Ruby estremeceu de desgosto quando viu seu ricto maligno traindo suas intenções maldosas.
‘Mais um daqueles bastardos nojentos, usando seu poder e autoridade para satisfazer sua luxúria e se safar. Eu esbarro em dois ou três desses caras todos os dias no QG da Nova Terra.’ Ela zombou com mau humor.
O Barão era um homem em seu auge, cabelos castanhos caídos sobre os ombros, sobrancelhas espessas, nariz ligeiramente curvo, pele queimada de sol e uma constituição bastante impressionante para um mago. Ele usava uma túnica escura geralmente usada por magos de alto escalão, mas reforçada com placas de armadura e cota de malha fina forjada a partir de uma liga mágica cheia de energia. Empunhava uma varinha sinuosa não maior que um graveto, e apenas um pouco menos áspera, mas uma pesada e grande espada pendurada nas costas a dizia que ele também sabia como brandir uma espada quando a situação exigia.
Ao vê-la congelada no lugar, Laudar pensou em vão que ela estava assustada com a demonstração de poder dele. Cordeiros indefesos atordoados pelo terror como este, ele conheceu muitos deles durante sua carreira.
Mas assim como ele estava errado sobre Ruby, ela também estava errada sobre suas intenções. Por mais assustador e insano que seu sorriso sádico parecesse, a atual Ruby não o excitava tanto.
Claro, se a garota tivesse mantido um tamanho normal e permanecido fiel à sua fofura, seus ares inocentes e seus recursos sedutores inatos, então talvez ele tivesse ficado tentado. Mas enfrentar um meio-gigante com mais de três metros de altura com características cosméticas tão ‘excêntricas’… Laudar não tinha um gosto tão pesado.
Por outro lado, matar sem qualquer inibição, estragar as aspirações de seus inimigos e testemunhar seus rostos se decomporem em desespero ao perceberem seu desamparo e a proximidade de sua morte iminente era seu maior prazer.
Laudar, não obstante, não era um lunático. Independentemente de suas tendências violentas, o Barão era um mal necessário aos olhos do Império Ret’Asi. Ele merecia apodrecer em uma cela tanto quanto os presos apodrecendo em suas próprias masmorras, mas, ao contrário deles, ele estava cometendo seus crimes nas pessoas certas.
Embora seus deveres exigissem que ele garantisse a segurança de Lodunvals e protegesse seus cidadãos, Ret’Asi não ditava como deveria fazê-lo, especialmente neste momento de guerra e instabilidade, quando o império enfrentava uma crise, tanto externa quanto interna.
Enquanto seu território estivesse sob controle, os impostos fossem pagos e as principais cidades estivessem seguras, ninguém questionaria sua liderança, mesmo que isso significasse fechar os olhos para alguns crimes.
Normalmente, o Barão era bastante auto-controlado. Ele manteve seus impulsos sob controle a maior parte do tempo, matando apenas um servo, ou mesmo um guarda de esporadicamente quando seu temperamento explodia. Quando realmente não aguentava mais, ele convocava seu fiel pégaso Atalaus e voava para a região selvagem ou um país na fronteira com suas fronteiras para realizar uma nova rodada de matança.
Ao cometer esses atos, nunca revelou sua identidade, mas muitos rumores surgiram durante suas décadas de reinado. Laudar pode ter sido cauteloso, mas seu gigantesco pégaso negro não passou despercebido.
Onze anos antes, um príncipe de Khinchod, uma nação controlada por Wengol, finalmente o localizou e pagou assassinos para eliminá-lo. Ele escapou por pouco da morte e desde então manteve um perfil discreto, nunca convocando seu fiel pégaso novamente.
Este príncipe finalmente desistiu e com o passar dos anos, os rumores foram diminuindo e sua reputação belicosa e cruel gradualmente se abrandou. Incapaz de desabafar, canalizou sua atenção para este novo e altamente ambicioso projeto, mas aqueles dois Criminosos arruinaram tudo…
Só por isso, eles mereciam a pena de morte! O primeiro havia escapado, mas ele não deixaria a jovem escapar por entre os dedos.
Para isso… Ele teve que impedi-la de se mover primeiro…
“Atalaus esmague as pernas dela!” Laudar ordenou com uma risada perversa.
“Com prazer.” A voz profunda do enorme pégaso reverberou como uma batida de tambor, sacudindo as costelas de Ruby e dos outros aventureiros que ainda estavam por perto.
“Me proteja!” Ela gritou para o grupo de aventureiros anteriormente encantados. Não importava se isso significasse a morte deles, ela absolutamente tinha que sair daqui.
“Como quiser.”
O Capitão Paladino e os dois lanceiros em armaduras pesadas, cada um carregando um pesado baluarte, correram destemidamente em direção ao pégaso negro titânico, inconscientes da natureza suicida de sua ação. Eles já haviam percebido o absurdo de seu comportamento, mas não resistiram ao desejo de obedecê-la. Essa percepção os atingiu profundamente, fazendo com que suas mentes cambaleassem novamente.
A maga com a cabeça raspada também começou a entoar um longo encantamento e um feixe de luz amarela e vermelha atingiu seus três companheiros de equipe, aumentando significativamente sua força e resistência. Um segundo encantamento formou uma barreira protetora ao redor deles.
A outra mulher encapuzada do grupo também borrou nas sombras e instantaneamente ressurgiu acima do pescoço do cavalo alado, a ponta de sua adaga encantada cortou diretamente a enorme artéria carótida da fera.
O último homem de armadura dourada do grupo se lançou em direção aos jarretes da criatura, brandindo um pesado cutelo sobre sua cabeça. Sua velocidade era aterrorizante e cada passo quebraria a lava recentemente congelada por Ruby.
“Que porra você está fazendo?!” Elduin gritou horrorizado ao ver seus companheiros ao longo da vida cumprirem sem hesitação uma ordem tão insana.
O anão Bhammod estava igualmente pasmo, mas mais maduro que o amigo, torceu o nariz e puxou o elfo pelo braço para impedir que ele se juntasse a eles. Elduin resistiu, mas o punho de ferro do anão era como um torno indestrutível.
“Por que?!” O elfo rugiu com raiva e incompreensão. Alguns minutos antes tudo estava bem e só porque eles se cruzaram com uma putinha, sua vida feliz e bem-sucedida de repente se transformou em um desastre.
“É tarde demais para eles.” Bhammod balançou a cabeça. “Vamos tentar encontrar uma maneira de sair daqui.”
“O que?”
O anão sorriu com tristeza.
“Eu sou um anão, não se esqueça disso. Terra e metal não guardam segredos de mim.”
Não importa o quanto ele se gabasse, quando tocou uma das paredes de aço ilusórias que Jake ergueu, sua expressão rapidamente ficou sombria.
‘O que diabos é esse metal? Não consigo nem contar claramente o número de materiais diferentes que entram nessa liga. O processo metalúrgico utilizado é ainda mais insondável. Ainda sinto a energia desses metais, mas não tenho controle sobre ela.’
“Então?” Elduin perguntou otimista, mas as lágrimas escorrendo pelo seu rosto e sua voz trêmula revelaram seus verdadeiros sentimentos.
Pois enquanto o anão inspecionava a muralha de aço, o pégaso Atalaus finalmente entrou em ação.
Crack!
Com um chute frontal impossível de seguir, ele esmagou um dos lanceiros blindados, seu sangue e tripas se espalhou em todas as direções, repintando completamente a área.
O espadachim com o cutelo que estava alcançando seus jarretes foi pisado por um salto da besta e também foi punido com um chute nas costas ainda mais cruel. A rajada de ar que precedeu o golpe do casco já havia rompido seus órgãos, enquanto o golpe real achatou seu torso e cabeça como uma folha de papel.
A assassina que tentou esfaquear a artéria carótida do pégaso só atingiu o vento, ganhando o relincho zombeteiro da besta. A asa bateu e sua última lembrança foi uma enorme parede de penas negras batendo em seu rosto a uma velocidade vertiginosa.
Uma queima de fogos de sangue e órgãos moles caiu sobre os últimos três sobreviventes. O segundo lanceiro, louco de raiva e desespero, jogou furiosamente sua pesada alabarda na fera, mas o cavalo apenas empinou com desconcertante agilidade. Quando baixou os cascos dianteiros, um deles pisoteou o aventureiro excessivamente ousado até a morte sem piedade.
O Capitão, impotente testemunhando a morte instantânea de todos os seus companheiros, finalmente recuperou sua lucidez e o despertar foi brutal. Seus reflexos, resistência e força eram superiores aos de seus companheiros de equipe, e com o apoio de seus feitiços de paladino, ele conseguiu evitar por pouco um chute e uma batida de asa.
Sem pressa para acabar com ele, o colossal pégaso galopou em direção à maga preparando uma enorme bola de fogo e com um estalo de suas mandíbulas ele mordeu a aventureira, apenas seus tornozelos decepados e pingando sangue grudados no chão restaram.
“Raaagh!” O paladino endurecido pela batalha finalmente estalou. Superando sua compulsão de obedecer Ruby, ele mudou seu foco da besta demoníaca que acabara de exterminar seu grupo para aquela que ele acreditava ser a verdadeira culpada.
Ele gastou toda a sua mana instantaneamente, concentrando toda a sua Força Sagrada no braço que segurava sua espada, e uma presença espiritual superando todas as suas performances anteriores parecia amplificar o tamanho, a nitidez e a aura sagrada de sua lâmina exponencialmente. Levou a morte de todos os seus amigos para ele transcender suas limitações.
“Idiota.” Ruby criticou laconicamente com os olhos fechados enquanto levantava sua única mão livre em direção a ele.
A outra mão segurava um estranho medalhão preto do qual saíam fiapos de fumaça preta que continham uma energia maravilhosa e sobrenatural. Laudar, que deveria estar atacando-a ou pensando no abuso que estava prestes a infligir a ela, tremia estranhamente como um epiléptico, seu rosto se contorceu com uma mistura de dor e descrença. Claramente, ele estava enfrentando algo aterrorizante.
O Capitão Paladino, que ainda estava a mais de seis metros de distância, recuou o braço para reunir força, preparando-se para desferir um único golpe mortal. Ele ainda estava longe da distância ideal. Mas enquanto pensava no momento de seu ataque, seus olhos se arregalaram em choque e, ao olhar para baixo, viu que estava suspenso a vários metros do chão, empalado em uma foice prateada absurdamente longa.
Com seu último pedaço de força, seu olhar viajou pela lâmina até que viu o braço delicado e sem alças ao qual estava conectado. Enquanto sua consciência se desvanecia com remorso e ódio, ele soltou um último e inaudível chocalho:
“Verdadeiramente… Um… Monstro.”
