“Você não acha que algo está errado?” Ruby comentou de repente depois de resgatar seu terceiro esquadrão de soldados Lodunvalese.
Nos últimos seis minutos, eles seguiram a liderança do oficial Gascon, cruzando suas direções com as pegadas, pegadas e trilhas de carroças para ter certeza de que não estavam indo pelo caminho errado.
Jake podia facilmente atingir 800 m/s enquanto voava e sua Visão Myrthariana podia ver claramente por várias centenas de quilômetros na ausência de obstáculos. A pedido de Norton, não demorou muito para confirmar a posição de sete grupos.
A segunda batalha terminou ainda mais dramaticamente do que a primeira. Jeanie usou um feitiço de apoio para aumentar suas faculdades mentais assim que eles se envolveram. Os Khinchods foram transformados em blocos de gelo, drenados de seu sangue ou atingidos no olho com precisão cirúrgica. Seu comandante, sem motivo aparente, ordenou que seus homens largassem suas armas antes de atacar seu segundo em comando sem motivo algum.
O ataque foi tão limpo que nem Bhammod, Norton ou Jake precisaram intervir.
Com as críticas implacáveis anteriores de seu superior, eles não cometeram nenhum erro desta vez e sua cooperação pode ser descrita como exemplar. Não era impecável, mas teria sido difícil culpá-los.
A menos que você fosse um mutante rude e grisalho chamado Norton.
“Jake, por que você não fez nada?” O guerreiro mutante o repreendeu bruscamente. “Se você tivesse ajudado Ruby, a batalha poderia ter terminado 17 segundos antes. Carmin, eu disse anteriormente que você não precisava drenar todo o sangue deles para matá-los. Isso não deveria ser interpretado literalmente. Se você pode matar mais rápido por outro método, esse é obviamente o caminho a seguir… Elduin, sempre tão preciso, mas seria bom se você pudesse atingir aqueles que já estão atacando os humanos primeiro. Lily… Bom trabalho desta vez. Ordenando eles abaixarem suas armas foi brilhante. Jeanie, isso também não foi ruim. Pelo menos nenhum de nós vai comer você esta noite. Trash…” Suspiro…
Estimulada por essas novas advertências, a terceira batalha foi ainda mais rápida do que a segunda. Não querendo ouvir outra bronca de Norton, Jake causou quinhentas rupturas de aneurisma com um estalo de sua mão e todos os Wengóis abaixo do nível 30 desmoronaram de uma vez com um baque surdo. Ruby congelou o resto.
Gascon, outro oficial de igual escalão e outros 5 soldados que escolheram acompanhá-los, inspiraram profundamente enquanto testemunhavam esse feito incrível. Não foi nada menos que um massacre.
Mas desta vez, o comandante deste exército Khinchod não era como os últimos. Quando Lily tentou hipnotizá-lo, ele se livrou da influência dela e afastou a gosma oleosa e fria de Ruby de sua pele de polvo.
O alienígena tinha quase cinco metros de altura e tinha a força sobre-humana de 100 homens. No entanto, para Jake e os outros, este Khinchod não era diferente de qualquer outro. Bhammod, que não havia participado da batalha anterior, o enfrentou em um duelo e a luta cataclísmica terminou alguns segundos depois, quando a enorme cabeça de cogumelo do alienígena rolou no chão.
A crítica de Norton foi mais concisa e menos contundente após esta terceira batalha, provando que ele estava finalmente satisfeito com o desempenho deles. Outro cavaleiro, um aventureiro Rank-B e mais três soldados veteranos se juntaram às suas fileiras e eles partiram novamente.
Isso naturalmente levou a uma quarta batalha, que eles venceram com folga. Então, por que esse comentário inesperado de Ruby?
“Eu também acho que algo está errado.” Bhammod também confessou em tom sombrio enquanto inspecionava um cadáver de Khinchod.
“Eu também acho.” Elduin testemunhou com cautela. “O nível deste exército Khinchod é muito baixo para um exército regular, mas isso não é surpreendente. O que é mais confuso é que há muito poucos oficiais. Um tenente como Gascon é o equivalente a um aventureiro Rank-B. Mesmo que os Wengóis sejam resistentes, em um nível muito baixo eles não podem resistir às Habilidades Transcendentais dos humanos. Eles também são lamentavelmente vulneráveis a feitiços que afetam a mente. Sem um Mago Espíritual ou um guerreiro poderoso para protegê-los, realmente só têm a vantagem dos números.”
O que o elfo chamava de Habilidades Transcendentais eram na verdade Habilidades da Classe Espiritual ou técnicas comuns que haviam ido além do reino da normalidade para assumir uma dimensão metafísica. Como os golpes espirituais do Especialista do Martelo de Guerra Simgut que Jake derrotou naquela manhã.
“Algo mais a acrescentar?” Norton questionou enquanto olhava para os outros membros do esquadrão. Ficou claro que ele havia notado o problema também por sua expressão carrancuda.
“Jeanie acha que, dado o tamanho do exército de Khinchod, não é surpreendente.” A fada deu de ombros graciosamente.
“É um argumento válido.” O mutante concordou com uma risada pequena e sombria. “Jake?”
Quando perguntado diretamente por sua opinião, Jake o olhou nos olhos e disse:
“Há alguns oficiais desaparecidos, mas mais importante ainda, há alguns cadáveres desaparecidos. A grama ainda está esmagada e ensanguentada em muitos lugares, as depressões correspondentes à localização dos cadáveres Wengol são reconhecíveis. O melhor de tudo, não encontramos qualquer Wurching nas últimas quatro batalhas, mas várias pegadas combinam com os cascos desses grandes equinos reptilianos.”
Um brilho de aprovação iluminou os olhos de Norton, mas sem demonstrar nada ele deixou Lily falar, que parecia ansiosa para mencionar alguma coisa.
“Os Wengóis que hipnotizei antes me deram muito pouca resistência. Era como se suas mentes já tivessem sido quebradas por outra pessoa e eu estivesse apenas suplantando seu antigo mestre substituindo sua marca.”
O rosto de seu superior ficou grave ao receber essa informação adicional.
“Como era essa marca?”
A irmã de Carmin pegou um galho e rabiscou um padrão na areia com ele. Era um símbolo intrincado, como se dezenas de trevos com diferentes orientações tivessem sido sobrepostos uns aos outros, tudo formando uma espécie de olho hipnótico.
“O Clã Thozuch! Demônios!” Norton cuspiu com ódio ao reconhecer o símbolo. Mesmo sem ser infundida com nenhuma energia, a runa parecia capturar sua atenção, convidando-os a mergulhar em um transe hipnotizante.
O que os demônios estavam fazendo aqui? E o que estavam tentando realizar com todos aqueles corpos? Norton não era um leitor de mentes, mas não era um bom presságio.
Por meia batida, os olhos do Mutante brilharam com o dilema, então, respirando fundo, ele recuperou seu pragmatismo gelado e declarou:
“Temos que nos apressar. Se for o que eu acho que é, Aisling está em perigo.”
“E a missão de resgate?” Carmin perguntou com indiferença enquanto mascava chiclete, a vertiginosa ravina de seu decote claramente em evidência.
Jake e Ruby foram igualmente casuais, literalmente tratando esta Missão de Provação como uma forma de marcar pontos para uma classificação melhor. Como resultado, eles naturalmente acharam difícil compartilhar a preocupação de seu superior.
“Estamos prosseguindo com a missão conforme planejado, mas estamos ficando sem tempo.” Norton rosnou severamente. “Precisamos chegar ao comboio em cinco minutos no máximo. Eu sei que vocês estão escondendo suas habilidades, mas se não querem ter feito tudo isso por nada, sugiro que parem de se segurar.”
Naquele exato momento, o mutante grisalho cresceu abruptamente de um homem atlético para uma abominação gigantesca de mais de 12 metros de quatro em um piscar de olhos.
Suas patas dianteiras eram agora 1,5 vezes mais longas que as patas traseiras e seus músculos haviam crescido tanto que era quase volumoso. Seu cabelo cinzento se espalhou por todo o corpo, rasgando sua armadura e roupas, enquanto uma longa cauda brotou de seus quartos traseiros.
Quanto ao seu rosto severo, mas normal, a ligeira pronação do maxilar e os ossos da testa tornaram-se muito proeminentes, enquanto seus globos oculares afundaram profundamente em suas órbitas. Seu nariz se achatou e escureceu, e suas narinas aumentaram.
Quando Norton bufou, revelando caninos do comprimento da presa de um elefante, Jake e os outros finalmente reconheceram a criatura que se elevava diante deles.
Um gorila? Um Mastim? Ou talvez um demônio misturado com um macaco titânico.
Ignorando o choque, Norton ordenou que subissem em suas costas com uma voz tão profunda que sacudiu seus ossos. Vários dos soldados que escolheram acompanhá-los recuaram abruptamente, alegando estar exaustos, mas Gascon e os outros três oficiais subiram nas costas da fera sem vacilar.
“Jake, mostre o caminho, eu o seguirei.” O gigantesco gorila mutante rosnou em tom de comando.
“Certo.”
Jake decolou como um míssil, deixando um rastro de chamas atrás dele e uma onda de choque. A enorme fera imediatamente se lançou atrás dele, conseguindo sem esforço manter a distância, apesar de seu tamanho impressionante.
Os outros jogadores e nativos nas costas de Norton finalmente tiveram a chance de ver a velocidade máxima (pré-Ignição da Linhagem) que Jake poderia alcançar e ficaram quase tão abalados por sua velocidade quanto a transformação do mutante.
A paisagem passou diante de seus olhos em um ritmo vertiginoso e foi preciso Ruby para erguer uma barreira telecinética para evitar que alguém fosse desviado do curso pelos ventos violentos. Infelizmente, alguém colidiu com a barreira psíquica, espalhando sangue por todos os membros do esquadrão presentes.
“Rubi, segundo aviso.” A voz de Jake ecoou em sua mente. “Além de um bilhão de Éter, também tomarei 10kg de liga líquida por morte acidental adicional. Deixe-me ver se seu lado Digestor continua a jogar sujo quando eu comprometo seu crescimento.”
