Um flash de luz iluminou um disco estéril de terra, quatro figuras humanoides e um bando de felinos gigantes apareceram diante de um Cubo Amarelo de tamanho modesto.
A ilha estava tão austera e desolada como sempre. O planeta B842 estava voltado para o lado inferior e não habitável do disco metálico e, portanto, não era visível. Quanto ao espaço ao seu redor, era praticamente desprovido de estrelas e galáxias. Era um vazio sideral genuíno esperando desesperadamente para ser preenchido.
Com o olhar vago, Jake inspecionou seu humilde feudo com um leve embaraço. Agora que tinha convidados, ele realmente poderia ter construído uma casa decente.
Na verdade, foi uma coisa boa Lucia e Gerulf terem sido convidados proativamente para se juntarem aos Nerds Myrtharianos por Will, ou Lucia provavelmente teria sufocado quando chegasse aqui. Seu éter de Constituição e Vitalidade lhe davam resistência e pulmões decentes, mas o vácuo sideral não era fácil de resistir se não se soubesse o que esperar.
Lucia e Gerulf estavam visitando o espaço pela primeira vez, e até o Kinthariano, que realmente não precisava respirar, começou a entrar em pânico subconscientemente quando tentou inalar ar como de costume. A ausência de estrelas e lua dava um toque claustrofóbico aos arredores, e só os fazia se sentirem piores.
“Não entrem em pânico.” Jake os acalmou pedindo desculpas, enquanto restabelecia imediatamente uma atmosfera respirável.
Pairando ao redor como uma fada doméstica, ele colocou seu Núcleo Solar de Éter bem acima deles, no centro da ilha. A luz do dia se filtrou através do primeiro campo de força isolando sua área de treinamento e iluminou suavemente seus rostos enquanto a temperatura rapidamente subia.
“Minhas desculpas por esse pequeno erro, hehe.” Jake riu nervosamente para se livrar de seu constrangimento. Em termos de hospitalidade, dificilmente poderia haver pior anfitrião.
Curioso, Gerulf farejou o ar, ajoelhou-se para apanhar um punhado de terra cinzenta, que esfregou nas mãos, depois fechou os olhos para apreciar o toque dos falsos raios do sol.
“Este lugar não é ruim.” O gigante grunhiu de contentamento, reconhecendo este lugar como seu novo lar.
Jake entendia o caráter de Gerulf como se fosse seu próprio irmão gêmeo. Ao vê-lo relaxar espontaneamente, ele o convidou alegremente para sua área de treinamento, onde a maior parte das rochas e minerais coletados em B842 estavam empilhados. Visto que era essencialmente lava resfriada, eles estavam formando um monobloco de obsidiana escura.
Com ou sem a ajuda do Núcleo Solar de Éter, Jake poderia alterar os parâmetros de sua Ilha Flutuante para tornar a temperatura interna abrasadora e derreter a rocha novamente.
Para maior surpresa, ele deixou Gerulf passar pela barreira de energia e ajustou a temperatura em 2000°C. A lava resfriada começou a brilhar rapidamente, depois se liquefez, tornando-se magma ativo novamente.
Gerulf, que parecia uma criança boba, ficou maravilhado como Jake havia imaginado, nadando alegremente na lava. Infelizmente, suas roupas de couro não duraram muito por dentro, mas, felizmente, sua armadura era extraordinariamente resistente.
Vendo-o fechar os olhos e dar um suspiro de prazer, Jake deixou seu primeiro mentor tirar um merecido cochilo de guerreiro na frente de uma confusa Melkree e uma perplexa Lucia.
Lucia era uma cliente muito mais exigente, e um banho de lava obviamente não era uma solução viável para satisfazê-la.
Felizmente, ela mostrou sua natureza de princesa e calmamente sentou-se de pernas cruzadas em um local que não estava muito sujo. O disco tinha apenas sujeira cinza e pedras coletadas aleatoriamente, então a escolha era relativamente limitada.
Jake tinha de fato erguido uma casa estilo bunker às pressas, pois tinha talento para isso, mas o lugar estava desprovido de móveis e janelas. Melhor ficar do lado de fora e apreciar a vista.
“Você realmente mora aqui?” Lucia perguntou com o máximo de tato que pôde, mas sua carranca dizia muito sobre sua opinião.
“Eu treino aqui, então vivo aqui, porém não fico aqui para as provações.” Jake respondeu laconicamente.
Ela fez mais algumas perguntas inócuas, mas ele podia dizer por seu desconforto e olhos inquietos que algo mais a estava incomodando. Jake podia adivinhar vagamente o que era.
Não importa quantos Digestores matou, não importa o inferno que ela passou, não importa quantos entes queridos perdeu, tudo aconteceu em casa, em um mundo que ela entendia.
O caso de Lucia e Gerulf foi semelhante ao de Svara e dos outros Nawais. Sua tecnologia, seus costumes, sua religião eram muito primitivos para entender as complexidades do Universo Espelhado. Embora a magia em si não a impressionasse, havia algo estranho e enervante em uma ilha flutuando no cosmos.
“Venha comigo.” Jake pegou a mão dela, puxando levemente para levantá-la e persuadi-la a segui-lo.
Os felinos e Melkree tinham uma boa ideia do que ele queria mostrar a ela e os seguiram calmamente. Eles caminharam até a borda do disco e gesticularam para que ela se inclinasse sobre o vazio, Jake deu a Lucia a chance de ampliar seus horizontes.
A imensa esfera com manchas de cores heterogêneas os olhava com toda a sua imensidão. Havia verde, azul, branco, marrom como na Terra, mas também redemoinhos com tons mais quentes ou mais frios. Às vezes, havia até flashes de luzes distantes, também de várias cores.
Estudando com grande interesse o rosto estupefato e maravilhado de Lucia, Jake sorriu,
“É o planeta B842. Este é o lugar onde estávamos alguns minutos atrás. Em termos de tamanho, é bilhões e bilhões de vezes maior do que o território conhecido do Império Myrmid. Seu mundo natal também é um planeta que tem foi assimilado pelo B842. Se ainda não foi, não vai demorar muito agora.”
“O Império Myrmid… está em algum lugar lá embaixo?” Lucia achou difícil de acreditar. Quando seu mundo começou a ser assimilado, lugares que ela conhecia foram desaparecendo pouco a pouco sem qualquer lógica.
Jake respondeu negativamente, mas concordou com seu raciocínio.
“Seu planeta inteiro se fundirá com B842, mas será dividido aleatoriamente. O único critério que conheço é o clima. Pedaços de planetas com condições ambientais compatíveis tendem a se agrupar.”
Para Lucia, isso era muita informação e ainda muito confuso, mas ela tentou enfiar tudo o que ele estava dizendo-lhe em sua memória. Suas sobrancelhas finas travadas em concentração, seu nariz enrugado, ela tentou não perder nenhum detalhe.
Quando a lição sobre B842 e o Universo Espelhado terminou, Lucia havia recuperado seu comportamento sereno e nobre. Quando voltaram para o Cubo Amarelo, ela não achou mais o lugar tão hostil.
Eles poderiam finalmente contar um ao outro livremente sobre as dificuldades pelas quais passaram desde a separação. Quando Jake a contou sobre suas origens, o que aconteceu com a Terra e o que ele experimentou antes de conhecê-la, isso a chocou profundamente, mas a história também mexeu com sua alma.
Suas aventuras após a separação a abalaram ainda mais. O destino horrível do herói Myrmid a perturbou profundamente, tanto que se recusou a acreditar a princípio. Como poderia um quase-deus reverenciado por todo o império acabar em um estado tão terrível. Os Digestores eram, no entanto, a evidência mais irrefutável e ela relutantemente aceitou o testemunho de Jake.
Ela sabia que um agnóstico sobrenatural como ele não tinha motivos para mentir para ela. Não era como se ele fosse um Sacerdote Throsgeniano ou Eltariano em uma missão evangélica.
O resto de suas aventuras foi ainda mais ultrajante, mas eles logo perceberam que a censura do Sistema Oráculo o impedia de contar tudo a ela. Tecnicamente, Lucia e Gerulf ainda não haviam completado nenhuma Provação.
Mesmo com uma história incompleta, ela podia imaginar o perigo apenas pela voz dele. Jake contou essas anedotas casualmente, mas ela podia dizer por seu comportamento frio e vigilante o impacto que teve sobre ele. Ele ria muitas vezes, mas seu coração não estava nisso.
Lucia não podia imaginar como um humano ainda mais normal e indefeso do que ela poderia ter ido tão longe quando levada ao limite. Mas pensando nisso com toda a seriedade, ela riu amargamente. Ela não tinha passado pelo mesmo processo?
Quando Jake terminou, foi a vez de Lucia contar suas aventuras. Gerulf terminou seu banho de lava e se juntou a eles com um sorriso no rosto e completamente revigorado.
“A primeira coisa que me lembro depois que você desapareceu no templo é Gerulf me nocauteando.” Lucia deu ao gigante um breve olhar feroz, mas não ressentido, antes de continuar. “Quando acordei, Heliodas havia caído. Gerulf conseguiu reunir os outros gladiadores e um punhado de guardas com Khazus para lutar e sair da cidade.”
“Gerulf poderá contar em detalhes o que aconteceu naquele momento porque eu estava inconsciente, mas era basicamente um caos. Cidadãos, escravos e até animais de estimação controlados por Devoradores de Cérebros de repente começaram a devorar e parasitar todos. Esposas estavam estrangulando seus maridos, as crianças devoravam suas mães, era uma loucura absoluta. As pessoas não sabiam como reagir, pensavam que em uma infecção ou uma maldição divina estava castigando-as por sua impiedade. Os templários e sacerdotes mirmídianos parasitados não ajudaram, viraram as costas e fugiram, o resto foi uma carnificina.”
“No entanto, a única coisa que me lembro com extrema clareza, é o sonho que tive enquanto estava inconsciente. Gerulf estava acordado, mas também passou por uma experiência semelhante. Foi como se o tempo tivesse parado e uma voz distante me oferecesse um acordo que uu só podia aceitar. Era como se eu estivesse hipnotizada, mas por outro lado eu provavelmente teria aceitado mesmo se estivesse perfeitamente lúcida.”
Jake tinha uma vaga ideia do que ela ia dizer, mas ainda estava chocado quando as palavras saíram de sua boca.
“A voz queria meu sangue… Para você.”
