“É muito rude e algumas pessoas não hesitam em matar à vista por esse tipo de afronta.” Seu novo superior acrescentou ironicamente. “Eu não sei que magia estranha você usa para realizar essas sondas, mas eu sei que você tem um nível muito baixo para ser capaz disso sozinho e nenhum de vocês se parece com Magos Espirituais.”
Jake e os outros soltaram uma risada amarga ao serem repreendidos. Norton passou a contar a eles tudo o que precisava saber sobre a etiqueta deste mundo, com ênfase particular no que eles não deveriam fazer. Quando a palestra acabou, era hora de sair.
Nesse momento, um dispositivo prateado coberto de inscrições em forma de granada começou a apitar do bolso de Norton e ao pressioná-lo a voz de Aisling baixou sinistramente,
“Nós estamos fora. Ainda estamos seguindo o plano.”
“Entendi.” O Mutante confirmou com um brilho feroz em seus olhos. Voltando-se para suas novas tropas, ele latiu: “Você ouviu isso? Vamos!”
*****
Lodunvals, Cidade Exterior, Primeira Muralha.
O sol já havia se posto há várias horas, mas a ilustre cidade ainda brilhava. Alias, literalmente. As lanternas de óleo ou de cristal de Mana haviam se apagado há muito tempo, mas a fumaça do fogo consumindo a infraestrutura subiu para o céu.
A qualquer momento, o ar podia ser ouvido assobiando ou zumbindo acima de Lodunvals, anunciando a chegada de um novo dilúvio de projéteis mortais. Rochas flamejantes do tamanho de um carro, flechas e dardos às dezenas de milhares, balistas do tamanho de um raio, assim como os temidos projéteis mágicos.
BUM!
Explosões ecoavam incessantemente, sempre acompanhadas pelo desmoronamento de outro prédio. Quase todas as casas de madeira e palha nas favelas da Cidade Exterior foram destruídas, e a maioria das vilas e mansões de pedra e tijolo na Cidade Interior estavam em chamas ou seriamente danificadas se tivessem sido atingidas por um trabuco, canhão mágico ou um magia destrutiva de longo alcance.
A única infra-estrutura ainda intacta eram as muralhas que separavam a Cidade Exterior da Cidade Interior, bem como as fortalezas privadas de aristocratas influentes. A muralha que cercava Lodunvals há muito havia sido demolida e todos os grandes portões foram derrubados.
Laudar e suas tropas de elite desertaram sem lutar, a grande muralha suportou passivamente um bombardeio prolongado antes de finalmente desmoronar com um estrondo retumbante no início da noite que gelou o sangue dos soldados postados nas muralhas.
Assim que o primeiro portão sul caiu, centenas de milhares de Wengóis e Wurchings fortemente armados inundaram a cidade como uma maré imparável, soltando rugidos bárbaros. Apesar da deserção do Barão e de vários outros clãs nobres, a maioria dos guardas não recuou e respondeu ao ataque de frente na esperança de ganhar tempo para suas famílias.
Em apenas duas horas, o número de mortos tornou-se impressionante, mas a zona de batalha foi contida e o avanço do exército Khinchod estancou. Até que o segundo Portão Sudeste caiu por sua vez, rapidamente seguido pelo Portão Oeste.
Poucos minutos depois, foi o Portão Sudoeste que caiu, e quase imediatamente depois todo o lado sul do muro foi rasgado por um feitiço proibitivo de poder estupendo que bombardeou todo o distrito vizinho e todas as unidades que lutavam em suas ruas, aliados e inimigos.
Se a Arquidiácona de Aurae e um jovem Rank-S que residia discretamente na fortaleza de uma das famílias nobres mais influentes da cidade não tivessem aparecido, Lodunvals teria abdicado há muito tempo.
Sua presença esmagadora, suas palavras galvanizantes e suas magníficas proezas de guerra restauraram a coragem das tropas que se sacrificaram aos milhares, até que o Portão Norte também caiu. Era este portão através do qual os civis estavam sendo evacuados.
Dentro de duas horas, mesmo com os esforços desses dois Rank-S e o apoio da armada privada dos poucos clãs nobres que escolheram ficar, apenas metade dos cidadãos havia sido escoltada para fora de Lodunvals antes que o exército de Khinchod fechasse suas garras. A outra metade, vários milhões de civis inocentes, ficaram presos lá dentro.
A arquidiácona de Aurae dera ordens para confiná-los no castelo do barão, a salvo da guerra e dos bombardeios, mas sabia muito bem que as perspectivas para eles seriam sombrias. Só podia rezar para que os reforços do império chegassem a tempo. Quanto ao jovem aventureiro rank S, ele estava lutando sozinho há algum tempo contra um de dos generais nas favelas e ela não teve notícias dele desde então. Só podia esperar que ele pudesse aguentar um pouco mais.
‘Quando esses reforços chegarão?’ a velha arquidiácona lamentou, seu rosto ainda mais enrugado do que o habitual pelo peso da preocupação.
Ela, 50 sacerdotes e 500 Paladinos de Aurae já haviam resolvido defender o palácio onde os civis se refugiaram até morrer e aguardavam silenciosamente a chegada iminente dos inimigos. Os rugidos, gritos e confrontos se aproximaram nos últimos minutos e ela sabia que a batalha final estava próxima.
De repente, um enorme equino coberto de escamas do tamanho de um dinossauro caminhou pesadamente pela rua onde eles estavam posicionados em formação. A fera parecia um cruzamento desarmônico entre um cavalo gigante e um grande lagarto. Nas patas dianteiras, o tórax era suspenso por uma figura de lagarto muito musculosa com brânquias e um colar membranoso como um centauro.
Esta monstruosa montaria era um Wurching, uma espécie alienígena tecnologicamente primitiva, com baixa capacidade reprodutiva, mas que compensava por uma força física, uma resistência e uma longevidade superior. Como crocodilos ou tubarões, essas criaturas cresceram em tamanho ao longo de suas vidas.
De relance, a arquidiácona sabia que este tinha pelo menos 200 anos. Sem o fim do mundo, como um ser tão antigo poderia ter assumido tantos riscos? Para sobreviver até a idade avançada, teve que ser muito cauteloso durante toda a vida. Só porque abrigava uma pequena esperança de sobrevivência, estava disposto a arriscar tudo contra pessoas que nunca fizeram nada contra ele.
Que tolice…
A velha sacerdotisa deu um olhar complexo para a criatura galopando em direção a eles antes de encolher ao notar o cavaleiro em suas costas.
Cinco metros de altura, quatro braços musculosos empunhando três lanças longas e um baluarte, um crânio em forma de cogumelo, pele viscosa marrom-avermelhada e um rosto coberto de ventosas e micro-tentáculos. Com exceção de seus três olhos, o corpo do guerreiro estava completamente escondido sob uma armadura metálica revestida de coral.
Após o surgimento do primeiro cavaleiro, doze outros apareceram depois dele.
‘Eles já estão aqui?!’ A arquidiácona perdeu completamente a esperança ao reconhecer a identidade de seus inimigos.
Isso só poderia significar uma coisa. O jovem humano rank S lutando contra seu general havia caído. Apertando os dentes, ela e os outros paladinos aceitaram seu destino e se prepararam para a batalha final.
*****
“AAAAARGH!”
Um grito doloroso de agonia abafou momentaneamente o choque de espadas e lanças. Um guerreiro veterano coberto de sangue na casa dos trinta que estava lutando contra um enorme Wengol não muito longe se encolheu involuntariamente e esse erro imperdoável lhe rendeu uma facada na coxa por uma lança monstruosa que surgiu do nada.
O Wengol que o batia freneticamente com os quatro porretes de coral, riu tristemente com essa oportunidade e o acertou com um golpe ainda mais brutal que os anteriores, indo direto para sua cabeça. Se o golpe fosse bem-sucedido, seu crânio explodiria como uma melancia madura demais e seu cérebro pintaria o beco.
Naquele momento, o guerreiro agonizante que havia fechado os olhos aguardando sua morte não recebeu o golpe final esperado e um líquido quente escorreu por seu rosto. Quando ele enxugou o rosto e viu a fonte do líquido, seus olhos se arregalaram como pires.
O Wengol contra o qual ele estava sobrevivendo da melhor maneira possível havia “perdido peso”. Foi a perda de peso mais fulgurante já observada, mas ele não a recomendaria ao seu pior inimigo. Em seu pânico extra-lúcido, talvez por causa do dardo plantado em sua coxa, ele notou uma espécie de videira vermelha apertando a garganta do alienígena.
Ela pulsava em intervalos regulares, como se estivesse sugando algo avidamente, e um brilho rubi espalhava sua luz fraca sobre seu beco sangrento. Um segundo depois, a videira vermelha se retraiu e o cadáver desidratado do Wengol desabou no chão. Ao atingir o chão, o cadáver desmoronou e se espalhou, deixando para trás um pó fino.
Seguindo a trajetória inversa desta videira vermelha, o guerreiro chocado notou uma linda jovem vestida levemente em sua extremidade. A videira vermelha não era uma planta, mas um chicote!
“Ei, Carmin, há quanto tempo você não bebe?” Jake brincou com ela, formando alguns mudras intrigantes com os dedos.
“Você realmente acha que eu gosto de sangue de peixe?!” A jovem ficou indignada ao chutar um Wurching. “Esse é o meu chicote sedento.”
“Fico feliz em ouvir isso.” Elduin grunhiu com um olhar inquieto.
Enquanto Jake a provocava, centenas de Wengóis começaram a desmoronar um após o outro, o sangue escorria de seus oito orifícios faciais. Se alguém fizesse uma autópsia neles, descobriria que todos morreram de um aneurisma rompido.
Em Quanoth, por causa da digitalização, um aneurisma rompido por si só geralmente não era suficiente para causar a morte, especialmente em alienígenas tão robustos quanto os Wengols, mas Jake tinha seus métodos. Se um aneurisma rompido não bastasse, o que dizer de várias centenas de uma vez? Contanto que ele impedisse que o sangramento se estabilizasse, eles só poderiam ver seus HPs diminuirem sem poder fazer nada a respeito.
