Como Haynt previra, nada aconteceu com eles quando apareceram na cidade. De fato, fossem os guardas postados nos portões ou os transeuntes matinais, todos mostravam uma exuberância e emoção esmagadora quando reconheceram seus ídolos.
Em Laudarkvik, o Astral era um ser lendário tão antigo quanto Quanoth e sua reputação como um guerreiro justo e benevolente havia sido estabelecida há muito tempo. Vê-lo andando na rua era um evento raro e um homem tão brilhante quanto uma estrela não passava despercebido.
Quanto a Aisling, a população tinha uma opinião ainda mais elevada sobre ela. Ela muitas vezes se misturava com cidadãos comuns e sua beleza de guerreira fria vinha alimentando as fantasias de homens solteiros e casados na cidade, mas também nas regiões vizinhas, há anos. Se você os alinhasse, seus admiradores poderiam formar uma longa fila de Laudarkvik a Kanui, a capital do império.
Acostumada a esse tipo de atenção, Aisling acenou e sorriu para a multidão, chegando a apertar algumas mãos e jogar algumas moedas de ouro para pacificar a multidão. Haynt era muito mais estoico, simplesmente andava com dignidade e olhava para frente, mas ninguém se opôs a ele.
A multidão estava alheia à noite infernal que tinham acabado de vivenciar, e os dois Líderes de Facção não tinham intenção de acabar com sua ilusão. Seus dias de paz chegariam ao fim em breve.
Os sete mutantes sobreviventes formaram um cordão protetor na frente dos poucos refugiados que conseguiram resgatar, auxiliados por cerca de trinta paladinos Aurae extremamente tensos. Laudarkvick não era Lodunval e eles não podiam deixar de sentir que estavam entrando em território inimigo.
Jake e seus companheiros fecharam a marcha em silêncio, discutindo telepaticamente seus próximos planos. Jake e Ruby estavam em sua forma humana, então não atraíam atenção, mas os guardas que os receberam primeiro e tiveram o privilégio de ler suas carteiras de identidade ficaram profundamente surpresos ao vê-los andando tão naturalmente por trás dessas duas lendas.
Aisling se ofereceu para caminhar ao lado deles para preparar o público para sua promoção, mas Jake e Wyatt insistiram em manter a discrição. Jake, porque não queria ser pintado como um alvo por todos os inimigos de Haynt e Aisling, e Wyatt porque ele não deveria estar lá. Na primeira chance que teve, se separou do grupo e foi para as ruas estreitas das favelas em direção ao distrito de Vampiros.
Depois de passar por todas as verificações, o grupo chegou ao Escrtório dos Mutantes e isso coincidiu com o amanhecer em Laudarkvik. Duas horas depois, o sol seria novamente obscurecido pelas nuvens e uma longa noite sem lua recomeçaria.
“É aqui que nossos caminhos se separam.” Haynt se despediu deles com um aceno de cabeça antes de voar para seu próprio QG.
Ele só tinha ido longe com eles para enviar uma mensagem aos seus inimigos. Se quisessem matar Aisling, teriam que lidar com ele primeiro.
‘Jake, eu ainda te devo um favor.’ O Astral telepaticamente lhe enviou uma mensagem totalmente diferente. ‘Se precisar da minha ajuda, sabe onde me encontrar.’
“Irmã mais velha!”
Assim que Aisling cruzou o limiar da entrada, uma versão em miniatura da jovem se jogou em seus braços, momentaneamente deixando-a sem fôlego. Um sorriso sincero, mas pesaroso, encheu o rosto da jovem líder quando ela retribuiu o abraço da garotinha. Elas chegaram perto de nunca mais se verem.
Ao saber do retorno de Aisling, os Mutantes próximos se reuniram em seu entorno para saudar sua volta, mas imediatamente ficaram mal-humorados quando viram suas expressões. O mesmo gerente de antes, que sabia um pouco mais, ficou lívido quando viu que faltavam dois dos Vice-Líderes e a maioria das elites.
“Vice-líder Norton e Tazee?” O homem grisalho com aparência de mordomo sussurrou no ouvido de Aisling, dando-lhe um abraço.
A jovem balançou a cabeça enquanto fechava os olhos com um semblante de desculpas, confirmando as dúvidas do Mutante cuja tez se tornou absolutamente cadavérica. Muito rapidamente, ele se recompôs e gesticulou para sua mesa.
“Vamos conversar lá dentro.”
Aisling assentiu, Rifalen, os outros seis Mutantes e alguns outros Mutantes autorizados a participar da reunião seguiram o gerente para dentro. Outros cuidaram de abrigar os refugiados.
Jake e seus companheiros optaram por ficar do lado de fora, deixando rostos familiares para dar as más notícias. A Facção Mutante estava destinada a sofrer uma grande remodelação após essas revelações.
Exaustos tanto física quanto psicologicamente, Jake e seus amigos encontraram uma mesa vazia no espaço do bar-cafetaria do escritório e desabaram alegremente nas poltronas do sofá.
“Finalmente um pouco de paz e sossego!” Elduin exclamou enquanto se apoiava no encosto de seu assento.
Uma garçonete Mutante anotou seus pedidos e momentos depois comida e álcool suficientes para saciar um batalhão lotou a mesa. Os outros Mutantes sentados nas proximidades ficaram surpresos com seus apetites, mas ficaram ainda mais surpresos com o tópico da discussão.
“Ei chefe, ainda podemos chamá-lo pelo seu primeiro nome ou teremos que chamá-lo de Vice-Líder Jake a partir de amanhã?” O elfo brincou enquanto mastigava a boca com uma distinta falta de maneiras que desmentiam suas origens nobres.
“Quem disse que eu vou ser o próximo Vice-Líder?” Jake deu um tapa na parte de trás de sua cabeça, fazendo com que a cabeça do elfo mergulhasse em seu prato cheio de molho. “Acabei de salvar as vidas de Haynt e Aisling, nada de especial.”
“…”
“Exibido.” Jeanie murmurou.
“Essa arrogância disfarçada de falsa modéstia me dá vontade de vomitar.” Ruby tossiu “baixinho”, mas alto o suficiente para que todo o escritório a ouvisse claramente.
“Você está apenas com ciúmes.” Carmin imediatamente veio em defesa de Jake, jogando os braços ao redor de seu pescoço e trazendo suas presas perigosamente perto de seu pescoço.
Vendo através de sua tentativa de saboreá-lo, ele mecanicamente empurrou o rosto da Vampira com a mão enquanto permanecia focado em seu próprio prato.
“Hmmmph. Eu estava gravemente ferida na noite passada.” Carmin resmungou enquanto cruzava os braços com um beicinho mal-humorado. “Com uma tigela de seu sangue, não apenas um copo pequeno… Até mesmo um gole! Tenho certeza que vou me recuperar de todas as minhas feridas em um instante e talvez até fazer um avanço.”
“Somos tão próximos assim?” Jake a calou sem piedade. “Nós cooperamos por necessidade durante a última provação, mas não me lembro de estarmos tão próximos.”
“Que cruel…” Bhammod gargalhou alto enquanto bebia seu terceiro copo de cerveja.
Mas Carmin ainda não tinha desistido.
“Eu perdi minha irmã na noite passada.” Ela deixou escapar enquanto o olhava diretamente nos olhos, sua frivolidade se foi. “Se você tivesse sido mais decisivo, poderia ter sido evitado. Quem nos salvou esta noite não foi você, foi Wyatt.”
Jake se encolheu ao receber esta acusação abrupta. O ressentimento e a mágoa na voz da Vampira eram tão vibrantes que ele não podia ignorar tão facilmente. Elduin, Bhammod e Jeanie imediatamente pararam de brincar e largaram os talheres para ouvir sua resposta.
Ele poderia justificar seu fracasso de várias maneiras. Poderia alegar que havia feito o seu melhor, que não esperava que eles perecessem tão rapidamente, ou que não havia previsto tal perigo,
Mas tudo isso seria uma mentira.
Podia dizer que entrou em pânico, mas isso não era desculpa. Todos tinham visto do que seu Purgatório era capaz. Se realmente tivesse colocado suas vidas em primeiro lugar, nem Trash, nem Lily teriam morrido. Mesmo se ele estivesse realmente indefeso, havia arriscado sacrificar suas vidas para salvar um pouco de éter.
O elfo, o anão e a fada podiam ser enganados, mas não Carmin. Ela sabia que o Purgatório estava em sua posse o tempo todo.
Sem o apetite, Jake colocou os talheres de volta na mesa e se levantou, jogando algumas moedas de ouro na mesa.
“Eu sinto muito por tudo.”
E ele foi embora. Seu coração estava na garganta.
Jeanie entrou em pânico quando viu a atitude dele, mas acabou voando atrás dele depois de embalar apressadamente suprimentos suficientes para alimentar um adolescente humano. Vê-la desmoronar sob o peso de sua trouxa foi hilário, mas nenhum de seus companheiros teve coragem de rir.
Depois que eles saíram, os que ficaram à mesa trocaram olhares envergonhados, depois voltaram a comer em silêncio, sem bom humor. No final, foi Ruby quem acabou com o silêncio, levantando-se por sua vez.
“Vocês me enojam.” Ela cuspiu enquanto olhava para cada um deles antes de parar seu olhar desdenhoso em Carmin, um fogo prateado queimou dentro de suas pupilas. “Você especialmente.”
A Vampira estremeceu ao ser perfurada pelo olhar severo da jovem. Era como ter sua alma exposta a um predador cheio de malícia. As lágrimas vieram involuntariamente aos seus olhos, mas ela se forçou a manter o contato visual.
“Você culpa seus fracassos nele, mas você era a única que deveria proteger sua irmã durante essa batalha.” Rubi continuou. “Esta é uma provação, não um passeio no parque. Ele não lhe deve nada. Se na próxima provação, esta situação acontecer novamente e ninguém estiver lá para salvá-la, você vai morrer. Como deveria. Perdedores ingratos como você não não merecem viver.”
“Com essa mentalidade, você só o impedirá de realizar seu potencial, parasitando sua energia. Pessoas de mente fraca como você deveriam continuar a agir como os bons cães que são e morrer quando ordenados.”
“Você quer dizer, estupidamente nos sacrificar como você sacrificou nossos antigos amigos?” Elduin gritou vermelho de raiva, batendo os punhos com força na mesa que se quebrou em pedaços, derramando todos os pratos e talheres no chão no processo.
O barulho chamou a atenção de todos os Mutantes no prédio e o elfo imediatamente se arrependeu de sua ação. Indiferente à raiva do elfo, Ruby sorriu e deu um tapinha no ombro dele,
“Fico feliz que você entenda sua posição.”
E ela saiu também, deixando o trio abatido sofrer os olhares estupefatos da multidão.
kkkkkkkkkkkkkkkkkkkk tendi nada