“E você sempre será meu primeiro mentor.” Jake sorriu feliz. Olhando secretamente na direção de um certo Gremlin, ele então sussurrou: “Pelo menos você realmente me ensinou alguma coisa.”
“Eu posso ouvir você!” A voz rouca de Cekt de repente explodiu em seu ouvido esquerdo como se o alienígena tivesse acabado de se teletransportar. Quando Jake instintivamente virou a cabeça na direção do barulho, ficou consternado ao descobrir que de fato não era apenas uma impressão.
A julgar por seu semblante mal-humorado… o velho alienígena ficou ofendido. Lucia também sentiu que algo estava errado porque soltou seu abraço e deu um passo para trás com um olhar constrangido, embora com sua pele morena fosse difícil dizer se ela estava corando ou não.
Mestre e discípulo colidiram com seus olhares, e Gerulf quase podia ver um arco elétrico se formando entre os dois. Comicamente, já que Cekt era tão pequeno, foi forçado a olhar para cima e isso deu a ilusão de que ele era o discípulo e Jake o mestre. Por causa da expressão vazia e inocente deste último, foi realmente muito confuso.
A arrogância e o orgulho teimoso de um Myrthariano enfrentando o capricho infame de um velho Wendok de renome cósmico. O resultado de tal disputa foi uma conclusão precipitada.
Bam!
Jake não cedeu um centímetro, mas em troca ele colheu um violento golpe de cana no topo de seu crânio. Além da dor lancinante que o fez enxergar duplicado por alguns segundos, uma protuberância assustadora do tamanho de um ovo de avestruz inchou em seu crânio, quase parecendo um chapéu exótico.
Um inchaço como aquele em um humano normal teria sido tratado com a maior seriedade, mas em Jake era mais um aborrecimento cosmético do que qualquer outra coisa. Com sua vitalidade, ele poderia curar esse tipo de lesão em um instante se se concentrasse.
Olhando para seu mestre, Jake esperou que o caroço diminuísse, mas sua expressão mudou quando viu que a dor e o caroço não estavam diminuindo. Tornando-se solene, verificou seu status de oráculo, mas não encontrou nada de errado.
‘Como ele fez isso?’
Enquanto Jake e Xi tentavam entender essa feitiçaria que nem mesmo o Dispositivo Oráculo podia detectar, Cekt gargalhou infantilmente,
“Não se incomode. Você ainda está muito molhado atrás das orelhas se você acha que pode parar uma das minhas técnicas. Apenas se comporte e isso irá embora em uma ou duas horas.”
Jake tornou-se severo, mas o que ele poderia fazer além de aceitar sua punição? Lucia não aguentou mais e começou a rir. Gerulf deu-lhe um olhar de simpatia, mas parecia estar saboreando seu destino.
Pelo menos, mesmo no B842 havia coisas que não mudavam. Jake ainda era o bode expiatório de alguém.
“Meowhahaha!” Uma gargalhada mais próxima de um gemido abafado veio trovejando para as risadas sádicas de Cekt e a alegria reservada de Lucia.
Quem mais poderia ser? Era obviamente seu amado gato, Crunch.
Gerulf e Lucia olharam sérios para uma enorme bola de pelo preto quase tão grande quanto um elefante. O felino gorducho e de pernas curtas estava rolando no chão, obviamente no meio de uma convulsão sem precedentes.
Empoleirado em cima dele, um peru laranja mal-humorado balançava em cima dele enquanto o gato continuava rolando no chão para ficar na mesma posição, como um rato doméstico correndo em uma roda para se exercitar.
Sem dúvida, era Lorde Fênix. Ambos haviam sobrevivido à Dungeon.
Se o peru estava tão descontente, era obviamente porque nem todas as galinhas, patos e outras aves de sua gangue original sobreviveram. Seus números foram bastante reduzidos, e restaram apenas um cisne depenado e um jovem falcão de uma perna só. O resto acabou nos estômagos dos goblins e orcs do Segundo Andar.
O que era de um Lorde sem sua comitiva? Ele tinha todos os motivos para ficar mal-humorado.
Assim que o riso parecia continuar por um tempo, outro par de passos se aproximou deles e Jake viu dois alienígenas humanoides, um homem e uma mulher, que encontrou pela primeira vez.
O homem não era humano. Pelo menos pelos padrões humanos, ele teria sido considerado extremamente repulsivo, se não absolutamente aterrorizante. Seu corpo era musculoso, mais ou menos do tamanho de Jake, mas com a construção absurda de Gerulf. Seus pés terminavam em cascos escuros e sua pele estava coberta por uma densa pelagem vermelha de pelo curto. Seu rosto era menos peludo, mas com narinas grandes e dois longos chifres curvados em cada lado do crânio que poderiam servir como excelentes cabides.
Mas o mais impressionante não era sua morfologia, nem seu traje mecânico ou seus óculos futuristas cheios de engenhocas, mas os dez braços mecanizados conectados a um dispositivo colocado ao longo de sua coluna.
Esse cara era provavelmente um cientista.
A mulher ao seu lado poderia ser confundida com um humano normal, e até mesmo muito bonita se não fosse pelo fato de que sua pele, seu cabelo, suas roupas eram literalmente brancos. A única exceção era a luz azulada que animava suas íris. Cada um de seus movimentos, embora graciosos, era acompanhado por cliques e tinidos imperceptíveis para um Evoluído normal, mas claramente audíveis para Jake e qualquer outra pessoa com boa audição.
Esta mulher era um androide.
“Parece que outro discípulo se juntou às fileiras daqueles que foram apanhados pelo Mestre.” O alienígena chifrudo gargalhou alto enquanto tirava um pote de pomada de seu Armazenamento Espacial, que ele entregou a Jake quando prescreveu de maneira prática, ” Aplique a pomada até que penetre e não a toque novamente. A dor deve passar imediatamente, mas ainda levará dez minutos para a reabsorção total.”
Jake não hesitou em aplicar a pomada em seu caroço do tamanho de uma bola de futebol. Seu instinto era estourá-lo como se fosse uma bolha desagradável, mas seu bom senso ditava o contrário. A protuberância estava cheia de sangue… Era a maneira de seu corpo se proteger, isolando e expelindo o sangue infeccioso.
Depois que terminou de aplicar a pomada, a dor imediatamente diminuiu e ele agradeceu profusamente ao alienígena com chifres. O cientista altruísta assentiu como se nada tivesse acontecido, enquanto a androide feminina assumiu as apresentações.
“Meu nome é Siri, uma androide Delcron. O Vrusug com chifres que acabou de ajudá-lo é Syrbarun, o quinto discípulo da geração B842. Quanto a mim, sou o terceiro discípulo.” Ela começou a recitar com uma voz suave e hipnótica, mas não robótica e monótona como ele havia imaginado originalmente.
De qualquer forma, não havia condescendência, em seus dois colegas. E suas flutuações de Éter eram comparáveis às dele.
“Você pode me chamar de Sir.” O Vrusug disse enquanto apertava sua mão. “Bem vindo a bordo.”
Só agora Jake soube que ele era o último discípulo recrutado por Cekt. Pelo menos, era o que pensava. Como Sir e Siri rapidamente explicaram a ele, nenhum deles estava qualificado para estudar com o eterista. Os pedaços de informação que tinham podem não estar atualizados, e Cekt era do tipo que recrutava novos discípulos por capricho.
Aparentemente, este Mestre não era o mentor mais confiável quando se tratava de ensino e ética. No entanto, Jake não reclamou. Certamente nem todos os eteristas estavam dispostos a ir tão longe para salvar discípulos que mal conheciam.
Não se pode ter as duas coisas.
Ouvindo com um ouvido distraído, Cekt se endireitou com os punhos nos quadris e ergueu o queixo com dignidade, depois se gabou:
“Se você quer aprender comigo, pare de reclamar e trabalhe duro. No dia em que você puder lançar um Feitiço de Éter instantaneamente sem qualquer ajuda, eu o receberei de braços abertos.”
Siri revirou os olhos ao ouvir o alienígena pregar o evangelho com fervor.
“Você o ouviu. Nenhum de nós é qualificado.”
Familiarizando-se um com o outro, eles conversaram livremente por cerca de dez minutos, trocando informações sobre suas recentes aventuras em suas respectivas dungeons. Acontece que Jake e seu grupo não foram os únicos azarados.
O que acontecera com eles aconteceu em todos os outros lugares. Milhares de Abrigos Oráculo caíram para os Digestores antes de serem resgatados com a mesma rapidez pelos Guardiões do Oráculo despachados.
Cekt sabia um pouco mais, é claro, mas os disse que era da conta deles. Irritado que estavam tentando arrancar a verdade dele, ele anunciou que era hora de sair. Era hora de ir para casa.
Lucia e Gerulf obviamente queriam conversar mais com Jake, mas também sabiam que não era o momento. Quando chegou a hora de sair, Will e o resto dos Nerds Myrtharianos se reuniram em torno de seu líder. Isso também incluiu um recalcitrante Shaktilar, uma resoluta Melkree e um vigilante Fumdalf e Nawais.
Quando Lucia e Gerulf viram Will, seus olhos se arregalaram violentamente.
“Você… você não deveria estar morto já?” A guerreira loira perguntou com um olhar perplexo.
Ela se lembrava vividamente de seu fim miserável no coliseu. Ele foi um dos últimos sobreviventes e seu desempenho foi admirável para um gladiador tão mal treinado.
Will estremeceu quando ela o lembrou daquela primeira morte embaraçosa, mas sabia que ela não queria fazer nenhum mal.
“Nós não estávamos lá de verdade. Para você era real, mas para nós não era nada mais do que uma simulação, um teste.” O empresário explicou concisamente.
“Teremos muito tempo para discutir isso quando voltarmos.” Jake o cortou enfaticamente.
“Eu lembro que você estava saindo com quatro outros gladiadores na época, um cara corpulento, outro cara bonito e dois irmãos… Acho que eles estão vivos também?” Lucia perguntou, olhando para ele de brincadeira.