Sua compleição era como a de um cadáver, sua perna semi-funcional mancava lentamente com um tornozelo e uma articulação do joelho invertidos. O resto de seu corpo estava tão disforme e feio quanto um caracol depois que seu esqueleto foi esmagado pelas consequências de sua luta. Para completar o quadro, seu rosto estava completamente distorto e irreconhecível, como algumas das vítimas desfiguradas de trauma balístico.
Mas era mesmo Trash. Jake o teria reconhecido em qualquer lugar. Primeiro, porque seu aguçado senso de detalhes ainda podia distinguir a maioria de suas características faciais originais, apesar do dano colossal que havia sofrido, mas mais importante ainda, ele ainda estava com sua armadura, embora em frangalhos.
A Marca da Morte brilhava orgulhosamente em sua testa, marcando-o como um dos novos mortos-vivos do Lich ‘morto’. Vendo-o vagar por este lugar sem rumo, Jake meditou brevemente que foi a morte do necromante androide que privou esses mortos-vivos de direção, mas imediatamente descartou a ideia.
Esses mortos-vivos haviam recuado muito antes da morte do Lich, mas Trash ainda havia sido deixado para trás.
“Oh Trash… Será que mesmo morto, esse Lich achou você muito inútil para estar disposto a recrutá-lo?” Jake suspirou enquanto se aproximava do adolescente disforme.
Elduin tossiu indignado e quase engasgou até a morte ao ouvi-lo suspirar. Mesmo morto, Jake ainda estava humilhando o garoto?
“Pobre criança…” Carmin se solidarizou, seus olhos umedeceram novamente ao pensar em sua irmã mantida em seu Armazenamento Espacial. Pelo menos, ao contrário do adolescente, seu corpo não estava muito machucado.
Ele está morto, mas há algo errado com sua condição.
Xi advertiu.
Se não foi o Lich que fez isso, então algo incomum pode ter acontecido nos últimos minutos. Você deve verificar se os mortos-vivos próximos estão no mesmo estado de perplexidade.
“Eu estava apenas pensando na mesma coisa.” Jake concordou.
Um escaneamento de longo alcance não trouxe resultados. Esses mortos-vivos sabiam como recuar e não devem ter parado nem por um momento. Para ter certeza, ele tinha que capturar outro.
Explicando suas intenções para Wyatt e os outros, eles aprovaram o plano e até mesmo Bhammod, que havia acabado de recuperar a consciência, juntou-se. No final, Wyatt trouxe de volta outro morto-vivo deixado para trás, mas as razões para seu abandono diferiam muito das do menino.
Aparentemente, o Wengol zumbi teve seus braços e pernas decepados durante a batalha e simplesmente fugiu mais lentamente do que os outros. Como os outros mortos-vivos mutilados, ele deve ter sido carregado nas costas por outro morto-vivo, mas por alguma razão ele caiu e seu portador não achou por bem pegá-lo.
Agrupando-se em torno do Wengol, que parecia um grande tronco coberto com uma pele dura, o grupo observou com interesse o comportamento dos mortos vivos antes de finalmente sentir alguma esperança.
“Trash de fato não está agindo como os outros mortos-vivos.” Wyatt reconheceu, coçando a cabeça. “Mas por quê? Poderia ser sua linhagem Meio-Gnomo?”
“Eu só posso acreditar nisso.” Jake deu de ombros parecendo tão perplexo quanto o Vampiro.
‘Xi, o que você sabe sobre os Gnomos no Universo Espelhado? Eu só sei o que o folclore irlandês diz sobre eles, mas sempre pensei neles como uma espécie de duende ou hobbit com uma cartola e uma propensão ao dinheiro. Se não fosse pelo Dia de São Patrício, eu nem saberia que eles existiam.’ Jake confessou francamente. De todas as criaturas fantásticas da literatura e mitologia, os gnomos provavelmente estavam no final de sua lista de interesses.
Deixe-me verificar o banco de dados do Sistema Oráculo…
Sua IA Oráculo respondeu superficialmente. Alguns segundos depois, exclamou:
Acho que sei o que está acontecendo. Como você já sabe, para todas as criaturas fantásticas e parecidas com folclore no Universo Espelhado, qualquer coisa que possa ser imaginada provavelmente existe. Os gnomos vêm em diferentes versões, mas todas as civilizações os descrevem como seres pequenos, barbudos, brincalhões e gananciosos. Alguns deles seriam capazes de produzir ilusões e certos fenômenos físicos para esconder seu tesouro. Na maioria das vezes sob um arco-íris. Esta informação não nos ajuda muito, já que Trash é apenas Meio-Gnomo e obviamente não consegue isso.
Mas eu encontrei uma pista que pode se encaixar na situação dele. Algumas lendas dizem que se você capturar um gnomo, ele deve então conceder três desejos ao seu cativo. Eu acredito que o motivo do Trash não seguir as ordens do Lich é porque ele já tem um mestre.
“E quem é?” Jake escureceu quando percebeu onde ela queria chegar.
Com toda a probabilidade, você.
Xi revelou, segurando uma risada.
Quando o grupo de mercenários dele foi exterminado e você o salvou, a vida dele ficou ligada à sua. E, na verdade, acho que o líder de seu antigo grupo sabia disso. Já que esse tio Oaf alcoólatra, endividado até o pescoço, escolheu cuidar de um órfão carente como ele? Porque aquela boca extra para alimentar era provavelmente a única razão pela qual ele não estava completamente se afogando em dívidas nos últimos anos.
Os olhos de Jake se iluminaram quando ele entendeu as implicações. Tudo o que o tio Oaf tinha que fazer era contar a Trash sobre seus problemas de dinheiro, e o menino órfão que se sentia em dívida então subconscientemente desejaria ajudar sua gangue de mercenários.
Naquela época, e mesmo agora, Trash não era mais forte do que um nativo comum. Sua Classe Espiritual também não era nada de especial. Ainda assim, o status não contou toda a história. O Scanner Oráculo, ao revelar sua espécie para ele, já havia revelado mais do que suficiente.
Por mais fraco que Trash fosse, pode ser que, como sua habilidade Concretização da Magia: Palavras de Poder, seu sistema de desejos fosse baseado na intensidade de seus desejos. Exceto que, ao contrário de suas Palavras de Poder, ele não morreria no local tentando conceder um desejo irreal.
Apesar de seus minúsculos poderes, a criança certamente fez o seu melhor, ajudando o tio Oaf três vezes durante suas dificuldades. De acordo com Trash, suas finanças se deterioraram dramaticamente nos últimos três anos, e isso coincidiria com a expiração dos três desejos. Contratualmente, o lado Gnomo dele havia cumprido sua parte.
Jake repetiu para seus companheiros a informação que havia acabado de obter de sua IA e Carmin fez uma cara de expectativa.
“Isso significa que ele pode trazer Lily de volta à vida?” Ela fantasiou com otimismo.
Jake ficou chocado com o entusiasmo ingênuo dela e, embora sua primeira resposta espontânea fosse dizer não, ele reconsiderou. Afinal, Lily não estava morta! Ela estava morta naquela provação.
Se um Leprechaun usasse sua magia para revivê-la, ele poderia recuperar sua alma do Cubo Vermelho?
“Esqueça.” Wyatt apagou impiedosamente seu frágil vislumbre de esperança. “Mesmo se fosse possível, o Trash definitivamente não é capaz.”
Bem, é claro que ele não era. Era um fato, Jake concordou interiormente. Agora era mais uma questão do que eles iriam fazer com esse gnomo morto-vivo.
‘Tecnicamente, eu não usei nenhum dos desejos, mas mesmo se eu usasse os três, duvido que pudesse trazê-lo de volta à vida.’ Jake concluiu, imaginando que era uma perda de tempo.
Uma análise em seu sentido mental lhe disse que tanto seu corpo quanto sua mente estavam irreversivelmente danificados. Ele poderia encontrar uma maneira de restaurar o corpo, mas sua mente era como um vegetal. Mesmo que sua alma fosse de alguma forma reparada, era preciso se perguntar seriamente o que restaria do Trash original.
“Ele está morto. Morto para sempre.” Jake afirmou categoricamente enquanto movia o adolescente para seu Armazenamento Espacial. Ele não queria alimentar falsas esperanças.
Carmin sabia no fundo que estava esperando demais e não o contradisse.
“A propósito, não estamos sentindo falta de algumas pessoas?” Bhammod comentou enquanto abria uma garrafa de licor caseiro.
“Já que você tocou no assunto…”
Então a lâmpada acendeu! Jeanie e Ruby! Eles não tinham notícias delas há algum tempo.
Por sorte, Jake se lembrou de deixar a fada em um lugar seguro nas proximidades. O Escudo Oráculo que a protegia deve ter sido desativado há algum tempo, mas isso não o impediu de ficar lívido ao ver a diminuição de sua fortuna Éter. Depois de todas essas lutas, ele tinha apenas 190B e alguns pontos restantes.
Sem surpresa, quando desenterrou o Minmin do fundo de seu poço, uma fada vermelha raivosa saltou de sua prisão de liga líquida e atacou seu rosto, então começou a esmurrá-lo furiosamente com seus pequenos punhos. Para Jake, esses golpes doeram ainda menos do que as gotas de água de uma chuva suave e ele a deixou desabafar seus sentimentos sem resistir.
Isso deixou a condição de Ruby a ser verificada. De acordo com seu dispositivo Oráculo, ela ainda estava viva e seu status Oráculo indicava que havia sido gravemente ferida, mas seus HPs estavam se recuperando rapidamente. Qualquer que fosse o resultado de sua luta, também havia acabado.
Enfiando delicadamente a pequena fada bufante pronta para a batalha no bolso como seu animal de estimação, Jake disse aos outros para onde estava indo e eles decidiram sentar e esperar por ele. Ele subiu no ar e em um flash voou sobre a montanha atrás da qual Ruby e os outros dois bestiais estavam lutando.
Quando viu a paisagem devastada, seu rosto não demonstrou surpresa. Esperava esse nível de destruição desde o início. De relance, avistou os corpos dos dois mortos-vivos, mas não de Ruby. Ele franziu a testa, mas de acordo com seu Dispositivo Oráculo ela estava perto.
Aterrissando perto dos dois bestiais, Jake olhou fixamente para a carnificina. Os dois guerreiros de meia-idade haviam retornado à forma humana, mas as feridas de Trash não passavam de um arranhão próximo a eles… Quanto alguém tinha que odiar alguém para mutilar tanto seu cadáver?
Além disso… Ele não queria especular, mas claramente faltavam algumas partes. Seus instintos digestores fizeram de Ruby uma canibal?
Se assim fosse, ele não teria escolha a não ser matá-la.
