O sol brilhou e os Kintharianos cavaram. O poço tornou-se cada vez mais profundo e a temperatura continuou a subir com o passar dos dias.
Ao pôr do sol, os 100 nômades pararam de cavar de comum acordo e usaram o solo e a rocha escavados para se enterrarem na mesma cova que cavaram o dia todo. Esta terra e rocha, ainda quentes de tanto absorver a luz solar concentrada, tornaram-se o recipiente perfeito para revigorar e nutrir seus corpos exaustos.
Sem perceber, dia após dia esses Kintharianos começaram a cavar cada vez mais rápido. Eles faziam menos pausas, dormiam menos, comiam e bebiam menos. Ao mesmo tempo, não estavam cientes disso, mas a temperatura já havia excedido o que seus antigos corpos podiam suportar.
Após cerca de um mês na simulação, a selva exuberante havia murchado ao redor do poço, a desidratação e um incêndio inesperado afetaram sua vitalidade inextinguível. Cerca de 30% dos Kintharianos finalmente mostraram seu limite, não conseguindo acompanhar seus pares.
Jake há muito havia identificado o potencial e as habilidades de cada um, então dividiu sua mente para criar uma segunda lupa gigante menos convergente e instruiu esses Kinthians menos talentosos a começar a cavar o sistema de galerias que os levaria à vitória.
A segunda lupa os acompanharia, fortalecendo e revigorando seus corpos em um ritmo suportável. O primeiro grupo de escavadores continuou cavando cada vez mais fundo no mesmo poço, que já havia atingido uma profundidade de várias centenas de metros.
Alguns desses Kintharianos eram quase tão talentosos quanto Gerulf. Quanto mais se aproximavam das entranhas da terra, mais sua linhagem mostrava sinais de despertar. Não demoraria muito para que sua linhagem avançasse para o próximo nível.
Uma manhã, Ruda se levantou do chão depois de dormir 500 metros abaixo da superfície. As familiares veias de lava que Jake tinha cultivado para estimar queimaram brilhantemente, formando uma rede ardente de beleza cativante correndo sob sua pele. O solo que serviu como seu lugar de dormir instantaneamente se liquefez, transformando-se novamente em magma, mas a sábia tribal não pareceu notar.
Assombro e reverência se espalharam entre os outros Kintharianos, mas os veteranos da mesma geração se sentiram galvanizados. Também podiam sentir que sua evolução era iminente.
Três meses depois da simulação, a maioria dos Kintharianos cavando no poço viu suas linhagens avançarem pelo menos uma vez. Outra divisão de potencial já havia surgido nos últimos dias, obrigando-o a criar uma terceira lupa.
A cova inicial onde ficaram as elites como Ruda e uma dezena de guerreiros veteranos já havia atingido uma profundidade de 6 quilômetros. Quanto mais fortes suas linhagens e corpos se tornavam, mais rápido cavavam. As condições de temperatura no fundo do poço já haviam superado as criadas artificialmente pela lupa gigante no início do jogo.
O projeto do túnel subterrâneo que conduz secretamente sob a cidade dos Eltarianos também estava em andamento. Como este túnel foi perfurado várias dezenas de metros abaixo da superfície, nem Asfrid, nem os Eltarians notaram nada.
Ainda assim, isso não significava que Asfrid não soubesse de nada. Seu pressentimento só tinha crescido nos últimos minutos. Sua Aldeia se tornara uma Cidade, as paliçadas se transformaram em altos muros de pedra e, no entanto, ela se sentia cada vez mais nervosa.
Por que ela estava nervosa? Não conseguia descobrir o motivo e isso a estava deixando louca. Nas últimas semanas (ou minutos para Jake e Asfrid), ela tentou escanear o acampamento inimigo com seu sentido mental, mas se deparou com a barreira mental impenetrável erguida por Jake.
Consciente de que não poderia esconder seus esquemas indefinidamente, muito menos os movimentos de suas tropas dos sentidos de Asfrid, ele havia escolhido um confronto frontal, estendendo sua consciência para todo o território que queria monopolizar, formando uma espécie de Domínio Espiritual.
Em B842, isso teria sido extremamente perigoso. Esticar demais o Corpo Espiritual teria diluído seu poder, como um exército de 10.000 homens despachados para todos os cantos da Terra para ficar de olho em tudo. Mas aqui, era o caminho certo a seguir. Este jogo sempre foi um choque de mentes, seja direta ou indiretamente.
Asfrid fez uma careta no início quando seus sentidos foram obstruídos, mas então bufou com desdém e seu Corpo Espiritual encolheu em uma espécie de broca. Uma pressão espiritual avassaladora choveu no Domínio Espiritual de Jake, mas ele se preparou e também fundiu seu poder mental na área de confronto para afastar a invasão.
O denso e quase sólido Domínio Espiritual começou a rachar sob a força bruta da Broca Espiritual, e Asfrid lamentou que tivesse chegado a isso. Corpo Espiritual, Consciência e Alma estavam, por padrão, entrelaçados. Essas fraturas causariam danos duradouros à alma e à mente de Jake.
‘Ele deve aprender da maneira mais difícil que existem pessoas mais fortes do que ele. Se tivesse feito isso em um campo de batalha de verdade, já estaria senil.’ Asfrid se justificou interiormente, tentando suprimir sua culpa.
No entanto, apesar das fraturas, o Domínio Espiritual não recuou ou enfraqueceu nem um pouco. Assim que a sacerdotisa parou seu avanço, um fluxo de poder mental fluiu de dentro e consertou as rachaduras. Jake permaneceu em silêncio, e ela não ouviu nem um grito de dor, nem um lamento.
‘Ele é apenas teimoso ou ele realmente não sente nada?’ Asfrid começou a duvidar de si mesma.
Ela tinha ataques mentais muito mais letais em seu arsenal, mas estava com medo de transformá-lo em um vegetal se se esforçasse. O objetivo deste jogo era testá-lo, não matá-lo.
Claro, Jake não estava tão relaxado quanto queria que ela acreditasse do outro lado. A Joia Espiritual de Xion Zolvhur continha muitas habilidades e truques engenhosos e prontos para usar. Ao digerir sua energia, o que antes achava impossível tornou-se tão natural quanto respirar.
Desacoplar sua consciência de seu Corpo Espiritual foi possível desde o dia em que ele criou seu primeiro Feitiço de Éter duradouro, ou seja, seu Núcleo Solar de Éter. Ela poderia quebrar seu Corpo Espiritual; contanto que ele tomasse precauções e mantivesse sua Alma segura, ficaria bem.
Mas a destruição de seu Corpo Espiritual teve um custo. Não era tão fácil se regenerar quanto uma lesão física e os sintomas eram principalmente na forma de fadiga mental e dores de cabeça. Quanto mais o confronto durasse, mais perto ele chegaria da derrota.
Jake estava bem ciente da relutância de Asfrid. Seu silêncio era sua maneira de ganhar tempo. Nesta fase do jogo, mesmo alguns minutos equivaliam a uma ou duas semanas para seu exército.
‘Vamos, mais rápido, mais rápido… ‘Jake pressionou ansiosamente os construtores de túneis.
Para garantir, despachou vários Kintharianos veteranos do poço principal como reforços. O trabalho triplicou em velocidade à medida que o túnel se aproximava rapidamente da conclusão.
ESTRONDO!
Uma dor lancinante de repente destruiu sua mente. Jake sufocou um suspiro de sofrimento e quando concentrou sua atenção no Domínio Espiritual, viu que uma enorme Lança da Alma o dividiu ao meio, quase tocando sua consciência nas costas.
Asfrid não caiu no seu blefe. A intenção assassina de Jake irrompeu e ele abandonou seu plano de bancar o porco para comer o tigre. Seu Corpo Espiritual rapidamente mudou de forma, sua energia espiritual formou um redemoinho de poder indescritível. Ele moveu sua consciência para dentro, tornando-se indetectável e dividindo sua atenção, manipulou os ventos para criar o início de uma tempestade sem precedentes no mapa.
Se ela persistisse em tentar romper suas defesas para espiar sua base, sua própria cidade seria dizimada por um cataclismo sem precedentes.
“Não se atreva!” Ela rugiu com raiva, sua paciência e benevolência foram inteiramente desgastadas por seu engano anterior.
A verdadeira batalha espiritual finalmente mudou em alta velocidade.
Seu foco em seu próprio lado tornou-se tênue, pois a maior parte de sua atenção estava focada em seu duelo psíquico. O poder mental de Jake estava mais fraco e sua versatilidade não estava nem perto de Asfrid, mas sua fome pela vitória era tão ardente como sempre.
Lanças Espirituais, espinhos e flechas encontraram escudos, paredes e névoas espirituais. Ilusões e miragens se chocavam de novo e de novo, tornando sua batalha mental cada vez mais caótica e ilegível.
Jake era como um náufrago que caiu ao mar e foi jogado pelas ondas de um oceano tempestuoso, mas se segurou. As batalhas mentais que perdeu, ele venceu ganhando tempo. Asfrid não tinha o mesmo conhecimento moderno que ele, então foi incapaz de criar catástrofes climáticas tão intrincadas e imprevisíveis como as dele.
Seu confronto mental se arrastou e a mente de Jake ficou cada vez mais fraca. Não era só porque Asfrid tinha mais poder mental e experiência do que ele. No meio do confronto, ele começou a sentir sua consciência vacilar, como se algo ou alguém estivesse drenando ativamente a energia de sua alma.
“Você gosta do meu Roubo Espiritual?” Asfrid zombou dele, sua voz ecoava em sua mente de todos os lugares ao mesmo tempo sem nobreza e bondade.
“Roubo Espiritual?” Jake nunca tinha ouvido falar dessa técnica, mas tinha que ser uma Habilidade de Linhagem Eltariana.
Ele se perguntou como os Eltarianos poderiam competir com os Myrmidianos e Kinthianos. Agora ele tinha sua resposta. Um Eltariano puro-sangue sem moral pode se tornar uma calamidade imparável. Seu poder mental cresceria com cada vítima consumida, formando uma bola de neve até que fossem invencíveis.
Minutos, tornaram-se horas e vários anos já haviam se passado abaixo deles. O Corpo Espiritual de Jake era agora um minúsculo fio de vapor, sua consciência tinha nenhum lugar para se esconder.
“Desista!” Asfrid disse friamente, sua aura foi desprovida de qualquer indício de misericórdia.
Jake, que estava no fim de sua corda, à beira de desmaiar, de repente explodiu em uma gargalhada. Asfrid, que finalmente estava livre para navegar em sua base, ficou lívida.
“Tarde demais… A vitória é minha.”
