Jake sentiu a aura sobrenatural se aproximando mais do que a viu. Quando pensou em sacar sua espada, um alienígena pequeno, enrugado e verde-cocô já estava parado na frente dele, olhando para ele com olhos amarelos sombrios.
Mestre e discípulo se olharam nos olhos com uma pungência enervante até que…
“E aí?”
Cekt Mogusar quebrou o silêncio com uma falta de vergonha condizente com sua imagem.
Jake ficou pasmo e esfregou os olhos duas vezes para ter certeza de que não tinha imaginado o alienígena à sua frente. Finalmente convencido de que não estava sonhando, sondou curiosamente,
“O que você está fazendo aqui, mestre?”
“E daí?! Eu nem tenho o direito de vir salvar meu discípulo agora?” A pequena criatura se ofendeu, brandindo sua bengala grandiosamente.
Jake começou a suar frio ao ver a explosão do alienígena e rapidamente se corrigiu.
“Claro que não, mestre. Você é livre para fazer o que quiser…”
Pensando em algo, Jake de repente entendeu o que tinha acontecido e perguntou mais educadamente:
“Você não encontrou um Digestor no seu caminho para cá que se parecesse muito comigo?”
Esta não foi a primeira dungeon de digestores de Cekt e ele imediatamente entendeu o significado subjacente. Sua consciência se espalhou novamente para os confins do andar e vasculhou tudo com uma carranca concentrada antes de finalmente balançar a cabeça.
“Lamento dizer que não. Se existe tal Digestor, ele escapou. Talvez tenha fugido para os andares inferiores…”
O Eterista não parecia convencido de sua hipótese ao expressá-la, mas não conseguia pensar em uma razão melhor. Ele achava difícil conceber que um Digestor de baixa classificação pudesse ter passado por ele, mas mesmo que isso acontecesse não seria uma tragédia, nem seria a primeira vez que tais feitos diversos ocorreram.
“Você disse que ele se parecia com você?” Cekt pegou bruscamente. “Não me diga que você acertou seriamente aquele Digestor de saco de pancadas, hein?”
Jake se sentiu subconscientemente como uma jovem donzela cuja saia acabava de ser levantada. Profundamente envergonhado. No entanto, esse constrangimento foi de curta duração e o transbordamento de emoções acumulado imediatamente irrompeu com verve e veemência.
“O que eu deveria fazer?! Recusar educadamente? Essa coisa era uma porra de um Rank 9, caramba!”
“Ah… Apenas um Rank 9… eu vou ter vergonha de dizer isso em público com tanta condescendência. Não conte a ninguém que você é meu discípulo.” Cekt o desprezou enquanto cutucava o nariz com indiferença sem prestar a menor atenção à sua diatribe.
Desconsiderando o jovem de coração pesado, o gremlin pulava de um sobrevivente para o outro, alisando mecanicamente seu cavanhaque para verificar suas feridas e seu estado psicológico. Ele também deu uma olhada superficial nos cadáveres antes de voltar para Jake.
“Tudo bem, eu estava brincando. Você se saiu bem para sua primeira dungeon.” Cekt deu um tapinha no joelho para confortá-lo. Não foi por escolha, mas porque seu braço não chegou mais alto. “Comparado com seus outros dois condiscípulos, você se saiu muito bem.”
“Meus condiscípulos?” Jake repetiu a palavra com confusão.
“Sim, antes de vir resgatar você e sua facção, eu tive que parar em dois outros Abrigos Oráculos primeiro para cuidar de outros discípulos. Com você, há sete de sua geração. Com isso quero dizer selecionados em B842. Os outros operam em outros planetas ou sistemas.”
“Entendo…” Jake assentiu enquanto entendia a situação.
Ele nunca se considerou excepcional. Devia seu status de discípulo a um trato simples. Se não tivesse negociado com ousadia o preço das amostras de sangue obtidas durante sua Primeira Provação, Jake nem mesmo estaria qualificado para falar com ele.
Se esses outros discípulos deviam suas posições a negócios ousados como o dele ou se seus talentos realmente chamaram a atenção do caprichoso Eterista, ainda não se sabia.
De repente, um terremoto monumental sacudiu toda a caverna em que estavam. A causa foi claramente uma explosão emanando de algum lugar abaixo deles.
Quando a terra se abriu e deu lugar a erupções de lava anárquicas, Cekt Mogusar parou de se gabar e ficou sério. O alienígena subiu rapidamente no ar acima da pequena multidão e sem explicar nada apontou sua bengala diretamente para o teto da caverna.
Uma torrente de energia inesgotável surgiu de seu pequeno corpo, acompanhada por uma aura psíquica insana. O bracelete de Jake o informou que essa energia excepcionalmente pura era principalmente Éter, mas seus sentidos estavam lhe contando uma história diferente.
O fluxo interminável de luz multicolorida se organizou em uma miríade de runas e símbolos incrivelmente complexos e enigmáticos até formar uma espécie de formação semelhante a uma constelação incompreensível.
Bolas de luz orbitavam em torno de outras bolas de luz, orbitavam-se em torno de outras bolas de luz, orbitavam em torno de outras bolas de luz… Esse ciclo se repetia dezessete vezes, conferindo ao conjunto uma densidade incrível e indecifrável, formando uma espécie de rede tentacular parecida com milhões de anéis emaranhados de longe.
Prestando mais atenção a essas luzes, Jake percebeu que eram Núcleos de Éter ou pelo menos algo semelhante. Cada um desses Núcleos de Éter era mais desenvolvido que o seu e tinha algo único que o diferenciava dos outros, mas ele não sabia dizer o quê.
“Observe e aprenda, Jake.” Cekt de repente falou em sua cabeça. “Como discípulo, esta é a sua primeira lição. Eteristas são temidos e reverenciados por muitas razões, mas uma sempre foi destacada: Eteristas são em primeiro lugar Designers. Nós projetamos tudo, e isso inclui nossos próprios feitiços e técnicas.
“Ninguém é um eterista até que eles tenham criado um feitiço único que pertence apenas a eles, mas que eles poderiam ensinar ou vender para outros se quisessem. Este é o feitiço que eu criei depois de uma vida inteira de pesquisa e desenvolvimento. Eu dei esse nome: Feitiço de Inferência.”
Naquele exato momento, vários Núcleos de Éter dentro da formação começaram a brilhar intensamente e feixes de energia dispararam deles, atingindo uma ou mais estrelas. Esses feixes de luz atingiram as outras estrelas e, por sua vez, começaram a emitir energia, visando um ou mais dos outros Núcleos de Éter.
O processo se repetiu rapidamente em uma fração infinitesimal de tempo, até que os raios amplificados alimentados pela formação atingiram o Núcleo de Éter no centro. Quando atingido, o Núcleo de Éter não emitiu nenhum raio, mas uma mudança de natureza ocorreu dentro da bola de luz.
A formação do Núcleo de Éter encolheu até o tamanho de sua palma e tudo o que restou foi a luz ofuscante do Núcleo de Éter, que se prendeu à ponta de sua varinha.
Cekt então acenou com a bengala, que ainda apontava para o teto da caverna, e depois de murmurar algum encantamento ininteligível, o brilho espectral da lua brilhou em seus rostos chocados.
Todas as camadas de rocha e paredes que a Dungeon de Digestores havia erguido meticulosamente para aprisioná-los haviam desaparecido. Acima deles, havia apenas um enorme buraco cilíndrico de 100 metros de diâmetro. Até as nuvens negras haviam desaparecido, o que explicava a luz da lua brilhando sobre elas.
“Esse…”
Jake e os outros ficaram sem palavras. Jake tinha visto poderosos Evoluídos usarem feitiços aterrorizantes diante de seus olhos. Feitiços que ele não estava qualificado para compreender o nível de complexidade e poder.
Tal foi o caso com o Escudo de Luz Verde protegendo a residência do Antigo Designer Xion Zolvhur, ou a magia incompreensível baseada em Cubos Oráculo que o Guardião Oráculo humanoide Brachiosaurus havia usado para resistir ao invencível Serafim Digestor.
Mas esse feitiço original estava em uma dimensão totalmente diferente. Os mistérios por trás de seu funcionamento pareciam intermináveis, enquanto a instantaneidade e a magnitude das consequências, quando o feitiço foi lançado, era simplesmente insondável.
Enquanto Jake e os outros estavam congelados em choque, Cekt ficou preocupado quando não recebeu feedback da Dungeon de Digestores. Afinal, cada uma dessas paredes era como sua própria carne. Normalmente, um lamento agudo e ressentido era o mínimo esperado.
Então, por que o monstro estava tão silencioso. Já estava morto? Os olhos já esbugalhados do gremlin se arregalaram abruptamente quando ele percebeu que algum bastardo já poderia ter conseguido o Nexus.
“Jake, eu tenho que ir.” Cekt declarou com alguma urgência em sua voz. “Espere por mim aqui ou volte para a superfície. Citro e alguns amigos seus estão esperando por você lá.”
Jake não pensou muito sobre quem eram esses amigos, pois já havia deduzido que seu mestre havia salvado seus outros companheiros no caminho. Então viu o pequeno alienígena apontando sua bengala para o chão e começou a suar frio de repente.
“Espere! Pode haver sobreviventes abaixo, incluindo a alma de um amigo meu.”
Jake e Will rapidamente o explicaram o que havia acontecido com Kyle e o eterista franziu os lábios em aborrecimento.
“Tudo bem… Nós vamos pelo caminho mais longo, mas provavelmente será tarde demais até lá.”
Cekt se absteve de dizer a eles que a única razão pela qual ele estava sendo tão complacente era porque ele já estava convencido de que correr não ajudaria. No nível dele, havia muitas maneiras de sair de uma Dungeon de Digestores sem ser notado.
Já que Jake e Will eram tão insistentes, Cekt concordou em deixá-los acompanhá-lo. Na verdade, era ele quem os escoltaria para baixo. Nenhum deles poderia sobreviver aos andares inferiores sem sua ajuda.
Como um ancião levando seus dois filhos pequenos ao parque, o trio então partiu, saltando sem medo para a câmara central do vulcão para descobrir novas terras.
