“Bem, bem, bem, esse é um grupo bastante eclético que temos aqui.” Os olhos vermelhos da jovem brilharam com uma luz insondável quando ela disse isso. “Dois vampiros, quatro mutantes, um Elfo do Amanhcer, um anão, um humano e um Minmin Azul, incluindo seis criminosos. Ouvindo seu esquema, não pude deixar de aplaudir sua ambição.”
Jake e Wyatt trocaram um olhar alarmado quando perceberam que ela estava monitorando a conversa o tempo todo. Eles não tinham notado nada até que a pousada esvaziou. No entanto, ergueram uma barreira de isolamento acústico antes de começarem a discutir os termos de suas alianças.
“Não se surpreenda.” A guerreira gentilmente os consolou enquanto batia em seu único chifre com as pontas dos dedos. “Essa coisa feia tem a propriedade muito prática de me permitir sentir as intenções das pessoas a várias centenas de metros de distância. Não preciso ouvir o que as pessoas estão dizendo para saber do que estão falando.”
Os culpados em questão não ficaram nada aliviados quando ouviram sua explicação. Esses tipos de habilidades misteriosas eram extremamente difíceis de combater, mas seu interesse real não estava na espionagem, mas no combate. Essa nativa seria capaz de antecipar seus movimentos assim que o mero pensamento do ato surgisse em suas mentes.
Além disso… Cada um desses Mutantes parecia um oponente digno. Jake provavelmente teria que dar tudo de si para derrotar qualquer um deles, enquanto em um contra três ele se consideraria sortudo se conseguisse permanecer vivo por mais de um minuto sem recorrer ao Purgatório.
Jake não mostrou nenhum sinal de pânico, mas interiormente já estava se preparando para convocar o Purgatório. A jovem que os observava curiosamente fez uma expressão perplexa ao perceber o que ele estava planejando fazer, mas ela não conseguia dizer claramente o que era além de que ele estava planejando ativar algo para escapar.
“Eu não estou aqui para prendê-los.” Ela afirmou de repente. “Pelo menos ainda não. Meu nome é Aisling Dracul. Você deveria saber quem eu sou e minha reputação.”
Todos os Jogadores e nativos do grupo ficaram rígidos ao ouvirem que estavam enfrentando o governante absoluto dos Mutantes. Sua reputação a precedeu e nenhum deles tinha confiança de que venceria a batalha contra ela.
“Se você é um criminoso ou não,” ela continuou, “isso realmente não importa para mim. O que importa é se você é um perigo para esta cidade e minha facção. Eu quero que vocês respondam minhas perguntas e com base em suas respostas, Eu vou decidir o que fazer com vocês, que tal isso?”
Jake e os outros Jogadores assentiram lentamente após uma breve hesitação. Eles ainda tinham uma escolha?
“Excelente!” A mulher com chifres sorriu ameaçadoramente. “Primeira pergunta, vocês são realmente criminosos?”
“Sim.” Jake, Wyatt, Carmin, Ruby, Seren e Lily confirmaram em uníssono.
“Nós não somos.” Elduin, Bhammod, Jeanie e Trash se desculparam veementemente.
Aisling permaneceu em silêncio por vários segundos intermináveis, seu dedo indicador descansava pensativamente em seus lábios, então aquiesceu.
“Você está dizendo a verdade. Segunda pergunta. Vocês são os criminosos responsáveis pelo incidente de Lodunvals?”
Seu tom era muito menos amigável quando ela os questionou desta vez. Se a resposta fosse insatisfatória, os mataria na hora.
Wyatt e seu grupo imediatamente negaram as acusações, mas Jake lançou um olhar ressentido para Ruby. Se não fosse por sua loucura, como essa tragédia poderia ter acontecido? No entanto, eles não tiveram nada a ver com a invasão do exército Khinchod. Foi apenas uma infeliz reviravolta dos acontecimentos.
“Os dois culpados mencionados no incidente somos de fato eu e Ruby.” Jake respondeu com sinceridade, apontando para sua escrava. “Mas eu nego qualquer responsabilidade pela destruição de Lodunvals. Para dizer a verdade, fui enganado e só estava me defendendo. Destruí parte da cidade, mas mantive todos os cidadãos inocentes a salvo e não toquei as muralhas e as outras infra-estruturas defensivas, exceto o palácio de Laudar que deu a ordem para nos eliminar. A verdade é que foram os cavaleiros-magos, Laudar e sua porra de pégaso que causaram a maior parte do dano.”
Aisling ficou em silêncio por alguns segundos, um pouco mais do que da vez anterior, depois assentiu novamente.
“Você está dizendo a verdade.” Ela concordou. “Mas, então, vocês são de fato indiretamente responsáveis pela má resposta defensiva de Lodunvals ao exército Khinchod. Isso me leva à minha terceira pergunta. Algum de vocês está aliado ao Protetorado Khinchod?”
“Não estamos. É pura coincidência. O garoto pode testemunhar isso, só estou neste mundo desde esta manhã.” Jake justificou-se em desprezo.
“Verdade novamente, mas isso não significa que seus camaradas não tenham nada a esconder.” A líder mutante respondeu bruscamente.
Meticulosa e fiel aos seus princípios, questionou cada uma deles, repetindo as perguntas anteriores e improvisando novas de acordo com o que respondiam. Ela aprendeu facilmente todos os detalhes de seus planos ousados, bem como o papel crucial de Ruby no desastre de Lodunvals, que não tentou negar sua responsabilidade.
“Tudo bem. Acho que tenho uma ideia bem clara do que aconteceu.” Aisling declarou em um tom mais relaxado. “Eu não vou matar vocês. Eu não tenho autoridade sobre a facção de Vampiros e eu não me importo se eles estão sendo sabotados por dentro por um bando de criminosos de outro mundo. Wyatt e Seren, vocês são livres para fazer seus negócios. para Jake, Carmin, Ruby, Lily e os outros, você se juntou à minha Facção Mutante, então você me deve obediência. Como não confio em você, espero que prove que estou errada.”
Jake ainda não sabia o que ela esperava dele, mas fazia sentido para ele, então concordou. Wyatt não estava especialmente empolgado por estar separado de Carmin e Lily, mas estava se preparando para a possibilidade desde que as duas irmãs fossem rejeitadas pelos vampiros.
“O que temos que fazer para provar nossa sinceridade?” Carmin perguntou com aborrecimento.
Aisling de repente abriu um largo sorriso.
“Você sabe o que está acontecendo agora em Lodunvals?” Ela fez outra pergunta em vez de responder.
“Suponho que a cidade esteja em péssimas condições e que os militares estejam fazendo o possível para garantir a evacuação de civis”. Jake especulou mal-humorado. Lembrando-se daquele desgraçado do Laudar, acrescentou sarcasticamente. “E eu não ficaria surpreso se Laudar fosse embora quando descobrisse o tamanho desse exército. Esse cara é um idiota total.”
Aisling soltou uma risada amarga ao seu comentário. Sua teoria estava perigosamente próxima da realidade.
“Quase acertou.” Ela cedeu friamente. “Laudar e seus cavaleiros-magos realmente fugiram, deixando os civis e o resto do exército para trás. Os aventureiros, guardas e soldados leais restantes estão se sacrificando para ganhar tempo para os civis, mas eles são apenas um punhado contra um exército de elite de 600.000. Se não fizermos nada, todos estarão mortos amanhã de manhã.”
Jake franziu a testa. Por que dizer a eles tudo isso? Seus instintos de Jogador previam o anúncio de uma missão desagradável. E ele não se decepcionou.
“O imperador ordenou Laudarkvik para ajudar os remanescentes do exército Lodunvaliese por todos os meios e, se possível, repelir o exército Khinchod e até contra-invadir seu território.” A líder mutante os informou com um ar impassível. “O imperador abriu seus cofres e recompensas generosas aguardam todos aqueles que se voluntariam. O Conselho de Laudarkvik votou… e minha facção, junto com os Humanos e Astrais foram escolhidos para resgatar Lodunvals. Através da Guilda dos Aventureiros, também é possível que outras facções participem, mas ao contrário da minha facção sua participação não é obrigatória.”
“Eu e esses vinte e seis Mutantes somos a vanguarda e vamos deixar Laudarkvik em menos de meia hora. Devo continuar a elaborar, ou você entende aonde quero chegar?”
“Bem… Em caso de dúvida, gostaria de ouvir a versão completa.” Jake grunhiu enquanto guardava seu sabre. Agora que sabia o que se esperava dele, não precisava mais ser cauteloso. Os outros também embainharam suas armas.
Os Mutantes eram uma das facções mais fracas e esses 27 Mutantes, incluindo Aisling, eram provavelmente os melhores que a facção tinha em mãos. Enviar mutantes mais fracos só aumentaria o número de mortos.
Este foi um bom momento! Quatro poderosos culpados tinham acabado de se juntar a sua facção. Ela não se importava com o que acontecesse com esses indivíduos e, ao recrutá-los, poderia aproveitar ao máximo sua suposta força. A melhor parte foi que por causa de seu status infame, eles foram incapazes de recusar sua oferta.
A versão ‘completa’ de Aisling apenas confirmou seus temores. Assim que ela terminou seu discurso, o Dispositivo Oráculo deles deixou claro que eles não poderiam evitá-la.
Missão Secundária nº 3: Guerra entre Ret’Asi e Khinchod. Independentemente do resultado final desse conflito, sua classificação será afetada com base em seu desempenho.
A notificação improvisada arruinou qualquer esperança que os quatro Jogadores tivessem de evitar essa guerra. Para sua ligeira surpresa, Jake, Carmin, Lily e Ruby receberam a mesma tarefa simultaneamente. Os termos eram vagos, nem mesmo especificava de que lado deveriam escolher, mas isso só alargava o campo de possibilidades.
Eles trocaram um olhar significativo, então aceitaram seu destino com um suspiro.
“Eu aceito a missão.” Jake resmungou com relutância.
Assim que deixou Lodunvals, teve de voltar. O Karma tinha um jeito engraçado de mantê-lo na linha.