Agora que Jake aceitara oficialmente a missão, os outros não tinham motivos para hesitar. Ruby era sua escrava, enquanto Carmin e sua irmã Lily também não estavam em posição de recusar. Seren parecia encantada, mas Wyatt estava fazendo uma careta.
“Eu vou contigo.” O Vampiro declarou com um tom firme.
“Nós realmente temos que vir?” Elduin ergueu a mão, seu rosto praticamente com a palavra desespero e falta de vontade rabiscada nele. “Nós nem somos mutantes de verdade!
“Nããão! Por quê?!” Seren também mortificou com uma expressão profundamente descontente. Se Wyatt estava indo, ela sabia que teria que ir também.
O garoto loiro deu a ela um olhar arrepiante de advertência, o que a fez estremecer involuntariamente, mas ela não contestou sua decisão depois disso. Aisling se divertiu com a iniciativa voluntária desse Culpado, mas no final ele fazia parte de outra facção.
“Mesmo se você quiser vir, você não pode vir conosco.” A líder mutante o dissuadiu em um tom falsamente apologético. “Os Vampiros fizeram tudo o que podem para evitar esta missão de resgate, e seria muito ruim para os outros clãs se eles descobrissem que um de seus novos Vampiros estava saindo com os Mutantes de elite de Laudarkvik por vontade própria.”
O rosto de Wyatt afundou ao ouvir essa verdade desagradável. Tomado por uma onda de pena, um dos Mutantes que os cercava insinuou em voz alta:
“Se você aceitasse a Missão como um Aventureiro, os Vampiros não teriam motivos para usar isso contra você. O único problema é que você deixará a cidade muitas horas depois de nós. Amanhã de manhã, no mínimo.”
“Quanto ao elfo, ao garoto, ao anão e à fada, seu destino foi selado desde o momento em que você se juntou à nossa facção junto com esses culpados.” Aisling gargalhou:
“Além disso, a Facção Humana também é forçada a participar, então você teria sido recrutado de qualquer maneira, voluntária ou involuntariamente. O garoto talvez possa ser dispensado, embora ele certamente tivesse perdido um litro ou dois de sangue quando você voltasse. . A Minmin também pode se safar, mas eu não a aconselharia a ficar em Laudarkvik sem proteção hehe. Até eu estou tentada a dar uma mordida nela.”
Enquanto ela falava suas últimas palavras, a guerreira lambeu os lábios com um brilho de desejo em seus olhos, revelando sucintamente seus longos caninos brancos. Jeanie estremeceu e imediatamente gritou:
“Jeanie fica com Jake!”
Aisling olhou para eles antes de assentir em aprovação.
“Agora que está decidido, prepare suas coisas, sairemos em dez minutos. Você receberá suas ordens durante a missão.” Ela os informou enquanto apontava para um dos Mutantes bloqueando a porta principal da pousada.
O Mutante em questão, um homem grisalho e cheio de cicatrizes, deu um passo à frente com uma expressão severa no rosto. Sua barba de dois centímetros estava ligada às costeletas, dando a impressão de que ele havia crescido uma juba. Sua mandíbula era altamente desenvolvida e ligeiramente protuberante, e sua musculatura era aerodinâmica e com veias em um nível extremo.
“Ansioso para trabalhar com vocês.” Norton grunhiu amavelmente, seu rosto tão sem vida e frio como uma parede de pedra.
Com o assunto resolvido, Aisling nem mesmo se despediu deles. Ela deixou a pousada em um flash com 25 dos 26 Mutantes que a acompanhavam, deixando Norton e os novos recrutas sob seus cuidados para trás. Quando saíram, as duas Mutantes que estavam atrás deram a eles um olhar solidário antes de desaparecer, rindo.
Assim que Jake teve certeza de que a líder mutante não podia ouvi-los, seu superior Norton assumiu a liderança e mudou radicalmente seu comportamento. Apertando o punho com indiferença, um estalo retumbante de seus dedos estilhaçou as janelas da pousada.
“Deixe-me dar-lhe um aviso.” Um brilho fanático de hostilidade sufocante brilhou furiosamente em seus olhos cinzentos. “Aisling tem um bom coração, é por isso que todos nós a amamos. Se algum de vocês pretende desobedecer, seja por desertar ou conspirar contra ela, saiba que estou de olho. Ao contrário do nossa amada líder, não sou um cara legal… Fui claro?”
“Claro como cristal, senhor!” Trash gritou enquanto estava em posição de sentido.
‘Que embaraçoso…’ Jake deu dois passos para longe para não se contaminar com sua estupidez.
Norton olhou para o adolescente confuso, incapaz de acreditar que eles realmente iriam mandar um garoto tão idiota para a linha de frente. A missão nem tinha começado, e ele já havia contado uma baixa. Mais uma vez, estava escrito em todo o seu rosto. Jake e os outros já haviam percebido que esse mutante rude era extraordinariamente expressivo.
“Deixe-me explicar o plano…” Seu superior começou a explicar a operação geral antes de dar instruções mais específicas.
Sem tempo para testar suas habilidades, Norton só podia confiar em seu nível e estatísticas. A Facção Mutante tinha acesso a seus relatórios de verificação de identidade e ele sabia tudo o que havia para saber sobre eles. Como todos que leram suas estatísticas pela primeira vez, ele ficou profundamente chocado, mas rapidamente recuperou a compostura e adaptou sua estratégia de acordo com suas habilidades.
Dez minutos depois, o mutante grisalho parou de dar instruções, a língua ficou um pouco seca de tanto falar sem interrupção. Jake e os outros não estavam tão cautelosos quanto no início. Pelo menos quando se tratava de estratégia militar, esse Norton conhecia o assunto.
Para começar, eles não seriam divididos. Com Norton como capitão, seu grupo formaria o quarto esquadrão da Vanguarda Mutante. Os outros três seriam liderados por Aisling e outros dois vice-líderes.
Norton estaria na frente, ocupando a vanguarda de sua formação e desempenhando o papel do Tanque até certo ponto com Bhammod e Elduin protegendo os flancos da formação e Jake fechando a brecha. Carmin e Lily ficariam logo atrás de Norton, com Trash e Jeanie no centro da formação. Finalmente, Ruby ficaria nos fundos com Jake, por motivos óbvios…
Bhammod era mais um causador de dano corpo a corpo, mas também poderia desempenhar o papel de um tanque secundário, se necessário. Elduin era um excelente arqueiro e assassino, mas sua agilidade também lhe dava uma excelente capacidade de sobrevivência corpo a corpo. Seu papel no grupo seria principalmente como olheiro.
Minmin era uma Avaliadora de Magia e podia usar uma infinidade de feitiços de baixo nível, bem como identificar quase tudo, até os feitiços mais obscuros. Carmin com seu Chicote de Energia Sanguínea e Manipulação de Sangue era versátil a médio alcance, mas podia se destacar em qualquer posição, permitindo que ela reforçasse facilmente pontos fracos na formação quando necessário. Sua irmã tinha habilidades semelhantes, mas seu forte era mais sobre hipnose e domesticação de espíritos.
Quanto a Jake e Ruby… Norton era tendencioso por causa de sua classe espiritual Gravador de Runas, mas suas estatísticas eram tão absurdas que ele desistiu de colocá-lo no centro da formação. Quanto a Ruby, ela era um Anjo Caído e Jake deixou claro que não iria a lugar nenhum sem ela. Esses dois eram os encrenqueiros de Lodunvals, e colocá-los no fundo parecia mais sensato.
Que surpresa foi para Jake e os outros quando souberam que seu novo capitão, Norton, também era um dos Vice-Líderes Mutantes. Ninguém sabia de onde ele veio, mas havia rumores de que ele treinou Aisling no passado antes que ela se tornasse famosa por unir os Mutantes.
Jake tentou escaneá-lo, desta vez focando todo o poder espiritual do bracelete nele, mas a única coisa que o scanner Oráculo revelou foi seu nível.
Corpo Espiritual: nível 78
Ainda mais forte que Laudar! Como lembrete, o Barão de Lodunvals estava apenas no nível 71.
Jake foi tomado por uma sensação de urgência ardente ao ler o relatório. Ele estava em Quanoth há menos de meio dia e já havia encontrado um bando de nativos com mentes tão poderosas que o impulso espiritual do scanner Oráculo não conseguia romper suas barreiras mentais.
Norton zombou ao sentir várias ondas espirituais sondando seu corpo. Para um mutante de seu nível, era como um ladrão tentando invadir sua casa em plena luz do dia enquanto ele estava em casa, logo atrás da porta. Um elefante passeando por um pátio de escola dificilmente teria sido mais discreto.
A mente de um Mutante Rank-S era inviolável. Era de conhecimento geral e apenas esses Culpados podiam insistir nisso sem medo de serem pegos em flagrante. Já que respeitava Aisling, ele poderia tolerar esse tipo de quebra de etiqueta, mas esses velhos vadios do Conselho não seriam tão complacentes…
Se eles fossem torná-los seus aliados, deveriam pelo menos ensiná-los algumas boas maneiras. Suas pupilas de repente brilharam com uma luz prateada hipnótica e sua aura espiritual se acendeu.
Bzzz! pop!
Todos os seus dispositivos Oráculo, exceto o de Jake, que era muito mais pesado em liga líquida, entraram em super-aquecimento e foram momentaneamente desativados. Para Ruby, foi a segunda vez em um dia, mas para os outros foi a primeira.
Apenas Jake mostrou um olhar de incompreensão diante de suas reações de espanto, mas ao consultar o status de sua escrava ele entendeu o porquê.
‘Não é de admirar que seu Escudo Oráculo tenha sido desativado de repente contra Laudar quando ela ainda tinha algum Éter sobrando.’
Antes tarde do que nunca. Ele nunca acreditou por um segundo que seu Dispositivo Oráculo fosse infalível. Na verdade, isso o tranquilizou. Isso lhe deu esperança de que um dia ele seria capaz de se livrar dele.
“Primeira lição de bom senso para vocês, culpados.” Norton soltou um sorriso demoníaco cheio de prazer com sua própria performance. “Você não usa seu senso mental contra outro aventureiro, a menos que seja capaz de fazê-lo sem ser detectado.”
