Haynt não era do tipo falante. Quando sua curiosidade foi satisfeita, se dedicou à sua recuperação e Jake fez o mesmo, decidindo adiar suas próprias perguntas para mais tarde. No final, foi o Astral quem primeiro recuperou sua condição ideal.
Naquele exato momento, o nativo emanava um brilho avassalador, cada partícula de seu ser explodia de energia. Em comparação, Jake se sentiu insignificante e não tinha nada a ver com a supressão devido à discrepância de nível do Corpo Espiritual.
Enquanto Jake estava confiante de que poderia assassinar um humano comum de nível 90 com sua imensa vantagem de atributos, Haynt era muito mais difícil de matar. Independentemente de sua poderosa Alma, este Astral de quase 1000 anos ostentava habilidades raciais iguais ou ligeiramente superiores às de uma linhagem de nível 10.
Dado Corpos Espirituais iguais, Jake não necessariamente teria a vantagem. O Astral pode alternar entre um estado físico e energético à vontade, tornando-se praticamente invulnerável a todos os ataques físicos, mas também à maioria dos feitiços e outras maldições que dependem de um corpo para expressar seus efeitos.
Como um ser de pura energia, Haynt também tinha uma tolerância muito alta ao calor e à radiação como Jake, mas também à eletricidade. Por último, mas não menos importante, seu potencial evolutivo era quase ilimitado.
Enquanto as estrelas às quais estava conectado existissem, ele nunca ficaria sem energia e seu poder e atributos continuariam crescendo. Também podia derivar todos os tipos de habilidades e feitiços de sua Magia de Constelação, uma magia que Jake não entendia muito.
Xi tentou assegurar-lhe que nem todas as pessoas Astrais eram como Haynt. Embora todas as pessoas Astrais tenham nascido iguais ou quase, eram uma espécie que valorizava muito o talento e a disciplina. Talvez mais do que outras facções Laudarkvik, como os Vampiros e Demônios.
A habilidade de linhagem que permitia ao Astral se conectar com estrelas sencientes de sua escolha era tão insondável quanto complexa, exigindo percepção e força excepcionais que não eram necessariamente inatas.
A realidade era que menos de um em cada dez Astrais poderia estabelecer tal ligação. A maioria se contentava em juntar as migalhas de luz que o sol de Quanoth se dignou a lhes oferecer. Em Laudarkvik, onde a luz do dia dura menos de duas horas por dia, não foi surpresa que a Astral fosse considerado a facção mais fraca depois dos Humanos. Se Haynt não segurasse o forte, teriam sido exterminados há muito tempo.
Quando Haynt terminou sua sessão de cultivo, Jake terminou a sua também. Sua linhagem ainda não havia se recuperado totalmente, mas ele recuperou 75% de seu poder de luta.
O líder Astral levantou-se graciosamente, sem pressa. O canto de seu lábio se curvou em um sorriso encantado e ele disse ao seu salvador:
“É hora de eu voltar para Laudarkvik. Aisling finalmente acordou.”
Jake não tinha intenção de convencê-lo a ficar aqui, mas não pôde deixar de expressar suas dúvidas,
“Quem colocou você e Aisling nesse estado também está em Laudarkvik.” Ele lembrou Haynt circunspectamente. “Tem certeza que quer voltar?”
“Eu devo.” O Astral declarou inexpressivo. “E não é tão arriscado quanto você pensa. Por que você acha que eles armaram toda essa farsa para se livrar de Aisling e de mim? Porque em Laudarkvik é muito mais complicado. Na superfície, somos todos aliados e votamos juntos no Conselho sobre decisões importantes para o futuro da cidade. Cada facção tem seus aliados, ou se não amigos poderosos, caso contrário nenhum deles teria sobrevivido até agora.”
“Em uma nota pessoal, Xaverie Zangruth, o líder do clã de demônios Zangruth e também mãe de Aisling, é uma amiga de infância. Seu pai, Grimbald Dracul, também era um amigo de longa data. Ele foi condenado ao Descanso Eterno por seus crimes passados que quase causou a extinção de seu clã, mas ele pode ser revivido de dentro de seu caixão a qualquer momento com alguns litros de sangue. Eu também me dou muito bem com Kenway, aquele que as pessoas chamam de Rei Leão. Ele deixou seu clã, mas é de longe o bestial mais poderoso deste planeta.”
Jake entendeu seu ponto. Nem todos em Laudarkvik os queriam mortos e foi por isso que foram emboscá-los longe da cidade em uma guerra onde sua morte poderia ser facilmente justificada. Pela mesma razão, Aisling não tinha medo de aparecer na frente daqueles mesmos inimigos que tinham acabado de tentar matá-la.
Se era assim, também não havia razão para ele não voltar para a cidade. Enquanto a Facção Mutante e Aisling estivessem vivas, ele e seus companheiros nunca seriam os alvos prioritários.
Um momento depois, Jake e Haynt caminharam lado a lado para se juntar aos outros, mas Aisling os interceptou no meio do caminho. Embora não demonstrasse, por dentro se surpreendeu com o bom humor do Astral. Ela não conseguia se lembrar de vê-lo tão alegre em anos.
“Vovô Haynt!” Ela cumprimentou quando avistou o nativo brilhoso.
“Eu estou contente que você esteja bem.” O Astral sorriu enquanto acariciava seu cabelo como se faria com crianças. Apesar desse tratamento infantil, Aisling não se atreveu a se esquivar e deixou seu cabelo despenteado sem vacilar.
Quando ele se cansou de mexer com ela, a jovem se virou para Jake e se curvou exatamente como Haynt havia feito antes.
“Obrigado por me salvar. Não há muitas pessoas que correriam tal risco.” Levantando a cabeça, ela agradeceu enquanto olhava fixamente em seus olhos, então disse: “Eu sei que é presunçoso da minha parte perguntar isso depois de forçá-lo a vir para esta missão, mas quais são seus planos daqui em diante? Depois do que aconteceu na noite passada minha facção precisa de algumas mãos extras… Mas eu entenderia se você estivesse planejando sair…”
Sentindo seu constrangimento, Jake não insistiu. Com dois dos três Vice-Líderes fora de cena e apenas sete Mutantes restantes das 26 elites originais, sua Facção Mutante estava mais vulnerável do que nunca.
“Eu não tenho intenção de deixar a Facção Mutante.” Jake finalmente respondeu, o que fez Aisling suspirar de alívio. “Mas quero um status adequado ao meu talento e total liberdade. Meus objetivos não se limitam a Laudarkvik. Esta cidade é apenas uma parada no meu caminho.”
“Ah sim, eu esqueci que você e seus companheiros são Culpados?” Haynt comentou pensativo, acariciando o queixo. “Então você está indo para a Cidade Celestial?”
Jake assentiu. “Esse é realmente o meu objetivo, mas não há pressa.”
“Se você vai levar seus amigos com você, você precisa ser muito mais forte do que isso. Ou um exército.” O Astral apontou com uma piscadela para Aisling, que percebeu imediatamente.
“Chegou no ponto, Laudarkvik também pretende lutar para conquistar seu lugar na Cidade Celestial.” A jovem riu enquanto estufava o peito. “Se você ficar na minha facção de mutantes, posso prometer que todos os mutantes a meu serviço lutarão lealmente ao seu lado até a batalha final.”
“Até a batalha final?” Jake zombou. “Não esperava um acordo tão idiota quanto esse”.
Aisling soltou uma risadinha desajeitada ao sentir seu desdém. Obviamente, ele entendia a situação tão bem quanto ela. Talvez ainda melhor considerando seu status de Culpado.
“Laudarkvik permanecerá unida na superfície enquanto houver inimigos capazes de ameaçar sua integridade.” Haynt explicou friamente. “As Nove Facções são poderosas, mas existem centenas de reinos e impérios em Quanoth. Comparadas a elas, as forças de Laudarkvik são insignificantes, e mesmo o império de Ret’Asi é apenas um peão dispensável. Portanto, até o último momento, permaneceremos leais ao império, enquanto o império também manterá o maior número de alianças possível. Em caso de vitória, as alianças principais se desfazem, seguidas pelas alianças menores, até que os companheiros e amigos da mesma facção comecem a se matar.”
“É por isso que Aisling não pode prometer a você o apoio de sua facção até o fim. Porque os Mutantes também vão acabar se matando quando perceberem que há apenas tantos lugares na Cidade Celestial. O desespero pode levar os homens a cometer crimes terríveis e, neste caso, seu desespero será mais do que justificado. Para sobreviver, eles não terão outra escolha.”
“Quantos lugares existem na Cidade Celestial?” Jake perguntou curiosamente.
Aisling também lançou ao velho Astral um olhar zombeteiro. Diante da curiosidade transbordante de seus dois interlocutores, Haynt riu ironicamente, então com um suspiro cansado ele derramou o feijão,
“10.000 lugares. Esta é uma informação que eu obtive pessoalmente de uma pítia de Aurae. Os outros clãs líderes também sabem disso.”
“10.000 lugares…” O rosto de Aisling quebrou quando ouviu aquele número escasso.
Pode parecer muito, mas havia centenas de trilhões de seres vivos neste planeta e provavelmente um bilhão de aventureiros Rank B e acima.
“Eu não queria esconder isso de você Aisling, mas eu estava com medo que você ficasse desanimada quando descobrisse.” Haynt murmurou com simpatia quando a viu tão cabisbaixa.
Havia muito mais de 10.000 Mutantes em Laudarkvik. 10.000 era talvez o número de combatentes decentes, o resto eram cidadãos comuns de Laudarkvik dependendo da sombra de Aisling e sua facção para subsistir.
E Aisling era muito apegada à sua facção. Estava disposta a arriscar sua vida para salvar cada um deles. Saber que ela seria forçada a sacrificar conscientemente a maioria deles só poderia partir seu coração. Em um instante, sua mente afundou no fundo do abismo.
Vendo-a cair em silêncio, congelada em desespero, Haynt balançou a cabeça e suspirou novamente.
“Vamos para casa. Talvez encontremos uma solução.” Ele disse sem convicção.
Alguns momentos depois, os sobreviventes apareceram nos portões de Laudarkvik, prontos para começar sua nova vida.