“Jeanie, fique com Wyatt e Carmin enquanto eu cuido de Haynt.” Jake murmurou suavemente enquanto segurava a fada sonolenta em sua mão.
Por um lado ele estava lisonjeado por vê-la se sentir segura o suficiente em seu bolso para adormecer enquanto por outro não podia deixar de se preocupar com o futuro dela com tão pouco bom senso.
Aconchegada e adormecida em torno de seu polegar, que ela usava como uma grande mochila, a Minmin murmurou palavras ininteligíveis quando ele pediu para ela ficar com os outros. Levou um par de movimentos suaves para acordá-la de sua soneca.
Depois de ser acordada, continuou a bocejar com as pálpebras mal abertas e nem percebeu quando Jake a deixou cair na palma da mão aberta de Carmin, cujos olhos brilhavam maravilhados como uma amante de gatos na frente de um gatinho super fofo.
‘Boa sorte, Jeanie. Você consegue…’ Jake deu um sorriso contrito quando o Vampiro começou a apalpar a fada que já havia caído no sono.
A exaustão da fada pode ter parecido preocupante, mas quando se lembrou que sua constituição era dez vezes menos que um adulto humano, então tudo fazia sentido. Desde o encontro, Jake nunca a tinha visto dormir e deduziu que ela havia chegado ao limite.
Agora que estavam seguros, ele poderia simplesmente deixá-la dormir até o 4º sono.
‘Nossa vez agora.’ Jake pensou desmotivado enquanto movia um dedo para levantar o líder Astral do chão com sua telecinesia. Vendo-o ir embora sozinho para a floresta com o Astral desmaiado, vários dos Mutantes de Elite, assim como Rifalen, queriam detê-lo, mas Wyatt os parou friamente.
“Se você quer que Haynt se cure rapidamente, confie nele. Se você insistir em segui-lo, eu não vou impedi-lo, mas posso garantir que você vai se arrepender.” O Vampire Progenitor os advertiu em um tom mordaz.
Sentindo sua determinação e a sugestão de ameaça em sua voz, os Mutantes hesitaram por um breve momento, mas acabaram obedecendo.
“Muito bem. Mas se eles não voltarem em uma hora, eu vou dar uma olhada neles.” Rifalen prometeu severamente enquanto segurava o punho da espada em seu cinto.
Carmin, que estava brincando com a fada ao lado, revirou os olhos com desdém para a falsa bravata do velho meio-elfo. Era claramente para pacificar a inquietação dos outros Mutantes.
Jake, por outro lado, começou a correr assim que entrou na floresta. Correndo a toda velocidade, seu corpo afundou no chão e ele reapareceu alguns momentos depois em uma caverna subterrânea que havia localizado anteriormente com seu scanner Oráculo. A caverna era tão espaçosa quanto vários campos de futebol, exatamente o que ele precisava para o que planejava fazer.
“Espero que eu não esteja errado.” Jake resmungou enquanto gentilmente colocava o Astral no chão no centro da caverna.
Xi o confortou de forma encorajadora.
O Astral se alimenta de energia estelar, e seu Núcleo Solar de Éter é como um sol artificial. Além disso, você também precisa recuperar sua força.
“Você está certa…” Jake fez uma careta com um rosto mal-humorado.
Ele poderia regenerar seu braço e torso, mas agora estava mais fraco do que antes, como se sua linhagem tivesse regredido em meio nível. O resto de seu corpo também estava um pouco mais fraco e isso foi o resultado de ser esmagado por aquele idiota do Bestial.
Mesmo reduzido a uma polpa, Jake poderia facilmente se regenerar contando com essa biomassa para energia. Foi mais complicado quando um pedaço de seu corpo foi totalmente aniquilado.
“Depois de curar Haynt, vou precisar de vários dias para cultivar, voltarei a Laudarkvik mais tarde.” Ele finalmente decidiu depois de se sentar de pernas cruzadas na frente do Astral.
Se o Núcleo Solar de Éter não funcionasse, Jake ainda tinha o Purgatório para curar Haynt, mas esperava não ter que recorrer a isso. Suas economias já haviam sofrido demais.
Com um pensamento, o Núcleo Solar de Éter apareceu no ar acima deles a uma distância segura, e Jake monitorou cuidadosamente as flutuações do Astral, procurando por qualquer mudança. A princípio ele estava pessimista, mas segundos após o aparecimento do sol artificial, a respiração irregular de Haynt se estabilizou e sua luz parou de escurecer.
‘Funciona!’
Eu disse que funcionaria. Xi riu, tão satisfeita quanto ele.
Haynt, que estava consumindo sua energia, finalmente recuperou alguma cor, e quando Jake aproximou o Núcleo Solar de Éter, a concentração dos raios solares aumentou, acelerando ainda mais o processo de cura. Com um fluxo constante de energia, não havia necessidade de extrair ou purificar esses filamentos de energia estranhos. Ele poderia simplesmente neutralizá-los com sua própria energia vital, assim como quando um átomo de matéria colide com um átomo de antimatéria.
Essas colisões de diferentes energias causaram uma segunda rodada de danos ao seu corpo, mas os raios do Núcleo Solar de Éter imediatamente compensaram a energia perdida. Em poucos minutos, Haynt venceu essa batalha interna, mas sua recuperação não terminou aí.
O Astral abriu os olhos abruptamente, olhando pensativo para o mini sol brilhante acima dele, e então seu olhar eterno encontrou o de Jake.
“Culpado, foi você quem me salvou?” Ele perguntou calmamente, seu rosto relaxado.
“Sim, ou devo dizer que meu Núcleo Solar de Éter.” Jake assentiu, apontando para o sol artificial. Ele não estava realmente surpreso que o líder Astral tivesse adivinhado sua identidade.
“Nesse caso, você tem minha eterna gratidão.” Haynt curvou-se com sinceridade. “Se você precisar de um favor, é só pedir e se estiver ao meu alcance, eu o concederei.”
Jake ficou surpreso com a promessa solene do Astral, mas pensando bem, não foi surpresa para um nativo de nível 91 que tinha quase 1000 anos. Impedindo o guerreiro de completar seu arco, ele disse apressadamente:
“Sênior, você não precisa se curvar para mim. Eu tratei você como trataria qualquer outra pessoa. Outro de meus companheiros também está cuidando de Aisling.”
Haynt ficou momentaneamente surpreso com sua reação, mas com serenidade imperturbável finalmente concordou e se endireitou como se nada tivesse acontecido.
“Eu tenho uma pergunta.” O Astral falou de repente. “Para onde foi a alma do seu sol? Não sinto nenhuma conexão com ele.”
Jake fez uma cara de perplexidade ao ouvir a pergunta. Provavelmente uma coisa desses astrais que só eles entendiam.
‘Xi, isso te lembra algo?’ ele perguntou mentalmente para sua IA confiável.
Hmmm… não tenho certeza.
Xi admitiu honestamente.
Diz-se nos registros do Sistema Oráculo que os Astrais formam conexões com certas estrelas e constelações distantes e derivam sua energia e habilidades de sua ligação com elas. Essa conexão transcende o tempo e o espaço e essa magia está envolta em sigilo. Os Astrais são considerados uma espécie esotérica no Universo Espelhado. Muito poucos eteristas mergulharam seriamente em seus mistérios e a maioria guardou suas descobertas para si.
Se as estrelas com as quais eles se ligam têm uma alma, então fica mais fácil de explicar. Embora uma estrela seja uma bola gigante de gás inorgânico, existe há bilhões de anos, permanentemente banhada pelo Éter e alimenta muitos mitos. Os pensamentos daqueles que acreditam nesses mitos e lendas se acumulam, estagnam e fervilham no Éter Ilusório, resultando em efeitos imprevisíveis. Acredito que se um número suficiente de pessoas acreditasse na existência de um ser imaginário, ele poderia eventualmente vir a existir de verdade. Nunca subestime a palavra Ilusão que combina com Éter Ilusório. Nós tendemos a esquecê-lo rapidamente, mas é tão importante quanto.
Talvez sob certas condições específicas uma estrela possa realmente desenvolver uma alma, mas necessitaria de uma densidade de éter relativamente alta e muito tempo. Tal milagre nunca poderia ter ocorrido em seu universo natal.
‘Entendo.’ Jake pensou que tinha entendido, mas era muito abstrato e remoto para eles se deterem.
A teoria de Xi, no entanto, abriu um campo infinito de possibilidades. Jake já sabia que o Oráculo poderia se basear na história e no folclore dos competidores para projetar seus mundos de provações. Ele não sabia se o Oráculo escolheu um mundo adequado de uma lista muito longa, mas de acordo com Xi, como o tecido de Fluido em sua Terceira Provação, o tecido Éter Ilusório os ligava todos juntos.
Nesse contexto, não importava mais quem vinha primeiro entre a galinha e o ovo. Imaginar algo provavelmente significava que já existia em algum lugar e vice-versa.
Nesse caso, poderiam existir deuses e outros seres fantásticos, nascidos das crenças e imaginações de diferentes povos? Havia apenas um passo a dar para acreditar.
Agora que ele tinha entendido o princípio, poderia responder Haynt. Referindo-se à teoria de Xi, ele explicou em palavras simples a origem de seu Núcleo Solar de Éter, e o Astral pareceu aceitar sua explicação.
De fato, o Astral ficou surpreso ao saber que esse mini sol poderia brilhar assim até o fim dos tempos. Se ele tivesse possuído tal objeto no dia em que começou a treinar, só Deus sabia quanto poder ele teria alcançado hoje.
“Você pode me fazer um? Eu pago qualquer preço.” Haynt jurou febrilmente quando de repente convocou dezenas de armas e armaduras brilhantes do nada.
Os olhos de Jake se arregalaram com a enorme quantidade de armas. Cada uma era pelo menos um Artefato de Éter Avançado!
‘Quão rico é esse cara…’
Infelizmente, embora estivesse morrendo de vontade de coletar todas essas armas, ele não pôde aceitar a oferta.
“Eu não posso fazer isso, meu mestre personalizou este para mim e não está à venda.” Jake se desculpou desajeitadamente antes de elaborar: “Mas estou esperançoso de que serei capaz de fazer um eu mesmo nos próximos meses. Se você estiver disposto a esperar, estou aberto a vender o próximo.”
“Combinado!” Haynt aceitou a oferta sem hesitar.
E assim terminou o primeiro encontro entre Jake e Haynt. Em um acordo.
