A pergunta parecia inofensiva, mas Will sabia que Fumdalf não havia terminado de medi-lo. Dependendo de sua resposta, a boa impressão que ele deixou pode ser arruinada. Depois de muita deliberação, ele optou pela verdade. Algo que não contou a mais ninguém, nem mesmo Jake ou Kyle. Talvez fosse mais fácil dizer essas coisas a um alienígena com normas sociais muito diferentes.
“No meu planeta, antes de adquirir meu dispositivo Oráculo, minha vida já havia se tornado uma merda.” Will compartilhou, fazendo uma careta com o pensamento. “Minha empresa tinha acabado de falir, eu estava endividado e passando por um divórcio. Eu confiei nas pessoas erradas e corri riscos que não deveria correr. Eu estava realmente no fim da minha corda. Não sou do tipo que desiste, mas a verdade é que fiquei quase feliz quando essas coisas vieram e ferraram meu mundo.”
O empresário exalou lentamente enquanto revivia aquelas memórias enterradas. Fumdalf era inexpressivo, mas era assim que ele queria. Will não queria ser lamentado, ridicularizado ou consolado. Só queria ser ouvido, dizer o que estava em seu coração há muito tempo.
“Quando ganhei o bracelete, sabia que era melhor me preparar para o pior, mas usei-o primeiro para me vingar da vida. Em menos de dois meses, passei de endividado a bilionário, antes de finalmente perceber que o dinheiro não tinha valor. Então soube que minha ex-mulher havia sido mordida por um cachorro de rua e morreu pouco depois de sepse. Agora eu sei em retrospecto que provavelmente era um Digestor. Eu não derramei nenhuma lágrima, estava muito entorpecido e desconectado da realidade para me importar. Os prédios e pessoas tão familiares ao meu redor foram desaparecendo um após o outro e eu esperei pateticamente pela minha vez. Quando senti que o dia estava chegando, fui dar uma volta no shopping mais próximo e a próxima coisa que percebi foi B842.”
Will de repente caiu na gargalhada, mas era amarga e manchada de ironia.
“Acredite ou não, tenho sido muito feliz desde então. Eu amo esse lugar. É perigoso e você arrisca sua vida a cada minuto, mas me sinto vivo. Esta pulseira me provou que eu poderia ter sucesso na Terra. Quando aprendi sobre a vastidão do Universo Espelhado, dei um novo significado à minha vida. Usando este Dispositivo Oráculo, criarei a empresa de maior sucesso no Universo. Pode parecer absurdo, mas agora tenho amigos em quem posso confiar. Mesmo que eu não sinta vontade de fazer nada, farei o meu melhor para ajudá-los.”
“Mas você está escondendo coisas deles.” Fumdalf respondeu com firmeza. “A presença deles é diferente da sua. A influência do éter de Carisma em seus companheiros é incomparável à sua. Se não me engano, você se recusou a compartilhar sua codificação de grau 2. Isso soa muito egoísta para mim. Você também está escondendo suas Habilidades de Éter.”
Will coçou a orelha, desviando o olhar. Na verdade, ele não estava orgulhoso de sua conduta, mas não guardava nenhum arrependimento.
“Mesmo que eu confie neles, eu fui traído no passado. Em vez de ser enganado por excesso de otimismo e ingenuidade, prefiro preservar minha posição aos olhos deles. A vantagem no éter de Carisma Grau 2 e as Habilidades de Éter correspondentes me permitem influenciar suas decisões e opiniões na direção que me convém, mas sem isso eu me torno apenas um peso morto.”
Vendo que Fumdalf estava prestes a lançar outro comentário para ele, seu olhar endureceu e ele disse:
“Não me entenda mal. Eu confio neles agora, mas não tenho fé em seus eus futuros. As pessoas mudam o tempo todo. Eu nem confio em mim para falar com franqueza. No entanto, confio em nosso líder. Seu caráter parece simples, mas na verdade ele é anormalmente teimoso e segue seus princípios resolutamente. Mas ele também tem seus defeitos. Ele precisa de alguém como eu. Somos complementares. Enquanto ele permanecer o mesmo, permanecerei leal. Se você ficar conosco por tempo suficiente, também perceberá o quão único ele é.”
Fumdalf também ficou pensativo quando Will voltou a caçar com os outros. Quanto mais se aproximavam da infraestrutura escolhida, mais frequentes eram os encontros com os Digestores. Agora que estavam a apenas alguns quilômetros de distância, mal podiam fazer uma pausa e, na verdade, tiveram que correr alguns riscos.
Com a percepção de Fumdalf, o empresário não viu mais motivos para se conter. Runas de Éter Avermelhadas estavam impressas em sua garganta e ele gritou secamente para dois goblins vestidos com um exoesqueleto de quitina prateada.
“Mate uns aos outros.”
Desta vez, sua voz soou diferente das vezes anteriores. O Éter circundante foi desviado por aquelas runas brilhantes, e os dois Digestores não o obedeceram apenas subconscientemente, mas foram obrigados. Era como uma ordem divina de seu general que eles não podiam recusar.
Os dois goblins imediatamente se voltaram para seus parentes escondidos nos arbustos com seus arcos apontados para eles e os atacaram selvagemente com total apatia. Eles exterminaram seus companheiros goblins um após o outro, ficando cada vez mais fortes e rápidos e quando o feitiço estava prestes a terminar, Will enviou uma mensagem mental e eles cortaram suas próprias gargantas, encerrando a batalha unilateral.
Fumdalf sorriu enigmaticamente enquanto Isskhar involuntariamente estremeceu. Agora, era um amigo que valia a pena ter.
*****
Do outro lado desta caverna gigantesca, completamente oposto a Will e Fumdalf, outro grupo de sobreviventes estava cautelosamente indo para outra instalação. Ao contrário da maioria dos sobreviventes, seu progresso foi suave e perturbadoramente sem intercorrências.
Além de não encontrar nenhum monstro, também não encontraram outros sobreviventes. Era como se estivessem sozinhos no mundo. Além disso, havia um silêncio desconfortável entre eles com um deles acorrentado.
Este grupo consistia em quatro indivíduos, três deles humanos e um leão monstruoso. Foi a aura predatória deste enorme felino que manteve os Digestores à distância até agora.
Infelizmente, eles estavam prestes a descobrir que essa vantagem também estava associada a uma desvantagem feia: se essa presença opressiva era suficiente para deter os goblins fracos que fervilhavam nessa floresta cinzenta, ela tinha a infeliz desvantagem de atrair Digestores muito maiores.
Neste exato momento, Kyle, Maeve, a mulher de véu e Mufasa estavam enfrentando tal criatura.
Era outro digestor Taotie, semelhante em todos os aspectos ao que Svara sobrevivera por pouco, mas suas orelhas de elefante lembravam as de Shaktilar, enquanto as pontas de suas pernas lembravam as garras de uma ave de rapina. Para incomodá-los ainda mais, o monstro foi equipado com um par duplo de asas membranosas curtas. Era difícil dizer no início se essa besta pesada podia voar, mas Kyle definitivamente não queria descobrir.
“Você pode matá-lo?” Kyle perguntou ao leão gigante, olhando insistentemente para o Taotie na frente deles, que se banqueteava vorazmente com os restos de uma enorme cobra de pelo menos vinte metros de comprimento e tão larga quanto um barril.
A píton prateada titânica estava sendo sugada para dentro de sua boca da mesma forma que um humano engoliria espaguete. O Digestor terminaria sua refeição e digestão em menos de um minuto. Era o momento perfeito para matá-lo.
Mufasa rugiu em desafio à pergunta insultuosa de Kyle, reagindo como se seu orgulho tivesse acabado de ser pisoteado.
“Claro que eu posso. Apenas observe.”
Antes de declarar vitória. O felino se abaixou, contraindo seus músculos poderosos, então em um salto se lançou sobre o Taotie que pesava quase tanto quanto ele. Seguiu-se um choque de titãs, de extrema violência.
O destemido Digestor interrompeu sua refeição e abriu bem a boca, concentrando seu prodigioso poder de sucção no leão. Mufasa se esquivou agilmente com uma velocidade surpreendente para seu tamanho, executando uma cambalhota digna dos melhores acrobatas antes de aterrissar com força nas costas da fera, cravando suas garras nela.
As escamas do monstro eram incrivelmente resistentes e um jato de faíscas voou enquanto as garras de Mufasa batiam contra elas. Ele teve que aplicar toda a sua força para finalmente romper a armadura natural.
Um fluxo de sangue prateado jorrou das feridas abertas enquanto o leão gigante causava estragos nas costas da criatura, dilacerando compulsivamente a fera, suas presas também plantadas profundamente em seu pescoço.
A nuca do Taotie era ainda mais robusta e Mufasa ainda não havia conseguido chegar a uma artéria importante, muito menos quebrar sua espinha em duas. Aplicando ainda mais força ao ponto de suas articulações da mandíbula começarem a ranger, o Digestor finalmente perdeu sua altivez e ficou sério.
Nas costas, as escamas lascadas por Mufasa recuaram, deixando mini bocas repletas de dentes semelhantes à mandíbula principal. O leão que estava prestes a quebrar seu pescoço de repente sentiu uma forte sucção sob sua barriga e uma dor lancinante o paralisou no lugar.
Quando finalmente conseguiu se libertar e caiu no chão a poucos metros de distância, uma poça de sangue vermelho estava rapidamente se acumulando abaixo dele. Onde deveria estar seu estômago, havia agora uma enorme meia-esfera de vazio com cerca de um metro de diâmetro. Se o felino fosse menor, já teria morrido.
Felizmente, Mufasa havia alcançado seu objetivo. Suas garras e presas de Nergal estavam imbuídas dos atributos Dreno de Vida, Corrosão, Sangramento e Desintegração. O corpo do Taotie foi lacerado profundamente e seus ferimentos eram graves.
Nesse nível, quase nenhum inimigo poderia sobreviver a tais ferimentos. Mesmo com o fluxo constante de energia da cobra prateada recém-devorada e sua regeneração incomparável, o Digestor não poderia fazer nada se suas feridas se recusassem a coagular.
A besta sangrou até a morte em questão de momentos, enquanto suas escamas e carne ficaram pretas e se desintegraram. Por outro lado, a barriga aberta e sangrenta de Mufasa começou a se regenerar à medida que a energia vital absorvida por suas garras e presas gradualmente restaurava sua saúde.
“Da próxima vez, lutaremos juntos.”
Mufasa finalmente considerou que seu orgulho não era tão importante quanto manter sua vida.
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