Suas almas foram roubadas antes de morrerem.
Xi observou friamente.
“Não apenas suas almas.” O rosto de Jake escureceu quando disse isso.
Eles não estavam em uma provação. Perder seu dispositivo Oráculo teria consequências imprevisíveis a longo prazo.
Examinando os corpos, Jake descobriu que não havia vestígios de liga líquida neles. Nem mesmo no cérebro. No entanto, a Marca da Morte não estava mais presente e eles não haviam ressuscitado. Urul obviamente havia aprendido com sua experiência anterior.
‘Como isso é possível?!’ Jake teve problemas para esconder seu choque.
Ele rapidamente formulou várias hipóteses plausíveis, mas Xi o poupou do aborrecimento dando-lhe a resposta diretamente.
Quando a alma e corpo espiritual foram extraídos, seus corpos ainda estavam vivos, mas sem resposta. Este é o momento perfeito para tirar completamente suas pulseiras, incluindo a liga líquida que parasita seus cérebros.
Jake estremeceu imperceptivelmente ao notar a escolha de palavras de sua IA, mas elas estavam certas. No fundo, ele esperava que, mesmo fora de uma Provação, o Oráculo tivesse colocado alguma medida para preservar o que restava de seu bracelete, mas era inútil se estivessem mortos.
No final, a liga líquida ainda foi parar nas mãos de outro Evoluído. Os Digestores não conseguiram nada, e isso é tudo que importa.
Xi falou.
‘E daí se for um Digestor tentando roubar essas pulseiras?’ Jake perguntou, sua curiosidade de repente despertada.
O suspiro cansado de sua AI ecoou em sua cabeça.
Geralmente… nada. Eles pegam a liga líquida e pronto. Como você sabe de sua Segunda Provação, esta liga é feita nos Sistemas mais antigos, como A0, do Corpo Espiritual cristalizado de antigos Evoluídos falecidos ou não. É um recurso precioso, mesmo para esses monstros. A única coisa que podemos fazer antes de nossa captura é apagar todos os dados e conexão com o Sistema Oráculo.
“Nenhuma medida de autodestruição?” Jake deixou escapar ao receber esta deliciosa surpresa.
Ele temia que sua cabeça explodisse em caso de desobediência ou traição, mas talvez tivesse superestimado as capacidades do Oráculo. As próximas palavras de Xi o trouxeram de volta à terra.
Não esqueça que a liga líquida se infiltrou em todas as células, incluindo seu cérebro. A exclusão dos dados não inclui apenas os dados na pulseira, mas também os dados em seus neurônios. Como o ingrediente principal é uma mistura purificada de Joias da Alma, é possível acender sua energia para causar uma explosão, mas o Oráculo jamais faria isso.
“Por que não?”
Porque a liga líquida é muito valiosa.
Xi explicou com naturalidade.
Quanto à tecnologia em si, os Digestores de alto nível podem usar pulseiras tão avançadas quanto as nossas, se não mais. Dada a situação atual no Universo Espelhado, os superiores preferem deixar o inimigo pegar a liga líquida. Isso os torna mais fortes, mas pelo menos pode ser retirado deles se vencerem. Não me pergunte por que, mas os Digestores também não autodestroem sua liga líquida quando comprometidos.
Jake notou que sua IA estava mais falante do que o normal. Essas pulseiras roubadas provavelmente despertaram algumas lembranças vívidas que ela teria esquecido. Ela também soltou uma bomba sem querer: alguns Digestores também usavam pulseiras como as suas.
Enquanto Jake continuava a perseguir Urul, se deparava com outras vítimas e a cada vez, suas Almas e Dispositivos Oráculos haviam sido roubados. Se Urul era adepto dessas práticas, talvez seu Dispositivo Oráculo fosse ainda mais avançado que o seu. Esta seria a primeira vez que enfrentaria tal oponente.
Considerando o aumento de energia fornecido por cada promoção de rank, o rosto de Jake quebrou em horror e ele recuou vários quilômetros antes de lembrar que as árvores nesta floresta pareciam estar interferindo em seu sentido mental e seu Oráculo escaneia tanto quanto as paredes da caverna…
Se estivessem em uma floresta normal, Urul Tak certamente o teria detectado há muito tempo.
‘Preciso ser mais cuidadoso. Urul não é o único Evoluído de alto escalão a vagar por esta masmorra.’ Jake repetiu para si mesmo enquanto começava a andar com mais cuidado desta vez.
Daquele momento em diante, Jake se certificou de ter sempre um tronco de árvore bloqueando sua visão a meia distância, para que nenhum escaneamento pudesse alcançá-lo por acaso. Na prática, isso era bastante simples, considerando a densidade de árvores nessa floresta, mas uma coisa era confiar na sorte e conhecê-la.
Pensando em sua sorte, Jake percebeu que, sem estar ciente disso, o Éter da Sorte obtido graças a Tim já o havia salvado de se meter em alguma situação complicada várias vezes. Talvez tivesse tido sorte até agora e essa floresta de cinzas não fosse tão simples quanto pensava.
Continuando a rastrear o Orc Negro, Jake há muito o havia perdido de vista, mas agora estava usando sua Sorte e habilidades de rastreamento para permanecer no caminho certo. Quando viu mais Evoluídos mortos, soube que não havia cometido um erro.
Desta vez reconheceu o cadáver. Era difícil não reconhecê-lo… Tentáculos de polvo cortados em fatias, um cheiro pronunciado de iodo, e uma lâmina quebrada em duas das quais ele era o criador.
“Takoyaki.” Jake concluiu fechando os olhos do polvo alienígena que ele nunca tinha ouvido falar.
Woosh!
Uma bola de pelo preto e um rastro de penas laranja brilharam diante de seus olhos e o tentáculo que estava a seus pés desapareceu. De um arbusto próximo, ele ouviu o miado e o gorgolejo de um certo gato e peru brigando.
“Sério?”
Uma veia saltou na testa de Jake quando viu o peru egoisticamente tentando devorar o tentáculo como uma grande minhoca. Crunch estava puxando a outra extremidade, mal se contendo de esmagar o pássaro com sua pata grande.
A única ordem que ele lhes deu o tempo todo foi para manter distância e segui-lo em silêncio, mas parecia que a visão do polvo alienígena havia aguçado seus apetites. Assim como os dois animais pareciam decididos a encarar um ao outro até o fim dos tempos, uma pressão mortal caiu sobre eles e Crunch soltou a ponta de seu tentáculo.
Nervoso, o peru laranja engoliu alto e o tentáculo desapareceu em sua boca antes de ficar preso em sua garganta. O pássaro então tossiu quando Crunch gentilmente deu um tapinha nas costas dele com uma expressão invejosa, mas ressentida.
“Esse cara era um de nós.” Jake os informou severamente, então balançou a cabeça em exasperação.
Crunch lambeu os lábios de vergonha ao saber a verdade, mas seus olhos continuavam espiando os tentáculos restantes de tempos em tempos, pensando se ele era sutil o suficiente para que seu mestre não notasse. Quanto ao peru, estava cheio e já havia voltado ao seu lugar confortável sobre as costas do gato.
Se Takoyaki estava morto, então os cadáveres de Diccon e Nicolet provavelmente estariam também. Andando pelos cadáveres, Jake encontrou Diccon, o homem baixo e atarracado do planeta Xor, mas não Nicolet.
Andando um pouco mais, encontrou um cadáver diferente dos outros. Suas células ainda estavam ativas e carregadas de Éter. Seu calor ainda não havia se dissipado e, embora este corpo estivesse desprovido de alma e pulseira, esse cadáver não havia sido deixado ileso, mas decapitado de forma limpa. Além de Takoyaki e alguns raros Evoluídos, poucos cadáveres compartilhavam essa característica.
Meu palpite é que Urul não conseguiu neutralizar sua Marca da Morte a tempo ou que sua Força Vital era muito forte. Quando perderam sua alma, a Marca da Morte se fortaleceu muito rápido para ele reagir.
Jake concordou com o raciocínio de Xi, pois também reconheceu este cadáver. Era Albert, o cachorro humanoide que acompanhava Melkree. Para ser seu segundo em comando, ele era, sem dúvida, um forte Evoluído de Quarta Provação.
Retomando seu rastreamento, Jake encontrou mais Evoluídos e Digestores mortos ao longo do caminho, mas também foi emboscado várias vezes. Ele estava ficando cansado desses monstros fracos e deixou Crunch e o peru desabafarem suas frustrações. O pássaro gordo, em particular, precisava de atividade física para ajudá-lo a “digerir”.
Finalmente, quando a infraestrutura entrou em seu campo de visão, Jake encontrou seu primeiro inimigo real. Este guerreiro solitário era um orc Digestor como os anteriores, mas seu exoesqueleto de quitina prateada cobria cada centímetro de seu corpo, deixando apenas uma fina faixa horizontal de pele desprotegida expondo duas cruéis íris prateadas. O orc cinza segurava uma pesada claymore que roçava o chão a cada movimento, levantando uma nuvem de poeira.
O Peru Laranja engoliu em seco e enterrou o pescoço no pelo de Crunch esperando ficar invisível enquanto Crunch bocejava sonolento antes de se deitar sob a sombra de uma árvore. Ele tinha total confiança em seu mestre.
E Jake não decepcionou. Ele estalou dois dedos na frente dele e uma bala de vento comprimida ensurdecedora disparou em direção ao inimigo, tão rápido que o estrondo do impacto não foi ouvido até que o peito do monstro explodiu.
Jake coçou a cabeça com uma expressão confusa, mas apenas lembrou a si mesmo que estilo e poder não estavam necessariamente correlacionados.
Era um Orc Digestor Elite.
Xi argumentou,
Neste andar, deveria ser um mini-chefe. Olha, caiu alguma coisa!
Jake se perguntou sobre o que ela estava falando até que notou um estranho cristal esférico com um complexo Símbolo de Éter brilhando nele. Não apenas isso, mas o capacete havia saído do crânio do orc, indicando que não fazia parte do exoesqueleto.
Intrigado, ele examinou os dois objetos e seus olhos saltaram da cabeça quando viu sua descrição.
Habilidade de Éter: Rachar: Ao ativar a habilidade em um membro ou arma, a nitidez é dobrada com uma baixa probabilidade de rachar completamente o alvo. O efeito dobra a cada nível.
Grande Elmo dos Imortais. Um capacete gerado por uma Dungeon de Digestores que pode ser dropado por certos monstros. Sua resiliência é igual à do exoesqueleto do Digestor derrotado. Atributos:
Força +2
Constituição +7
Percepção: +3
Habilidade Passiva: Uma chance em duas de sobreviver a uma decapitação. O capacete é destruído após a habilidade ser ativada.
