Agora que as dunas se esvaziaram, os alienígenas mais destemidos começaram a marchar em direção ao Cubo Vermelho. Em questão de minutos, milhares de alienígenas se aglomeraram ao redor da enorme estrutura, olhando uns para os outros com desconfiança.
Todos pareciam ser capazes de entrar no Cubo Vermelho de acordo com as palavras de Cho Min-Ho, mas eles ainda precisavam estar vivos para começar a provação. Nem todos esses alienígenas tiveram a sorte de ter um alienígena de sua espécie participando da Provação anterior. Se eles acreditassem estarem todos competindo entre si, seria natural mostrar alguma hostilidade.
Como resultado, Jake e seu grupo não tinham intenção de entrar no Red Cube primeiro, deixando voluntariamente a liderança para os alienígenas mais imprudentes ou estúpidos. Como Aslael havia explicado alguns dias antes, as primeiras quatro provações ocorriam entre espécies semelhantes.
Portanto, em princípio, haveria apenas humanos nesta primeira provação. No entanto, se uma espécie exótica fosse geneticamente semelhante para ser reconhecida como uma raça (ou um fenótipo diferente para aqueles que acreditam que esse termo seja racista), existia a possibilidade de que fossem enviados para o mesmo mundo.
Entretanto, Jake duvidou. Pelo menos durante a Primeira Provação, estava confiante que só haveria terráqueos com eles. Pelo menos, se houvesse outra espécie humana, seriam enviados para áreas diferentes ou suas interações seriam reduzidas ao mínimo.
Houve outra revelação de Cho Min-Ho que também interrompeu muito seus planos. De acordo com o cenário e a identidade planejada pela Provação, seus equipamentos poderiam ser confiscados deles. Lá se foi seu plano de carregar litros de Sangue Digestor caso algo desse errado.
Como as quatro primeiras Provações foram consideradas tutoriais para prepará-los e aumentar suas chances de sobrevivência no Universo Espelhado, os riscos eram bem menores e os objetivos mais simples. Por outro lado, as restrições foram significativas. Isso impedia que o mais forte estragasse a provação dos mais fracos. A posse de uma arma em um mundo medieval destruiria o propósito formativo da Provação e poderia perturbar seriamente o curso normal dela.
Pode não ser óbvio para todos, mas a Provação também poderia colocá-los em competição com os outros participantes, mas esse não era o objetivo principal. A missão principal sempre foi individual, mas a forma de cumpri-la pode variar infinitamente.
A única coisa com que ele poderia contar quando chegasse lá seria seu dispositivo Oráculo e seu Éter. Com o saque da noite anterior, ele havia acumulado novamente 21 pontos de Éter, o que poderia ser considerado seu trunfo em caso de circunstâncias imprevistas.
Também havia uma boa chance de Tim ser enviado para outro lugar, dada sua pouca idade. O mesmo aconteceria com os idosos. As mulheres também foram relatadas como sujeitas a tratamentos diferentes, mas isso dependia das culturas do mundo para as quais seriam enviadas.
Enquanto isso, as facções alienígenas mais poderosas e numerosas começaram a disputar sobre quem teria a honra de entrar primeiro. Pela primeira vez, ele percebeu que os terráqueos eram realmente muito estúpidos.
O poderoso alienígena humanoide que perseguiu Yerode e Lamine estava emitindo um som ensurdecedor de baleia, enquanto seu interlocutor na frente – uma enorme bolha de sabão multicolorida do tamanho de um homem – balbuciava uma nuvem de bolhas sem Jake ser capaz de dizer se era calmo ou zangado.
Mas o mais surpreendente de tudo isso é que eles se entendiam perfeitamente, de uma forma que o iludia. Ele podia vê-los fazendo uma pausa entre as comunicações para traduzir e digerir as mensagens trocadas, antes de falar novamente.
A abordagem diplomática entre essas duas super espécies acabou falhando. Perdendo a paciência, os milhares de detritos luminescentes do alienígena humanoide perfuraram a bolha, estalando como um chicote. A bolha de sabão então estourou com um “pop” alto antes de se reformar imediatamente, embora ligeiramente menor. Ela voltou ao tamanho normal após uma fração de segundo.
Enfurecido, a bolha de repente inchou para o tamanho de uma casa de dois andares e, em seguida, condensou-se abruptamente para o tamanho de um mármore. A “bolha” falou novamente, liberando outra nuvem de bolhas. Mas desta vez, em vez de levar uma mensagem, eles explodiram por despressurização quando alcançaram o oposto estranho.
BOOOM!
Um ruído semelhante a uma reação em cadeia de fogos de artifício explodindo um após o outro ressoou ao pé do cubo, afastando os curiosos espectadores com a força de um tornado. Aqueles longe o suficiente para evitar serem explodidos, mas perto demais para escapar ilesos foram completamente nocauteados, seus tímpanos, se eles tivessem algum, sangrararam o suficiente para alimentar uma família de vampiros.
Quanto ao alvo da explosão, sobreviveu barricando-se atrás de seus dendritos, mas era preciso dizer que muitos deles eram agora muito mais curtos. Uma nova onda de discussões se seguiu, desta vez a troca sendo muito mais cortês.
Espécies inferiores, como os humanos, não podiam deixar de ficar de lado em face de tal demonstração de poder. Quem diria que uma simples bolha poderia ser tão devastadora? Isso confirmou a decisão de Jake de entrar no Cubo Vermelho como um dos últimos.
No entanto, levantou novas preocupações. As primeiras quatro provações foram entre humanos e sua sobrevivência estava garantida. Mas o que dizer da quinta provação e das subsequentes? Eles poderiam competir contra esta bolha e este alienígena com milhares de dendritos?
Em questão de éter, os humanos eram muito fracos para competir contra esses monstros. Se a densidade de Éter fosse o único critério para decidir o mundo escolhido para a Provação, ele se depararia com esses alienígenas mais cedo ou mais tarde.
Os dois monstros em questão, aliás, pareciam ter finalmente chegado a um acordo. Eles entraram e desapareceram dentro do cubo ao mesmo tempo, como seixos caindo em um lago. Em seguida, seus camaradas os seguiram e, após isso, as outras espécies alienígenas dominantes. Depois de uma boa meia hora de empurrões e pequenas lutas que não mataram ninguém, apenas humanos e outras espécies primitivas permaneceram.
Mesmo assim, Jake deixou os impacientes passarem, apenas caminhando em direção ao Cubo Vermelho quando apenas seu grupo e alguns outros retardatários restaram. Quando chegou a sua vez, deu aos companheiros uma recapitulação final, desejando-lhes boa sorte, antes de entrar no cubo com passos firmes.
Ao contrário do que imaginou, ele não sentiu resistência, nenhuma sensação de líquido ou viscosidade. Era como se o gigantesco Cubo Vermelho fosse na verdade apenas um holograma. No entanto, quando quis dar um passo para trás, não encontrou nada além do ‘nada’.
O interior do Cubo estava escuro como breu e silencioso. Ele não conseguia mais sentir seu corpo quando tentava se tocar e não conseguia mais ouvir sua voz quando tentava falar. Para ser franco, ele não estava mais respirando e não sentia necessidade de fazê-lo, nem tinha certeza se tinha um corpo.
Depois de um longo tempo que pareceu uma eternidade, com apenas Xi e seus sonhos por companhia, uma informação finalmente apareceu em sua mente, vinda de seu sistema Oráculo.
Participante: Jake Wilderth, Terráqueo.
Provações bem-sucedidas: Zero.
Aguardando processo para a Primeira Provação. Espécies permitidas: terráqueos.
…
Processo concluído, primeira provação determinada.
Tipo: Histórico: Épico / Fantasia
Densidade de éter: *0,8 ou 8 pontos
Número de participantes: 8.658.435
Contexto:
O Império Myrmid e seu povo, os Myrmidianos, acreditam que são descendentes do herói Myrmid, o Grande. Eles veem todas as outras pessoas como seres inferiores, dignos apenas de serem seus escravos. Eles são uma raça guerreira. O sangue do herói Myrmid que corre em suas veias os torna mais fortes a cada vitória sob certas condições e mais fracos na derrota.
Para se tornarem mais fortes e satisfazer seu desejo de conquista, os myrmidianos estão em guerra constante com reinos e terras vizinhas, saqueando e pilhando os recursos de que precisam para prosperar. Os mais valentes guerreiros inimigos são escravizados para lutar em suas arenas, com a promessa de um dia ganharem sua liberdade e serem abençoado por Myrmid, o Grande, se provarem seu valor.
Os Throsgens, um povo bárbaro em guerra com os Myrmidianos, foram recentemente derrotados na campanha final do Império Myrmid contra os povos bárbaros do Norte. A guerra ainda está acontecendo, mas eles estão constantemente perdendo terreno, embora resistam ferozmente. Cada derrota leva à aquisição de muitos prisioneiros pelo Império Myrmid, que são então vendidos de volta ao lance mais alto por traficantes de escravos nomeados.
Nesta provação, você será um daqueles escravos Throsgen recém-capturados. Você espera seu destino em uma masmorra na cidade costeira de Heliodas.
Missão principal: sobreviver dois meses.
Penalidade por falha: Nenhuma.
Benefícios e especificações durante o tempo de missão:
-Domínio da linguagem de Myrmid e Throsgen
-Alterando a aparência para parecer um Throsgen….
-Bênção do herói Throsgen: Corpo robusto = Força +10, Vitalidade +10, Constituição +10, Percepção +3
Que o destino trabalhe a seu favor.
Mal Jake terminou de ler e memorizar todos esses dados quando uma luz brilhante de cor rubi o cegou, envolvendo todo o seu ser e consciência no processo. Quando ele acordou muito tempo depois, o cheiro de urina, suor e fezes atacou suas narinas.
Ele estava em uma masmorra. O cheiro dentro era nauseante, sua língua e lábios estavam ressecados de sede e seu estômago clamava por comida. A Primeira Provação havia começado.
Força Jake, força…