“Então… qual é o plano?” Elduin quebrou o silêncio opressivo depois de um momento.
Esses criminosos eram excelentes em deixar as pessoas desconfortáveis. Desde que todos se sentaram, estavam olhando um para o outro, apertando os olhos como se estivessem em um confronto de caubói. Jeanie, Trash e os dois aventureiros Rank-A que estavam suportando a atmosfera estranha mal ousaram respirar.
“Boa pergunta.” Jake abriu um sorriso falso. “Wyatt, qual é a sua razão para estar aqui? Deixe-me adivinhar. Nossos planos são bastante semelhantes. A grande questão é, eles são complementares?
Wyatt girou sua taça de vinho com indiferença, então pousando seus eternos olhos carmesins em Jake, colocou todas as suas cartas na mesa.
“Não vamos nos fingir de burros.” O Vampiro sorriu condescendentemente. “Todos nós queremos embarcar na Cidade Celestial, mas você e eu somos ambiciosos e nossa dificuldade de missão é ajustada de acordo. Se fosse apenas eu, estou confiante na minha capacidade de garantir um lugar na Cidade Celestial, mas tenho que pensar também na minha facção. A jornada será longa e cheia de obstáculos. Quero me estabelecer em Laudarkvik, tornar-me uma figura de autoridade para aproveitar sua população e força militar durante a migração final.”
Jake assentiu em aprovação. Seu plano não era diferente. Quando ocorressem os primeiros sinais concretos do apocalipse, haveria pânico generalizado.
Aqueles com a ambição e esperança de sobreviver formariam alianças entre os fortes antes de abrir um caminho sangrento para o Império Shatug, onde ficava a Academia Divina. Até então, provavelmente não haveria mais fracos vivos.
Algumas horas antes, Jake poderia ter considerado simplesmente se reagrupar com os membros de sua facção, mas depois de sentir o gosto das proezas de luta de Laudar, ele não estava mais tão otimista.
Lodunvals era uma cidade remota, perto da fronteira menos ameaçada do Império. Em circunstâncias normais, só tinha que lidar com a horda ocasional de monstros saindo da Terra Selvagem. Suas forças militares eram, portanto, compreensivelmente inferiores.
Ret’Asi tinha 16 províncias como a de Icarden e, portanto, pelo menos 30 cidades de afluência comparável. Em Kanui, a capital, os Guerreiros, Magos e Aventureiros Rank-S foram contados em centenas e os Rank-A em milhares. Além disso, não havia apenas humanos comuns, mas também figuras excepcionais com uma genética superior, como o Humano Superior Abbikesh sentado no Conselho de Laudarkvik.
O Império Ret’Asi era um império insignificante na escala de Quanoth. Mesmo o imperador não podia afirmar com confiança que passaria por este Armagedom. Para chegar à Cidade Celestial, seria preciso atravessar o labirinto Mirik controlado pelos Shrons, a Teocracia Serinese governada pelos Schwazens e por último, mas não menos importante, o Império Shatug, onde os Drurs reinavam supremos.
Cada uma dessas três nações era um gigante invencível. Os Shrons tinham habilidades reprodutivas incomparáveis e uma mente de colmeia tornando sua cooperação perfeita. Os Schwazens… Rumores diziam que eles eram uma espécie angelical gigante criada por Aurae e havia fortes indícios de que poderiam ter um papel a desempenhar no apocalipse vindouro. Quanto aos Drurs… Eles eram o obstáculo final e sua combinação única de tecnologia e magia era tão grande que seus exércitos podiam se defender contra toda Quanoth.
Além disso, também teriam que competir com as elites dos outros reinos e todos aqueles monstros que habitam a região que não desistiriam sem lutar. Nesse contexto, mesmo o invencível Império Shatug certamente seria destruído.
Sem um exército, era uma conclusão precipitada. Esta Provação foi projetada para que houvesse apenas uma fração de sobreviventes, não importa o quê. Se Jake e Wyatt pudessem garantir um lugar na Cidade Celestial sozinhos, sem lutar, seria contra o preceito de que uma Provação deveria ser sempre difícil.
Isso tornou a sorte insultante de Ulfar ainda mais odiosa…
‘Eu realmente espero que o Sistema Oráculo o tenha fodido com uma missão impossível para compensar isso.’ Enquanto Jake visualizava o rosto sorridente do Rei de Beskyr, ele não pôde deixar de desejar o pior.
“No começo eu pensei que poderia dominar a cidade com meus poderes, mas mudei de ideia.” Wyatt continuou enquanto colocava seu copo vazio de volta na mesa. Naquele momento, seu rosto ficou solene. “Eu sou de fato o único Jogador Progenitor Vampiro em Laudarkvik, mas já existem várias centenas de Jogadores infiltrados aqui.”
“Este é Quanoth, esta não é uma provação normal. Pelo menos 1 jogador de 10 é finalista de provação. Os 9 restantes são seus subordinados. Jake, agora que você se juntou aos Mutantes, todas as facções em Laudarkvik estão em igualdade.”
Jake sentiu a pressão enquanto ouvia o discurso alarmante de Wyatt. Claramente, o vampiro estava mais bem informado do que ele. Ele deve ter recebido apoio de seu clã para saber tanto.
Ele agora estava ciente de que não estava ali por acaso. O Oráculo provavelmente havia antecipado suas decisões até certo ponto antes de colocá-los nesta área remota.
Quanto a Jeanie, Trash e Elduin, eles ficaram sem palavras. Eles tinham um Vampiro Progenitor em suas mesas e não tinham ideia. E ele também era um criminoso. Várias vezes suas palavras se tornaram incompreensíveis como se não pudessem envolver suas mentes e isso era uma característica típica desses intrusos de outro mundo.
“Então eu desisti do meu plano original de capturar Laudarkvik.” Wyatt admitiu francamente enquanto cruzava os braços. “Não completamente, mas eu reduzi minhas ambições. Mesmo dominar a Facção Vampira é um sonho. Os três Vampiros Ancestrais que lideram os três grandes clãs são tão velhos quanto meu avô e mesmo sentindo sua aura de longe eu me senti insignificante.”
“Então, meu plano agora é o seguinte: primeiro, devo me tornar um pilar da Facção Vampira, idealmente estabelecendo um quarto grande clã. Se um dos Ancestrais Vampiros morrer, tomarei seu lugar. Sua posição, Jake, é um pouco mais favorável, você só tem que tomar cuidado com Aisling, mas se ela fosse fraca nunca teria conseguido estabelecer a facção mutante. A desvantagem é que você também terá que lidar com os inúmeros inimigos de Aisling, que estão procurando a morte dos Mutantes”.
“Se você puder ganhar a confiança de Aisling e se tornar um Mutante respeitado, proponho uma aliança. Seu primo Kevin fará o possível para fazer o mesmo pelos Bestiais, mas será ainda mais difícil para ele do que para mim. Com toda a honestidade, não estou otimista sobre suas chances. Independentemente disso, se nada acontecer conosco, teremos pelo menos um pé em três facções diferentes. Quando Ret’Asi partir para o êxodo em massa, seremos capazes de fazer nossa vozes ouvidas em Laudarkvik.
“Então o que você diz?”
Wyatt, estendeu a mão com um sorriso neutro, mas Jake permaneceu pensativo por um longo tempo antes de apertá-la. A mão esbelta do Vampiro estava um pouco fria, mas comparada a Ruby era dia e noite.
“Para nossa aliança!” Carmin brindou alegremente enquanto levantava o copo.
“Para nossa aliança.” Jake, Wyatt, Ruby, Seren e Carmin tilintaram seus copos com um sorriso enigmático.
Enquanto celebravam sua nova aliança, os cinco Criminosos de repente mudaram suas expressões.
“Hm? Você não acha a pousada um pouco vazia demais?” Lily, irmã mais nova de Carmin, expressou surpresa enquanto bebia seu suco.
“Jeanie também acha.” A Minmin ecoou enquanto esfregava sua barriga inchada de comer demais.
“As mesas esvaziaram-se gradualmente nos últimos quinze minutos.” Bhammod falou de passagem.
Ele era o único que tinha se dedicado totalmente ao seu litro de cerveja desde a chegada deles na pousada, mas acabou que ele estava prestando mais atenção do que se poderia ter pensado a princípio.
“Eu não tinha notado nada.” O adolescente murmurou timidamente.
Jake revirou os olhos.
“Não se preocupe, eu não esperava nada de você, Trash.”
O garoto não detectou o sarcasmo e imediatamente se sentiu melhor. Quanto aos outros, suas expressões se tornaram cada vez mais sombrias à medida que os minutos passavam.
“Agora eu nem ouço barulhos lá fora.” Jake se levantou e puxou lentamente seu sabre.
O que ele não ousou mencionar foi que seu escaneamentos havia detectado 27 auras comparáveis às de Laudar, uma ainda mais formidável. No entanto, nenhum tinha um dispositivo Oráculo.
Wyatt produziu uma majestosa espada de punho de ouro com um pomo cravejado de rubi. A lâmina estava brilhando, com um brilho vermelho puro.
Seren engatilhou dois revólveres estilizados com estampas de rosas com canos quase tão longos quanto espingardas, enquanto Carmin pegou a mão de sua irmã e segurou o chicote escarlate enrolado em sua cintura como um cinto.
Reconhecendo a terrível situação, Elduin também sacou suas cimitarras e Bhammod ergueu seu pesado machado de batalha. Trash agarrou nervosamente sua adaga, e Jeanie prontamente mergulhou no manto de Jake. A única pessoa no grupo que não se moveu um centímetro foi Ruby, que estava casualmente tomando sua bebida com as pernas cruzadas.
Ligeiramente irritado, o lábio de Jake se contraiu e ele repreendeu com os dentes cerrados,
“Ruby… Primeiro aviso. Se você mantiver essa atitude, eu vou ordenar que você lute contra eles sozinha e os segure até que estejamos longe daqui até que eu emita uma contra-ordem. Fui claro?”
Um brilho de raiva brilhou em seus lindos olhos, mas descruzando as pernas e sacando um facão, ela obedeceu.
“É muito claro.”
Bata palmas, bata palmas.
Jake e os outros se viraram para os aplausos e viram uma jovem de um chifre com cabelos carmesins e olhos cobertos por uma armadura de mitoril caminhando firmemente em direção a eles. Simultaneamente, vinte e seis outros indivíduos vestindo armaduras igualmente glamourosas entraram na pousada pelas outras entradas. Portas dos fundos, janelas, chaminé, porão, em um piscar de olhos todas as saídas foram completamente bloqueadas.
Eles estavam cercados.
