Mesmo antes de chegar à área onde Jake tinha visto o aglomerado de pontos de éter, eles ouviram o choque de armas, tiros e gritos emocionais de vários tipos. Não demorou muito para descobrirem a quem pertenciam os diferentes gritos.
O primeiro tipo era de terror, ou sofrimento, às vezes tingido de raiva depois de sofrer um ferimento doloroso ou perder um de seus preciosos companheiros. Os outros gritos eram mais bestiais e desumanos, muitos deles lembrando as gargalhadas estridentes familiares que aprenderam a abominar e temer.
“Glub?” Lorde Fênix saltou abruptamente quando uma vibração o despertou de sua soneca. Por mais improvável que parecesse, ele conseguiu cochilar no traje espacial de Jake. Seu crânio atingiu o interior do capacete e ele imediatamente começou a gritar de desgosto.
“Maldito pássaro, você vai calar a boca?!” Shaktilar vociferou asperamente, seus olhos ficaram esbugalhados de loucura. “Você quer nos matar, é isso?!”
“Você é de longe o gritador mais alto…” Melkree deu de ombros, observando-o como se ele fosse um espécime raro entre idiotas.
Isso o fez calar imediatamente, mas ele continuou a olhar para o peru em advertência. Em comparação, Jake e seu gato eram muito mais controlados.
“Viemos dar uma olhada e esperamos testar nossos limites.” Jake disse, terminando suas brigas. Suas palavras soaram sábias, mas a poeira em seus olhos contava uma história diferente.
Shaktilar engoliu em seco pela enésima vez naquele dia ao testemunhar a intenção de luta de seu novo Mestre, poderia ficar calado, mas não ficou nem um pouco tranquilo. No entanto, isso não impediu que um brilho malicioso brilhasse em seus olhos quando os outros estavam de costas.
‘Vamos ver se você continua com esse discurso em alguns minutos… Talvez eu consiga minha liberdade de volta antes do anoitecer. Serei o escravo liberto mais rápido da história, haha…’
Ainda assim, o Shyril teve um mau pressentimento. Sua facção só conheceu o clone de Jake no final de sua expedição, mas nunca se aventuraram tão alto no andar de cima. Antes de chegarem tão longe, teriam encontrado todos os tipos de criaturas alienígenas e humanas dopadas na Linhagem Myrthariana. Para onde todos eles foram?
Não tendo suas preocupações, Jake simplesmente pensou que deveria continuar andando. Ele, no entanto, desistiu de se mover em terra para evitar ser visto estupidamente.
Usando sua Telecinese e Controle de Luz desta vez, Jake levantou seus companheiros do chão e os tornou invisíveis refletindo a luz. Esse modo furtivo não era perfeito, mas sua capacidade de refletir com precisão as imagens dos objetos atrás dele melhorava a cada dia.
Melkree já estava entorpecida por assistir a esses feitos repetidos. Era como se Jake sempre tivesse um truque na manga. Shaktilar, por outro lado, estava experimentando essas habilidades pela primeira vez, ou melhor, pela segunda vez e sua ansiedade só crescia.
Menos de um minuto depois, o grupo se viu diante de um grande rio de magma bloqueando seu caminho. Os sons dos confrontos ficaram mais altos à medida que se aproximavam e Jake agora podia distinguir a quem pertenciam os gritos. Quando reconheceu o uivo cheio de dor de um deles, sua expressão mudou drasticamente.
“Will!”
Ele não gostou do que ouviu e começou a imaginar o pior. Foi a primeira vez que Melkree e Shaktilar viram uma expressão tão preocupada neste líder geralmente relaxado e cínico.
O campo de força ao redor dele se intensificou dramaticamente, fazendo com que o ar ao redor do grupo zumbisse e eles magicamente acelerassem, o rio de lava piscou diante de seus olhos em uma fração de segundo.
Mas quando o grupo estava prestes a chegar ao outro lado, algo aconteceu que acabou com suas esperanças.
BOOOOM! VVRRRRRSH!
Uma bola de lava fina e de alto calibre dividiu a superfície da água e atingiu Jake na cabeça com a velocidade de um míssil de curto alcance. Mesmo com seu escudo telecinético e Pele de Pedra de Prata ativados no último momento, sua cabeça foi jogada violentamente para o lado, já o campo de força que os permitiu parar, entrou em colapso.
Simultaneamente, um chicote de lava espesso e meio resfriado golpeou o ar em sua direção, então pouco antes do impacto se ramificou em várias videiras em sua ponta que envolviam seus tornozelos. A parte do chicote enterrada sob o magma exerceu um leve puxão e todo o grupo foi arrastado para a lava.
O respingo resultante foi comparável à explosão de uma grande bomba, devido em parte ao peso relativamente alto de Jake e Crunch. Pouco antes de pousar no rio escaldante, Jake foi acordado e conseguiu usar sua telecinese para impedir a queda de seus companheiros, mas era tarde demais para protegê-los da lava.
Felizmente, Shaktilar valorizou sua vida mais do que qualquer outra pessoa, e mesmo com sua Alma danificada, liberou toda a sua mana restante em um poderoso Feitiço de Gelo com um grito de dor. O grupo foi imediatamente selado em um enorme bloco de gelo que começou a chiar, gerando uma enorme quantidade de vapor d’água.
“Eu não vou durar muito, faça alguma coisa!” Shyril estremeceu enquanto segurava sua Varinha Mágica com as duas mãos.
Seu abdômen estava emitindo um deslumbrante brilho azul água-marinha. Uma fraca luz azul se misturou com suas veias de lava, dando-lhe um poder sem precedentes, mas sua pele cinza estava murchando. Por outro lado, a energia que irradiava de seu corpo desaparecia rapidamente.
Melkree rapidamente estendeu as duas mãos, e raízes lenhosas surgiram e se enfiaram diretamente nas costas de Shaktilar. Um halo verde pálido envolveu o corpo da Dríade e essa energia vital foi imediatamente transferida para o Shyril.
Mas quando sua energia alcançou o alienígena, a expressão da jovem mudou abruptamente.
“Você não é-“
Naquele momento, o iceberg em que estavam presos começou a afundar como uma pedra e o Shaktilar, que lutava ardentemente para salvá-los, ficou translúcido antes de se liquefazer alguns segundos depois.
“Um clone!” Melkree gritou com um lampejo de compreensão.
Na superfície do rio de lava, o verdadeiro Shaktilar estava o melhor que podia em uma jangada de gelo que havia materializado bem a tempo. O clone de gelo que havia criado era apenas uma distração para dar a ilusão de que ele estava preso a eles. Ao sentir sua conexão com seu clone de Gelo desaparecer, o Shyril soltou uma risada maligna.
“Agora tudo que eu tenho que fazer é me proteger e esperar para recuperar minha liberdade. Obrigado, Jake. Se não fosse pelo seu Corpo Myrthiano Passivo, eu nunca teria me recuperado tanto em tão pouco tempo.”
Enquanto se regozijava como um louco, uma dor de cabeça estrondosa, superando em muito todas as anteriores, bateu em seu crânio, e ele começou a convulsionar em sua balsa de gelo. Sangue azul começou a fluir de todos os seus orifícios, incluindo seus olhos, narinas, ouvidos e boca.
“Eu danifiquei minha alma novamente…”
Shaktilar não estava mais rindo. Nunca havia sofrido tais ferimentos espirituais e não conseguiu avaliar sua gravidade. O que sabia era que eles não estavam se recuperando tão bem quanto pensava que estariam.
‘É tudo por causa da porra dessa dungeon de Digestores! Espero que vocês morram!’
Shyril tinha visto Jake levar um tiro na cabeça, mas ele não era tão ingênuo a ponto de acreditar que Jake estava morto. Afinal, lava era seu elemento. Todos os outros estavam em perigo, mas não ele.
Quando estava prestes a se virar e lançar uma ponte de gelo ao custo de outro ataque de tosse sangrenta, o alienígena de repente sentiu a lava abaixo dele inchar como se uma enorme bolha estivesse prestes a estourar.
“Oh não…”
BANG!
Debaixo desse rio profundo de magma, a situação era bem diferente. Segundos antes, quando o Clone de Gelo de Shaktilar morreu, Jake também caiu em si e assumiu o controle da lava ao redor deles para evitar que ela os afogasse.
A lava era diferente da água. Além de sua temperatura insuportável, sua densidade era a da rocha derretida que a compunha. Embora Jake pudesse controlar facilmente uma certa quantidade disso, também teve que lidar com as múltiplas camadas de lava se acumulando acima dele.
Ainda assim, conseguiu isolar seu grupo do magma. Abrigado em uma bolha telecinética, Crunch, que havia se enrolado em uma bola para proteger o peru e Melkree, tirou a cabeça dos ombros e examinou cautelosamente os arredores.
“Estamos mortos?” Ele miou cautelosamente quando viu que estavam banhados em luz.
“Ainda não, mas não demorará muito se eu não nos levar à superfície em breve.” Jake grunhiu enquanto massageava a têmpora atingida pela bola de lava. Ele tinha um caroço tão grande quanto um ovo de galinha lá e isso ainda levando em conta sua proteção com o éter e sua Pele de Pedra de Prata antes do impacto.
“Eu não posso acreditar que havia um pronto para nos emboscar naquele rio… O que diabos ele estava fazendo lá em primeiro lugar?” Crunch reclamou, sacudindo o pelo chamuscado sem parecer nem um pouco preocupado.
Em comparação, Melkree e Lorde Fênix tinham expressões muito mais solenes. Com sua telepatia, a jovem perguntou a Jake,
“Ainda está aqui?”
Essa era a pergunta que Jake não queria ouvir. Seus Olhos Myrtharianos estavam atentos, e ele estava atualmente observando o inimigo com extrema severidade. Essa coisa estava nadando ao redor deles a uma velocidade vertiginosa, mas a cada círculo ficava um pouco mais perto.
“Sim. Se você quer sobreviver, esteja preparada para aguentar algumas queimaduras…”
