“Vamos acabar com isso.” Ulfar soltou um suspiro profundo. “Sinto muito pelo que está por vir. Eu gostaria que você tivesse desistido mais cedo. Eu não tenho controle sobre esta arma. Se eu puder lhe dar um conselho, não deixe essa lâmina cortar você.”
Jake permaneceu imperturbável, mas seu olhar cauteloso permaneceu por um momento fugaz na espada comum empunhada por Ulfar. Ele tinha visto do que seu arco era capaz. Se ele estava aconselhando-o a não se machucar com sua espada, então não o faria.
Ulfar claramente não era um cara tão ruim quanto queria fazer parecer. Durante toda a luta, ele foi relativamente amigável e cortês. Isso contrastava perfeitamente com sua atitude hostil e vaidosa antes da luta.
“Eu vou atacar.” O Rei de Beskyr o advertiu solenemente enquanto levantava sua espada em posição de ataque.
“Venha.” Jake acenou para ele de maneira legal.
O plasma havia esfriado o suficiente para dois excelentes Evoluídos de Terceira Provação como eles se moverem normalmente. O oxigênio, no entanto, estava totalmente esgotado, ou quase, dentro da arena. O resto do duelo seria travado em apneia.
Ulfar previra claramente esse cenário, pois uma de suas misturas o permitiu viver sem o ar. Para Jake, toda aquela rocha vaporizada era muito mais revitalizante do que qualquer sopro de oxigênio. Nesse ambiente, ele estava completamente em vantagem.
Tendo há muito desistido da ideia de se salvar, Jake ativou o Êxtase do Guerreiro e Espiritual Mythariano a todo vapor, além de seus Olhos Myrtharianos e Ignição de Linhagem. Sua aura não mudou muito, mas seus olhos se tornaram como duas estrelas e seu senso de luta atingiu seu pico.
Jake geralmente usava essas habilidades inconscientemente, mas apenas em momentos decisivos. Essas técnicas eram ótimas, mas cobravam seu preço em sua mente e corpo. Também eram muito dependentes de sua mentalidade na época. Em uma luta, raramente durava mais do que alguns segundos seguidos.
Ulfar não o fez repetir duas vezes. Ele saltou para frente, o barulho dos próximos seis passos soaram como se estivessem se sobrepondo. O rei de Beskyr então avançou em direção a Jake, enfiando sua lâmina direto em seu coração. Jake balançou o torso ligeiramente e desviou o golpe penetrante para a direita, empurrando suavemente, mas com firmeza com a palma da mão esquerda protegida por sua Manopla da Fornalha.
Uma estranha sensação de mau presságio tomou conta de seu coração quando tocou a lâmina comum, mas ele a ignorou momentaneamente.
Simultaneamente, enquanto desviava o golpe da espada, ele se esquivou rapidamente e balançou seu próprio sabre para cima em um golpe ascendente direcionado diretamente ao estômago do inimigo. Ele também não queria matar seu oponente.
A iminência de sua vitória causou uma onda de alegria nele, mas quando Jake deveria ter sentido sua lâmina serrilhada retalhando os intestinos de seu oponente, ela só atingiu o espaço vazio e ele tombou para frente apesar de sua postura cautelosa.
Ele tentou se equilibrar com seus reflexos, mas seu pé escorregou na única parte da arena onde a lava ainda não havia esfriado. Isso não teria sido uma preocupação, se Ulfar não tivesse aproveitado a oportunidade para acenar com a mão livre para o rosto em um estranho mudra com os dedos.
“Ficar parado.” Ulfar gritou enquanto o golpeava novamente com a outra mão enquanto segurava sua espada com um aperto reverso.
Jake, cuja concentração tinha sido impecável até este ponto, encontrou-se brevemente distraído, sentindo-se inclinado a deixar a lâmina cortar sua garganta. A tontura durou meras frações de segundo, mas foi o suficiente para causar sua morte.
Um Feitiço de Persuasão que tinha uma remota chance de funcionar havia feito maravilhas nele.
O grito de alarme de Xi, cuja consciência estava firmemente entrelaçada com a sua, tirou-o de seu torpor e, mordendo a língua, ele aparou urgentemente com seu sabre. O impacto gerou uma enxurrada de faíscas, mas sua Esmagadora Presa de Vermes da Neve resistiu ao impacto. A estranha sensação de mau presságio também não se manifestou.
‘Não devo tocar nesta espada.’ Jake repetiu para si mesmo como um mantra enquanto continuava a se defender e revidar.
Os segundos seguintes foram particularmente intensos. Ulfar era um excelente espadachim guiado por sua sorte incomparável, mas suas habilidades físicas ainda eram inferiores às de Jake, mesmo depois de beber todas aquelas poções. Ainda assim, ele havia dominado uma estranha magia de sinais de uma mão e seu estilo de luta com espadas incorporava todas as suas habilidades e atributos, incluindo sorte.
Jake, por outro lado, teve que lidar com uma série de “acidentes infelizes” que ameaçavam custar-lhe a vida a qualquer momento. Quando não estava escorregando em lava resfriada ridiculamente lisa e polida, aparava ou desviava na direção do ataque de seu oponente toda vez que tentava tomar uma iniciativa. Era como se seus instintos, construídos em sua abundante experiência, tivessem se tornado completamente disfuncionais.
Raramente, no entanto, Jake teve essa oportunidade de lutar contra um espadachim de seu nível. Sua proficiência com armas se limitava à sua breve experiência como gladiador, quando era apenas um humano comum. O resto ele havia inferido com sua inteligência e coragem.
Naquela época, Lu Yan, que tinha apenas alguns pontos de Inteligência e Percepção a mais do que ele, mostrou seus talentos prodigiosos assimilando rapidamente a técnica de seu instrutor Khazus, mas perdeu apenas para Gerulf, campeão de ludus.
Se a Lu Yan daquela época era uma verdadeira gênio, o Jake de hoje era uma heresia que ofuscava os maiores prodígios da humanidade.
A cada segundo que passava, Jake ficava absorto na técnica de Ulfar como um poço sem fundo faminto por conhecimento. Ele há muito enterrou o cálculo e a estratégia nos recessos de sua cabeça, deixando seus reflexos e tomada de decisão rápida assumirem o controle.
A sorte conferia uma espécie de presciência ao oponente, orientando cada movimento seu, mas Ulfar não era menos influenciado por sua própria personalidade, formação e educação. Havia muitos movimentos que ele gostava mais do que outros. Desconstruir seus velhos padrões e reflexos estabelecidos ao longo da vida levaria muito mais do que alguns dias.
Primeiro, Jake copiou sua técnica. Imitou suas posturas, seus movimentos de corte, estocada, espetar, cortar para cima, para baixo, para os lados, oblíquos, fintas, defesas e esquivas como um espelho fino. Cada detalhe de seus movimentos foi reproduzido com uma precisão doentia.
No começo, Jake ainda fazia muitos movimentos desnecessários, mas à medida que refinava sua técnica de batalha, gradualmente começou a se reconciliar com sua falta de sorte. Ele entrou em um verdadeiro Êxtase do Guerreiro pela primeira vez, tornando-se praticamente inabalável.
A sorte precisava de um meio, uma janela de oportunidade para se expressar. Pelo menos no nível de Ulfar. Quando Jake se tornou tão inabalável quanto uma rocha, suas pernas profundamente enraizadas no chão, até mesmo sua má sorte perdeu o controle sobre ele.
‘Você quer me fazer escorregar na lava? Tudo bem, eu assumo o controle de toda a lava derretida por aqui.’
‘Você quer que meu coração pare de bater “acidentalmente”. Não tem problema, só tenho que usar minha telecinesia para reiniciá-lo.’
‘Meus ataques sempre erram? Se eu usar apenas ataques de destruição de área, fico imaginando se ainda serei tão impreciso.’
‘Você está antecipando meus movimentos? Que pena, então não vou me mexer. Vamos ver como você me fode depois disso.’
Ulfar tentou desestabilizá-lo com mais sinais mágicos de sondagem combinados com golpes de espada agressivos, mas Jake já havia se envolvido em uma armadura de magma espessa, meio fluida, meio sólida.
A cada golpe, uma parte da armadura era lascada, mas a rocha quebrada era imediatamente substituída por um fluxo interminável de lava saindo do subsolo. Seria preciso mais do que uma rajada de vento e uma tímida eletrocussão para quebrar sua guarda. Na verdade, mesmo que Jake deixasse Ulfar afundar sua espada até o cabo em sua armadura, ele ainda estaria a um metro de seu umbigo.
Mas quando Jake decidiu contra-atacar, aquela volumosa armadura de lava se tornaria o melhor propulsor, o chão sob seus pés se tornaria tão saltitante quanto um trampolim. Ulfar logo se viu em uma posição ruim.
Seu duelo se arrastou por mais alguns minutos, até que bolhas começaram a aparecer ao longo da pele de Ulfar. Seus movimentos anteriormente desumanamente rápidos diminuíram para um rastejar, enquanto seu rosto ficou cianótico devido à hipóxia.
O efeito de suas decocções estava chegando ao fim e ele estava lentamente se tornando um mutante comum novamente. Fazendo uma careta de dor e tendo dificuldade de concentração por causa da asfixia, Ulfar trouxe um pequeno tanque conectado a uma máscara de oxigênio e o pressionou contra o nariz antes de respirar fundo.
“Você até planejou isso.” Jake disse com admiração.
“Quando a sorte não é suficiente, eu tenho que estar preparado.” Ulfar respondeu com os olhos fechados por causa do risco de cegueira das queimaduras. “Pessoas de sorte, são pessoas que se preparam para todas as eventualidades. Muitas vezes, um desastre é apenas uma questão de perspectiva. Também pode se tornar uma oportunidade.”
“Vamos continuar a luta?” Jake deu de ombros com indiferença.
A atmosfera que envolvia Ulfar tornou-se sombria e taciturna, mas ele não respondeu imediatamente.
“Você é muito mais forte do que eu imaginava. Se isso não fosse uma luta amigável, você já poderia ter me matado.” O rei de Beskyr admitiu com honra.
Jake também não era o tipo de esfregar sal na ferida de um inimigo se humilhando. Sim, humilhante. Ulfar também não queria matá-lo. O que seu adversário disse em seguida confirmou suas dúvidas.
“Você passou no meu teste e eu aceito me juntar aos Nerds Myrtharianos. Mas eu não admito a derrota. Eu não usei minhas Habilidades de Linhagem, nem minha Caixa de Pandora por razões muito óbvias, mas se eu usá-las as consequências serão absolutamente imprevisíveis. Prefiro guardá-las para meus verdadeiros inimigos.”
Seu tom assustador falou muito sobre a periculosidade desses movimentos. O termo Caixa de Pandora também não era um bom presságio.
“Qual era o perigo que senti quando cheguei muito perto daquela espada?” Jake perguntou de repente. Agora que tinha a oportunidade de satisfazer sua curiosidade, pretendia aproveitá-la.
Ulfar carinhosamente acariciou a lâmina de ferro com a ponta dos dedos e sussurrou:
“Abraço da Morte. Esse é o nome desta espada. Se ela te cortar, tem uma chance muito pequena de causar morte instantânea.”
Um calafrio de suor frio encharcou a testa de Jake. ‘E você usaria uma arma dessas contra mim? Achei que você não queria me matar?’
