The Oracle Paths – Capítulo 73

Uma vez que a fase de empurrões e bagunça acabou, uma fila apropriada foi organizada, cada pessoa esperando ansiosamente para receber seus dez Cristais de Éter de boas-vindas. Sophie e Loana faziam parte dessa linha.

Muito poucas pessoas ficaram para trás, contemplando a multidão de pessoas fracas e medrosas tão felizes por terem finalmente encontrado uma tábua de salvação no pior de seus infortúnios. Jake entendeu as reações de Sophie e Loana depois da noite que acabaram de suportar. Elas não foram feitas para lutar.

Principalmente Loana, que já havia perdido os dedos da mão esquerda e aguentava mais do que os nervos de uma jovem mimada de sua idade podiam suportar. Sophie era enfermeira na Terra e suas habilidades não deveriam ser menosprezadas, mesmo no B842.

O sangue digestor acelera a recuperação, mas algumas operações ainda requerem intervenção humana. Devia haver pessoal médico vivendo bem nas cidades do Oráculo que nunca havia posto os pés em um campo de batalha.

Jake ficou surpreso, no entanto, ao ver Amy mordiscando o polegar, roído por um conflito interno óbvio. Ela queria se juntar à facção de Cho Min-Ho, não havia dúvida sobre isso. Depois de um tempo, sem ousar olhar para ele porque se sentia culpada, começou a se alinhar. Ela havia encontrado seu caminho.

Sentindo o olhar dele, corou de vergonha, Amy ainda encontrou coragem para vir e se desculpar depois de um tempo, ciente de que devia parecer uma verdadeira ingrata.

Mas, para ser honesto, Jake não a culpava de forma alguma. Ela o seguiu porque pensava ter uma chance melhor de sobreviver. O fato de preferir se juntar a um grupo maior em bons termos e liderada por um de seus ídolos não era mais questionável. No final, eles só se conheciam há dois ou três dias e suas interações se limitaram a algumas frases.

Seus caminhos apenas se misturaram por um curto período de tempo antes de eles rapidamente divergirem novamente. Se o destino assim o desejasse, se encontrariam novamente algum dia, ou talvez não.

Quando foi a vez de Amy receber seus dez cristais e apertar a mão de Cho Min-Ho, sua expressão deixou claro para todos que aquele era o momento mais maravilhoso de sua vida, o que desacreditou fortemente a imagem de mulher capaz e racional que ele tinha dela até agora. O fanatismo, qualquer que seja seu objeto ou causa, tornou os humanos estúpidos.

Terry, o fazendeiro, e sua esposa, Maria, decidiram se juntar à organização da estrela coreana, mas foi uma decisão sensata. Terry tinha uma deficiência nas pernas e era absolutamente incapaz de um bom desempenho em sua provação. Quanto à esposa, depois de uma noite como aquela, também não se sentia preparada para novos desafios.

Percebendo que alguns forasteiros escolheram ficar longe, seu guarda-costas de meia-idade, com um corpo afiado como um leopardo, caminhou para encontrá-los. Ele foi primeiro até Sarah, que parecia dividida entre se juntar a eles e tentar a sorte com a Provação.

Muito claramente, ela não se importava muito com essa celebridade e, portanto, só tinha que pesar os prós e os contras entre facilidade ou liberdade. Ao contrário de Amy e as outras duas mulheres, aquela noite a ensinou que só podia confiar em si mesma.

Ao confiar sua segurança a estranhos, sua vida virou uma moeda. Aslael havia insistido nisso. Os bons Evoluídos eram respeitados, mas aqueles com maior prestígio e privilégio eram certamente os Jogadores.

Mesmo que ela pudesse ingressar neste grupo e esperar até que estivesse mais preparada para aumentar suas chances de sucesso, não se deve esquecer que a Provação durou apenas um dia no B842, era pelo menos dois meses de experiências com a certeza de sobreviver no Cubo. Em dois meses, você poderá aprender e dominar muitas coisas.

Muitas pessoas pareciam esquecer que este novo planeta era perigoso, não apenas em comparação com os Digestores, mas em comparação com outros alienígenas e humanos lutando constantemente entre si em uma raça evolucionária.

Dois meses antes, mesmo com um desempenho mediano, era impossível recuperar o atraso. Ao tomar parte nesta Primeira Provação, ela pode emergir no dia seguinte como Jake, capaz de derrotar grupos inteiros de Digestores. Isso permitiria que acumulasse Éter a toda velocidade, aumentando sua vantagem.

Se ela se juntasse à organização de Cho Min-Ho, estaria segura, desde que nenhum monstro ou alienígena superior a eles aparecessem. Por outro lado, não receberia muito Éter. Mesmo que seu plano fosse prepará-los para a Primeira Provação, levaria semanas.

Sarah achava que não tinha muito tempo a perder. É por isso que, quando o grande guarda-costas de Cho Min-Ho tentou recrutá-la pessoalmente, tomou sua decisão final e recusou.

O guarda-costas, longe de se ofender, aproximou-se de sua pulseira a menos de um metro dela, antes de dizer sarcasticamente.

“Éter médio: 10,4 pontos. Isso não é ruim, mas não é o suficiente. Você está cometendo um erro ao recusar nossa oferta.”

“Tenho certeza da minha escolha.” Ela friamente confirmou, então ignorou completamente.

“Já que é sua escolha, não vou insistir.” O guarda-costas abandonou suas táticas educadas e acrescentou: “Meu nome é Kang Jun. Se você se juntar ao nosso grupo e me servir bem, estará sob minha proteção. Pense sobre isso.”

Pela maneira como ele cobiçava seu decote, não era difícil entender o que ele queria dizer com “servir”. O que deixou Jake cauteloso foi que ele também foi capaz de escanear o nível de Éter.

Quando Kang Jun veio em sua direção, Jake deu um passo para trás, mantendo uma distância de mais de um metro o tempo todo.

“Oh? Você não quer ser escaneado? Isso é interessante.”

O guarda-costas então deu uma olhada no cliente sob sua proteção, aguardando instruções sobre como proceder. Suas expectativas foram frustradas, no entanto. Seu chefe não tinha intenção de criar conflito por tão pouco.

“Deixe-o em paz. Se ele quiser manter suas informações privadas, não tenho nenhum problema com isso. Cada um é livre para decidir seu próprio destino.” Cho Min-Ho respondeu em um tom gentil, continuando a apertar a mão dos novos recrutas.

A verdade é que após a primeira Provação, sua classificação Oráculo foi promovida para o nível 4. Com esta promoção, o Escaneamento de Éter desbloqueado no nível 3 expandiu seu alcance para 10 metros. Quando a tentativa de escaneamento de Kang Jun falhou, Cho Min-Ho se aproximou ligeiramente deles, escaneando Jake com sua pulseira sem saber.

Os valores que leu eram alarmantes. “Éter médio: 21,4 pontos, valor de Éter mais alto: 38 pontos.” Mesmo com a recompensa de sua Primeira Provação e sua Habilidade de Éter que estava secretamente se escondendo de todos, suas estatísticas eram um pouco maiores.

Se Jake tivesse obtido uma média de Éter de 20 pontos, com suas estatísticas mais altas em 120, ele saberia que o cara era apenas um idiota por ter investido tudo em Força. Mas se sua estatística mais alta fosse tão baixa, então o homem era perigoso.

Em nenhum momento ele considerou a possibilidade de que alguém pudesse ter apostado tudo na inteligência ou na percepção. Era impossível e estúpido.

Como precaução, a estrela coreana aproveitou a oportunidade para também escanear as outras pessoas recalcitrantes que se recusaram a se juntar à sua facção. Will e Kyle seriam recrutas ideais para seu grupo. Níveis acima da média de Éter e vontade de evoluir, mas não uma ameaça direta à sua autoridade.

No entanto, quando ele examinou Yerode e Lamine, ele começou a suar frio. Esses dois caras eram monstros, capazes de enfrentar Kang Jun e Lee Yoon um a um. Quantos digestores ou alienígenas eles mataram em poucos dias para acumular tanto Éter? Eles precisaram de uma provação inteira para atingir esses níveis.

No entanto, ele não estava preocupado. Eles tinham suas Habilidades Éter e as recompensas da Provação. Eles só precisavam ser pacientes enquanto sua organização crescia e se desenvolvia para que sua Habilidade Éter pudesse finalmente brilhar.

O processo de recrutamento durou uma boa hora, durante a qual Cho Min-Ho distribuiu os cristais de Éter e continuou a tranquilizar e apertar as mãos. Seus dois guarda-costas vigiavam aqueles que recusaram a oferta e os outros membros de sua facção deram as boas-vindas aos novos camaradas.

Do grupo original de Jake, apenas Will, Kyle, Sarah e a criança chamada Tim permaneceram com ele. Com exceção de Will, que o seguiu desde o início, quem teria pensado que seriam os únicos prontos para entrar no Cubo Vermelho com ele? A vida estava cheia de surpresas.

Assim que a fase de recrutamento terminou, Cho Min-Ho disse adeus aos que recusaram, lembrando-os pela última vez que o encontrariam na Cidade do Oráculo, no Leste, se quisessem se inscrever no futuro.

Amy, Loana e Sophie se despediram, ambas aliviadas e constrangidas por abandoná-los no momento crucial. Não havia garantia de que eles iriam encontrar seus amigos no mundo da Provação, mas o fato de que estavam entrando pelo mesmo Cubo Vermelho garantia que seus pontos de partida seriam próximos. Aquele que teve um bom desempenho definitivamente poderia ajudar seus aliados a se darem bem também.

Amy parecia querer acrescentar algumas palavras, mas finalmente se absteve e saiu em silêncio com suas duas amigas. Ela não estava pronta para a Provação, mas não esqueceria a quem devia sua vida.

Após a partida de todos aqueles alienígenas e humanos que foram recrutados pelas facções vitoriosas da Provação, as dunas de areia ciano ao redor do Cubo haviam se dissipado consideravelmente.

Jake pôde novamente distinguir o orgulho dos felinos liderados por um leão gigante ao qual seu gato Crunch havia se juntado. Crunch veio a ele uma última vez, esfregando sua perna enquanto ronronava. Ele também comeu uma última tigela de sua ração favorita antes de retornar para seus novos amigos felinos. Eles não se veriam novamente até depois da provação.

Jake então voltou seu olhar para o cubo gigantesco de cor vermelha elevando-se sobre eles com apreensão. Foi a vez deles entrarem na estrutura. Era hora de enfrentar o desconhecido e superar a provação que o Oráculo havia preparado.

O fracasso não era uma opção. Nenhuma das duas foi uma simples vitória. Ele tinha que ser o melhor. Vendo os olhos determinados e ansiosos de Yerod e Lamine, ele sabia que não seria fácil. Entre milhares de terráqueos, lutadores como esses, certamente haveria muitos mais. E, no entanto, caberia a ele superá-los.