Uma onda de choque ensurdecedora atingiu a área em um raio de trinta metros, a enorme rocha se estilhaçou em pedaços com o impacto. Fragmentos de detritos voaram em todas as direções, acompanhados por uma enorme nuvem de poeira, a maior parte bateu diretamente contra o pelo grosso de Norton.
Jake estremeceu ao imaginar como teria se saído contra esse ataque infinitamente violento, mas o gorila mutante não parou de rugir após o primeiro golpe. A pedra que suas enormes mãos seguravam se quebrou, seus punhos foram cerrados e o monstro entrou em um frenesi assassino, batendo compulsivamente seus punhos com selvageria demoníaca.
Cada soco sucessivo era como um martelo celestial de mil toneladas atingindo a terra. O que quer que estivesse por baixo, não tinha chance de sobreviver. Golpe após golpe, a terra cedeu ainda mais, a cratera se alargava e aprofundava.
RROOOOARR!
Quando a enorme fera bateu os punhos uma última vez em uma combinação assustadora, uma onda de choque ainda mais aterrorizante do que as anteriores varreu a planície, pulverizando a maioria das diligências e carroças já desgastadas. Os punhos do gorila permaneceram pressionados contra o chão em uma postura de martelar, como se estivessem tentando martelar um prego teimoso.
Será que o Jogador abaixo ainda não havia sido achatado?
Enquanto ele e Ruby examinavam curiosamente a área de batalha, descobriram que a assinatura Etérica do Jogador esmagado por Norton ainda era forte, mas seus sinais vitais não.
Quando a poeira baixou, conseguiram uma imagem mais clara e o portador do relâmpago estava lá, suas pernas tão dobradas que ele estava perto de se ajoelhar. Seus músculos estavam tensos ao extremo, suas veias inchadas como pequenas cobras, e uma poça de suor escorria a seus pés, mas o bárbaro estava muito vivo.
Seus braços ainda estavam cruzados sobre a cabeça em uma postura defensiva, protegendo inabalavelmente o rosto do Jogador e outros órgãos vitais. Um oceano de relâmpagos cintilou em suas pupilas e embora o homem estivesse manchado de sangue, seu sorriso cheio de dentes e intenção de luta não vacilaram nem um pouco.
“Impressionante.” Jake murmurou baixinho. Ruby ao lado dele não disse nada, mas o brilho prateado atrás de suas pupilas pulsava mais selvagem do que nunca.
Falando com franqueza, nem Jake, nem ela esperavam encontrar jogadores desse calibre em sua Quarta Provação. Pelo menos não tão cedo.
Se fosse Jake levando essa surra, ele poderia mostrar a mesma vontade inabalável? Sim, certamente. Mas isso porque no fundo ele se achava excepcional entre seus pares.
Durante sua terceira provação, nenhum jogador, exceto Wyatt e Boris, conseguiu despertar seu espírito competitivo. Ele tinha feito inimigos, mas era sempre contra ele que eles conspiravam, e não o contrário.
Nesse exato momento, ele foi dominado por um desejo ardente de se comparar com esse bárbaro empunhando um raio. O resultado da luta era desconhecido, mas era exatamente isso que sua linhagem Myrthariana estava procurando para se elevar ainda mais e quebrar suas correntes.
Enquanto Norton entrou em confronto com esse Jogador desconhecido, tentando esmagá-lo com os punhos, os humanos e os Jogadores em suas costas há muito pousaram para resgatar os outros refugiados. Por causa das circunstâncias, eles não atacaram imediatamente os Wengóis, querendo entender a situação primeiro.
“Você terminou?” O bárbaro de repente rosnou com um traço de fúria e condescendência em sua voz. Norton, que ainda tentava esmagá-lo com os punhos, até sentiu uma nota de ameaça.
Justo quando a fera estava duvidando de suas próprias percepções, um calafrio de perigo eriçou seu pelo grosso. A resistência sob seus punhos se intensificou e uma força de empurrão irresistível começou a repelir suas mãos. Simultaneamente, uma figura encapuzada obstruiu sua visão, uma adaga encantada estalou a poucos milímetros de seu enorme olho direito.
Com o olho ameaçado, Norton não teve escolha a não ser abandonar sua ofensa. Fechando o olho alvo, abaixou a cabeça para receber o golpe de adaga com a testa cuja pele era dezenas de vezes mais densa que couro.
O assassino parecia ter antecipado este cenário quando sua figura se dissolveu em um redemoinho, seu manto negro cobriu o rosto do gorila demônio. Com movimentos etéreos de graça desumana, a figura correu e deu cambalhotas no ar como se não pesasse nada antes de reaparecer sob a virilha do gigante mutante.
Com um brilho sinistro em suas pupilas verticais, o brilho prateado de uma adaga cortou algo pendurado frouxamente acima do assassino e um rugido de agonia de partir o coração perfurou o silêncio.
“RROOOOOARRRR!!!!”
Lágrimas involuntárias de sofrimento escorriam pelo rosto do gorila. Jake e os outros espectadores que testemunharam a cena subconscientemente apertaram as pernas com a visão. Pobre Norton.
Baque.
A massa peluda de carne parecida com uma salsicha com seus dois melões caiu pesadamente sobre a eletricidade abaixo, junto com um jato de sangue quente. O bárbaro, que até agora havia demonstrado tão maravilhosa equanimidade, imediatamente começou a lançar xingamentos em seu salvador.
” ***** Porra, Shamash! Você realmente precisava soltar um pau em mim?!”
“Gheheehe! Você deveria estar me agradecendo em vez disso. Você parecia estar em apuros…” O homem insultado caiu na gargalhada. Sem seu casaco e capuz, sua aparência era visível a todos.
Ele também usava um Dispositivo Oráculo no pulso, mas estava camuflado como uma braçadeira de ouro. Apenas os outros jogadores de rank Oráculo adequado poderiam sentir sua existência. Neste caso, apenas Jake e isso foi porque ele ativou a Promoção Oráculo.
O homem era de estatura normal para um Jogador, menos de dois metros, e também era significativamente mais velho que seu companheiro, aproximando-se dos sessenta anos. Seus olhos laranja com pupilas fendidas estavam afundados em suas órbitas e cheios de crueldade e indiferença arrepiantes.
Apesar da idade, seu cabelo e barba pretos estavam meticulosamente aparados e sua pele bronzeada brilhava com juventude e vitalidade. O mesmo acontecia com seu físico atlético, que, sem cair no dismorfismo hipertrofiado de seu companheiro, estava próximo da perfeição. Mas, ao contrário do bárbaro, sua morfologia era muito funcional, a de uma máquina de matar.
A título de roupa, este jogador intimidante usava apenas uma calça preta larga, um cinto roxo, um par de botas combinando, uma bandana e um enorme colar de ouro maciço feito de peças retangulares que lembravam cartas de baralho. A adaga que acabara de usar ainda estava em sua mão, mas uma enorme serra estava amarrada atrás de suas costas.
De pé ao lado de seu companheiro envolto em um halo de eletricidade, este Jogador parecia muito mais comum, mas a aura de crueldade e malícia que emanava dele era fora deste mundo comparada ao bárbaro. Quanto à sua aura espiritual e assinatura etérica, assim que o homem parou de suprimi-la, Jake e os outros souberam imediatamente que não eram páreo para ele.
Enquanto o portador do relâmpago despertou o espírito competitivo de Jake, este Jogador só o fez se sentir impotente e sem esperança. Como se não fossem dignos de competir contra ele. Se a coragem e o orgulho dos Myrtharianos correíam em suas veias não ditassem sua personalidade, Jake poderia muito bem ter desistido e fugido.
E ele não foi o único que se recusou a considerar a retirada.
ROOOOOARRRR!
O gorila gigante que acabara de ser castrado contra sua vontade entrou em um frenesi assassino, seus instintos e intelecto o levaram a sua forma mais primitiva.
BANG!
O golpe de cauda que se seguiu varreu o ar com tanta força que um apito estridente cortou o espaço com a velocidade de um teletransporte. O bárbaro e seu companheiro castrador foram atingidos de frente e explodidos à distância. Um jato de sangue dourado irrompeu da boca do segundo Jogador quando eles colidiram com uma montanha próxima.
O gorila pegou seu membro “precioso” e foi atrás dos dois culpados. Norton, que tinha perdido a cabeça, conseguiu manter uma última aparência de sanidade e rosnou telepaticamente para seu esquadrão,
‘Vou deixar você lidar com o Lich.’
Que Lich? Jake e os outros não sabiam a quem Norton estava se referindo, mas pelo processo de eliminação sabiam que só poderia ser a terceira figura encapuzada, ainda esperando estoicamente na frente da carruagem.
Por acordo tácito, todos os Mutantes, humanos e Wengols presentes o cercaram, não deixando escapatória. Infelizmente, assim que o Lich se sentiu ameaçado, os 60.000 mortos-vivos estacionados à distância começaram a se mover novamente, apertando o laço em torno dos sobreviventes.
Ao mesmo tempo, aqueles que foram eletrocutados até a morte pelo bárbaro escolheram este momento para ressuscitar, juntando-se às fileiras do exército de mortos-vivos. Enquanto Norton acabara de livrá-los dos dois inimigos mais perigosos, a situação piorou drasticamente.
“Kakakaka! Por que não damos um passo para trás?” O Lich encapuzado sugeriu, um fogo esverdeado brilhavam em suas órbitas vazias. “Admito que deveríamos tê-lo informado desta operação, mas a criação deste exército é necessária para a sobrevivência de Laudarkvik. Se você concordar em me deixar ir, prometo recompensá-lo generosamente.”
Jake e os outros Jogadores franziram a testa, trocando olhares indecisos, mas os sobreviventes humanos e Wengol explodiram de raiva com suas palavras. Em vez de salvá-los, Laudarkvik acabou de exterminá-los para reabastecer suas fileiras? Ultrajante, ultrajoso!
Assim como Jake e os outros já haviam decidido em seus corações seguir a última ordem do eunuco Norton, um som de galope foi ouvido atrás deles. Virando a cabeça, eles viram uma dúzia de cavaleiros humanos com uma escolta de fantasmas formando uma longa bandeira de luz fraca atrás deles para aqueles que podiam vê-los.
Mais reforços tinham acabado de chegar.
