Jake sempre suspeitou, mas intuitivamente superestimou bastante as realizações do Oráculo, acreditando que ele era realmente capaz de duplicar o sangue e a linhagem de outras pessoas. O conceito de tirar sangue na fonte era de longe o mais implausível e uma possibilidade que ele mal ousava explorar.
No entanto, deu uma compreensão muito mais clara da noção de “recompensas especiais e porque elas eram tão especiais.
Elas estavam fora do reino das recompensas normais e tinham que atender a condições específicas. Agora Jake se perguntava se teria recebido essas recompensas especiais se Lucia e Gerulf se recusassem a doar sangue.
A princesa havia descrito uma espécie de hipnose. Talvez não fosse resistente. Se os Digestores não tivessem invadido seu planeta, talvez algo tivesse sido feito depois para apagar suas memórias ou algo nesse sentido?
Havia tantas possibilidades.
Na realidade, Jake não estava errado. O Oráculo era mais do que capaz de duplicar e até mesmo criar amostras de sangue ou linhagens. Sob certas circunstâncias, o Oráculo estava disposto a fazer concessões para garantir as recompensas de seus Jogadores.
Exceto que o custo e o esforço exigidos não eram algo que um jovem Evoluído pudesse entender. Esses enormes descontos eram privilégio de um novato.
Se Jake tentasse comprar uma amostra de sangue puro Myrmidiano na Loja Oráculo agora, não encontraria nenhum em estoque como tinha quando fez o check-out imediatamente após sua Primeira Prova. Este era um problema que tinha deixado Tim e Kyle perplexos quando tentaram melhorar suas linhagens atuais.
Se Jake quisesse pegá-lo de qualquer maneira, confiando nas habilidades criativas do Oráculo, toda a sua fortuna poderia estar em jogo. Era um investimento que poucos Evoluídos solitários eram capazes de pagar.
Havia uma razão pela qual um eterista de nível 3 como Cekt iria para as facções de novos jogadores para colocar as mãos em linhagens com desconto. As linhagens de grau 7 e 8 não valiam a pena investir tal fortuna.
Era melhor coletá-las diretamente de vendedores locais quando surgisse a chance. Não lhes dava muita escolha em linhagens, mas pelo menos os preços eram acessíveis.
Curiosamente, esse foi um dos poucos casos em que a Loja Oráculo foi realmente generosa. Se uma linhagem era de alto grau e raridade sem precedentes para a qual não havia mercado, a Loja Oráculo estava mais do que disposta a recomprar a amostra a um preço astronômico. Se essa linhagem nunca tivesse sido descoberta desde o início do Universo Espelhado, poderia atingir números inimagináveis.
Claro, tudo isso era muito distante e vago para Jake. Antes de se deparar com uma linhagem nunca vista no Universo Espelhado, ele precisaria de muito mais do que 1000 pontos de Éter da sorte.
“Então meus poderes vêm diretamente de vocês. Seu sangue corre em minhas veias.” Jake suspirou, um pouco comovido. “Devo chamá-los de irmão mais velho e irmã mais nova, então?”
Claro que foi uma brincadeira. Uma transferência de linhagem não era apenas uma transferência de sangue. No entanto, enquanto um transplante de linhagem era diferente de um transplante de órgão padrão, seus cromossomos e Código etéricos foram modificados com base no de seus dois amigos.
Alguns tagarelas excessivamente generalistas poderiam alegar que eram primos, mas apenas a parte útil de sua linhagem havia sido transmitida. Se alguém fosse bem franco, sua semelhança genética era apenas étnica.
Era como dizer que eram asiáticos, caucasianos ou africanos. Mesmo que, em última análise, toda a humanidade provavelmente tivesse um ancestral comum original, isso não era motivo para chamar alguém de seu primo.
Basicamente, o risco de endogamia era inexistente.
“Que tal eu ser a irmã mais velha e você o irmão mais novo?” Lucia também brincou, superando maliciosamente. “O que você acha, irmão mais velho Gerulf?”
Quando questionado sobre sua opinião, o interessado, que cochilava em pé, conteve um bocejo, depois grunhiu:
“Eu não me importo. Você pode me chamar de mamãe se quiser.”
“Não tem graça.” Lucia fez beicinho, enquanto Jake revirou os olhos com um sorriso estranho.
“Continuando.” Jake orientou Lucia a retomar sua história.
“Oh, ah sim, onde eu estava… A voz. Depois que eu dei meu sangue, eles me recompensaram com uma pulseira como a que você estava usando no pulso.”
Jake materializou a pulseira escondida sob sua pele e confirmou,
“Um dispositivo Oráculo?”
“Sim, está certo.” Lucia assentiu enquanto apontava os dedos indicadores rapidamente para ele.
O resto foi como eles descreveram brevemente durante a reunião, mas com detalhes mais nítidos e alguns fatos surpreendentes.
Além desses Dispositivos Oráculo, Lucia e Gerulf também foram informados sobre a ameaça que estavam enfrentando, a voz pediu que protegessem seu mundo da melhor maneira possível enquanto esperavam por reforços.
O que Lucia e Gerulf esperavam como reforços eram guerreiros competentes. O que conseguiram foi uma assimilação forçada após a limpeza agressiva de um esquadrão de Guardiões do Oráculo quase dois anos após o desaparecimento de Jake.
Felizmente, o império Myrmid não entrou em colapso em um dia. Os Devoradores de Cérebros não eram Digestores regulares, mas variantes consideradas uma calamidade mesmo em sua própria categoria.
Quando desalojado do cérebro de sua vítima, matá-los era mamão com açúcar, mas salvar uma vítima parasitada por um era quase impossível. A Terceira Provação lhe deu um gostinho da ameaça que representavam e foi uma praga calamitosa.
A grande força desses Digestores era que, ao devorar o cérebro de sua vítima, obtinham suas memórias e, de certa forma, sua personalidade. Embora seus instintos primordiais não tenham sido reescritos, isso lhes deu uma capacidade confusa de se misturar.
Nem os mirmidianos, nem os throsgenianos, nem nenhum dos nativos de seu mundo primitivo tinham uma maneira de detectar corretamente quem estava sendo controlado pelo inimigo. Os Devoradores de Cérebros raramente estragavam seu disfarce, a menos que houvesse uma razão convincente.
Em outras palavras, os massacres que se seguiram foram essencialmente guerras, revoltas e insurreições que eclodiram em todos os lugares ao mesmo tempo. Se os Digestores estavam puxando as cordas por trás desses eventos, eles não eram totalmente responsáveis.
Houve muitas tensões entre as nações muito antes, o império extenso e envelhecido estava apodrecendo por dentro há séculos. Quando os pilares de seu poder e autoridade fossem destruídos, essa cadeia de desastres estava prestes a acontecer.
Lucia e Gerulf lutaram por vários meses com um punhado de sobreviventes, enfrentando traições e punhaladas pelas costas dos cidadãos parasitados que pensavam ter salvo. No entanto, para cada Devorador de Cérebros morto, eles coletariam um pouco de Éter e os preciosos pontos de experiência necessários para promover seu Oráculo.
Foi o suficiente para alcançar o Rank 3 Recruta de Primeira Classe para desbloquear a função de escaneamento. 110.100 pontos de experiência foram suficientes para atingir esse nível de autoridade. Mesmo os digestores de Rank 0 mais insignificantes dropavam entre 100 e 500 pontos de XP quando morreram. Após vários meses de derramamento de sangue e traição, Lucia e Gerulf finalmente obtiveram a ferramenta essencial para identificar seus alvos.
A partir desse ponto, proteger os sobreviventes se tornou um sonho alcançável, mas apenas se eles ficassem longe do Devorador de Cérebros original que residia no cérebro de Myrmid.
Sua coalizão de sobreviventes, composta por cidadãos, escravos e guerreiros de todas as nações, cresceu rapidamente, mas a carnificina nunca parou nesses dois anos e, na verdade, só piorou.
Os Devoradores de Cérebros eram Digestores como qualquer outro e, como tal, cresceram e ficaram mais fortes apenas passando o tempo e comendo o suficiente. Esses parasitas levaram centenas de anos para se desenvolver lentamente e sua influência neste planeta superou em muito a dos nativos.
Fossem humanos, plantas, animais ou insetos, não havia uma única forma de vida que escapasse ao seu controle. Se no início Lucia e Gerulf estavam apenas lutando contra sua própria espécie, sua feroz resistência logo se transformou em uma luta completa contra todo o planeta.
Dois anos em tal posição era muito tempo. Pode ter havido milhões, até bilhões deles no início, mas quando chegaram ao B842 havia apenas alguns milhares.
As únicas duas razões pelas quais resistiram por tanto tempo foram primeiro porque os realmente perigosos Devoradores de Cérebros nunca tentaram eliminá-los, e segundo que Lucia e Gerulf não foram os únicos a obter um Dispositivo Oráculo. Alguns poucos sortudos também tiveram o privilégio.
Sua tecnologia era primitiva, mas fossem eles mirmidianos, kinthianos, throsgenianos, eltarianos ou beskyrianos, todos tinham um talento real para a guerra. Cidadãos com linhagens diluídas eram como humanos normais, mas os ligeiramente mais puros não eram indefesos contra esses monstros e podiam até evoluir rapidamente graças à pressão que eles colocavam sobre eles.
Mesmo antes de desbloquear o Scanner do Oráculo, Lucia dependia dos Beskyrianos, de quem a linhagem de Tim se originou, para eliminar os indivíduos parasitados sem erro. Apenas confiando em sua incrível sorte, esses guerreiros autossuficientes poderiam eliminar os alvos certos na maioria das vezes. Seu rei poderia literalmente arremessar um machado no céu com os olhos fechados e garantir que cortaria um Devorador de Cérebros e seu hospedeiro quando caísse.
Alguns meses antes, seu mundo começou a ser assimilado como a Terra, e a luta constante tornou-se menos intensa à medida que os Digestores se tornaram menos agressivos, como se pudessem prever a iminente vinda de seu carrasco.
Então os Guardiões do Oráculo apareceram e o mundo foi expurgado desses monstros. Pelo menos, eles não os viram depois disso. Ninguém havia testemunhado essa batalha, tudo o que podiam dizer com certeza era que os Devoradores de Cérebros se foram depois que eles passaram.
“Então, deixe-me ver se entendi…” Jake repetiu com o coração pesado, mas não tentando esconder sua excitação. “Se eu entendi corretamente, você tem vários milhares de subordinados leais espalhados por B842 agora? E estes são a elite da elite das várias pessoas em seu planeta?”
“Exato.” Lúcia sorriu mansamente.
“Então, o que estamos esperando para encontrá-los!?”
