de sua mudez, Crygo podia reconhecer um concorrente. Suas flutuações de Éter não deixaram dúvidas quanto ao seu verdadeiro poder. Essa mulher recatada era, sem dúvida, uma oponente formidável.
Sua polidez era sincera, mas isso não significava que a temesse. A enorme baleia não era uma criatura comum e queria pelo menos saber do que essa fêmea humanoide era capaz antes de se privar de alguns dos refugiados.
Naquele momento, um silêncio pesado caiu na caverna e o nível de energia aumentou tanto em torno da baleia quanto da mulher com véu, prenunciando uma luta apocalíptica. Eventualmente, a misteriosa jovem retirou sua aura primeiro, neutralizando a tensão opressiva com uma risadinha.
“Estou bem com sua sugestão. Eu vou me juntar a esse cara.”
