Enquanto Jake se preparava para uma árdua batalha, não muito longe no topo de um certo vulcão, um imponente orc negro também enfrentava um adversário digno.
“Garow, o que você está fazendo aqui?” Urul riu maldosamente ao reconhecer o espadachim. “Eu pensei que você estava muito ocupado perseguindo aquele velho necromante. Não me diga que ele derrotou você?”
Ele não estava nem um pouco preocupado. Comparado com algumas horas atrás, o espetacular Garow havia perdido o equilíbrio. Seu casaco de mangas compridas que escondia suas mãos era uma lembrança distante, e até mesmo sua armadura preta apertada estava em cacos. Um longo corte agora cruzava seu rosto, sua visão repulsiva lembrava uma ferida cauterizada em brasa.
Sua longa espada água-marinha, no entanto, ainda estava pendurada fielmente em seu cinto.
Percebendo o tom zombeteiro do orc, as íris estreladas com duas pupilas do jovem guerreiro repousaram friamente sobre ele.
“Sinto cheiro de desespero em você, mas não é de você, mas das almas que você consumiu.” Garow proclamou majestosamente enquanto desembainhava lentamente sua espada, uma aura assassina surgiu descontroladamente de seu corpo. “Aqueles que espalham o mal como você… devem ser erradicados… não importa o custo.”
O sorriso desapareceu do rosto do orc negro, e uma expressão dura e gélida transformou suas feições. Quando abriu a boca, as palavras que fluíram estavam mais perto do rosnado de uma fera feroz do que de um humanoide civilizado,
“Não tenho nada contra você, Garow, mas se você se atrever a ficar no meu caminho… não hesitarei em matá-lo. Não sou insignificante e arrogante como aquele idiota do Nelekai…”
“Oh?” Os olhos do humano se arregalaram um pouco quando percebeu a incrível confiança por trás dessa afirmação.
Longe de intimidá-lo, apenas fortaleceu seu desejo de lutar contra esse orc. Sua luta contra Nelekai havia sido insatisfatória e interrompida prematuramente, mas esperava que esta lhe desse plena satisfação.
Infelizmente, foi tudo um sonho enquanto o principal encrenqueiro ainda estava livre.
ROOOOOAAAAARRR!
Suspiro… “Lá vai de novo…” Garow balançou a cabeça com um olhar cansado e abatido no rosto. Desmotivado, guardou sua espada e caminhou de forma abatida em outra direção, ignorando completamente o orc.
A expressão de Urul também mudou ao ouvir o rugido.
“Um Chefe? Mas por que é tão forte? Eu posso sentir sua flutuação de Éter daqui!”
Ele tinha seus motivos para ficar chocado. No caminho, havia derrotado pessoalmente um chefe do segundo e terceiro andar. Esses monstros estavam vários níveis acima de seus companheiros, tanto que era assustador, mas não para Urul.
Com sua força, o orc estava confiante de que poderia derrotar os chefes no quarto e talvez até no quinto andar sem se preocupar. Afinal, estava no nível superior dos Evoluídos de sexta provação, seu equipamento era excelente e ele havia coletado um número considerável de almas desde que entrou na Dungeon. Seu poder atual havia superado em muito o do dia anterior. Essa era parte da razão pela qual ele estava tão confiante em enfrentar Garow.
“Idiota.” O espadachim cuspiu com desdém. “Ele não é apenas um chefe, mas um chefe de andar. Nos andares anteriores havia muitas passagens para os andares inferiores. Os chefes que você derrotou eram apenas os guardas deles. Talvez você tenha se sentido incrível, mas não realizou nada. As regras são diferente aqui. Há apenas um vulcão que leva ao quinto andar. Em outras palavras, há apenas um chefe. O chefe do andar.”
Urul sentiu que havia algo suspeito nesse discurso. Querendo uma explicação, gritou para Garow.
“Mesmo se for esse o caso, estamos aqui para o Nexus, certo? Se não podemos derrotar um simples Digestor que a Dungeon criou, o que todos nós estamos fazendo aqui?!”
O espadachim virou a cabeça para ele e deu-lhe um olhar maligno,
“Eu devolvo a pergunta para você. Eu não sei. Você está muito atrasado de qualquer maneira. Os outros estão muito à frente de você.”
ROOOOAR!
Pouco antes de se misturar ao fundo para alcançar outro vulcão, Garow enviou-lhe um aviso telepático,
‘Se você quer sua resposta, lute. Quem sabe? Talvez você seja tão forte quanto pensa que é e o resto de nós seja incompetente.’
Urul hesitou por um longo tempo em atacar Garow, mas desistiu. Um terceiro rugido, ainda mais próximo que o anterior, o fez perceber que era tarde demais para fugir. De qualquer forma, nunca teve a intenção.
“Se eu não posso te matar, eu posso pelo menos ver do que você é feito.”
Por fim, o Chefe do Andar apareceu e se o orc negro ficou um pouco surpreso com sua aparência, mas não abalou sua sede de batalha. Ao fazer isso, no entanto, não percebeu que na armadilha daqueles outros Evoluídos de alto escalão que estavam esperando sua chance de passar despercebido.
*****
Bang! Bang! Bang…
Jake estava tão concentrado como sempre, uma gota de suor escorria de sua testa enquanto despejava toda sua energia para manter seu escudo intacto. A coisa nadando na lava tornou-se cada vez mais agressiva e ousada com o passar dos segundos e ele já havia interceptado várias centenas de balas de lava e outros projéteis ainda mais cruéis e destrutivos.
Melkree já havia sido enterrada sob uma espessa camada de casca e parecia mais um tronco de árvore do que uma dríade. Mesmo assim, o cheiro de madeira queimada estava se espalhando rapidamente através de sua pequena bolha protetora e até mesmo Crunch estava ofegante para se livrar do excesso de calor. O peru já tinha desmaiado, sem a proteção de Jake já teria morrido.
Se Jake estivesse sozinho, poderia facilmente se defender. Sua Pele de Pedra de Prata era mais do que suficiente para resistir a suas balas de lava e lâminas de vento. Era como se um humano normal tivesse uma ou duas polegadas de revestimento de aço puro em sua pele para protegê-lo de uma única bala.
No entanto, não havia nada que pudesse fazer por seus aliados, exceto desperdiçar sua energia e resistência do Núcleo de Éter. Jake parecia incansável, mas isso era porque confiava principalmente em sua telecinese, cujo poder era fixo e proporcional à sua força mental e habilidades físicas. A verdade era que a telecinese não era um Feitiço de Éter em si. Ele não podia aumentar seu poder por capricho.
Seu Núcleo de Éter poderia alimentar seus outros Feitiços de Linhagem, incluindo seu Calor, Radiação e Controle de Terra, mas comparado com suas estatísticas de Éter, seu Núcleo de Éter não valia a pena mencionar. Ao espalhar sua mente por alguns metros, poderia facilmente absorver muito, se não mais, Éter para alimentar seus feitiços.
Jake poderia acelerar sua rotação para atrair Éter para ele até certo ponto, o que já fazia, mas também significava que, em última análise, o fluxo de Éter disponível para seus feitiços foi corrigido. Quando um inimigo conseguiu forçá-lo a mobilizar tanto sua Telecinese quanto seu Núcleo de Éter para seu poder máximo, ele ficou com apenas algumas opções para aumentar o poder de sua magia.
A primeira foi o que o Manual de Manipulação de Éter para Novatos chamou de Reversão do Núcleo de Éter. Ao inverter a rotação do Núcleo de Éter e puxá-lo avidamente com seu Corpo Espiritual, foi possível extrair o Éter absorvido ao longo de seu cultivo. Em vez de se contentar com as migalhas que o Núcleo de Éter se dignou a irradiar, ele poderia acessar os milhões, bilhões de pontos de Éter que o Núcleo de Éter engoliu para liberar um dividendo escasso de 406 pontos.
Por razões óbvias, esta era sua última escolha. Foi, no entanto, a principal razão pela qual os eteristas eram tão temidos. Se fossem levados ao limite, poderiam fazer coisas malucas. Quanto mais velhos ficavam, mais vertiginoso o acúmulo de Éter se tornava.
A segunda solução era fornecer a energia necessária para seus feitiços de éter e linhagem, usando seu próprio corpo e seu ambiente. No nível 3, seu Calor, Radiação e Controle da Terra lhe permitiram absorver e controlar essas fontes de energia para alimentar suas células ou lançar outros feitiços.
A terceira solução era Ignição de Linhagem, que instantaneamente dobraria o poder de sua Linhagem, mas ao custo de extremo estresse celular e mental, bem como uma ligeira mudança de caráter… Jake poderia suportar esses efeitos colaterais até certo ponto, mas preferia reservar isto para as situações mais urgentes.
Além dessas três soluções, ainda tinha como recursos internos o Éter armazenado em seu Núcleo Espiritual de Éter, células e, para completar, Núcleo Solar de Éter e o Purgatório.
Mas esse plano não poderia durar para sempre. Não importava quão bom fosse seu controle da lava, ele não conseguia fazer o calor desaparecer. Seu corpo tinha um limite de conversão, e se tentasse resfriar a lava absorvendo aquele calor em seu próprio corpo, poderia conseguir, mas seu corpo ficaria quente como um sol, arruinando o próprio propósito de sua ação.
Quando até Crunch começou a sufocar, Jake tomou sua decisão. Um pequeno objeto parecido com uma mini cidade apareceu em sua mão e murmurou,
“Vamos ver se esta nave espacial de 7ª geração é tão legal quanto parece.”
