Assim que a porta de Adamantium se fechou completamente, a escada apertada pela qual estavam descendo mergulhou na escuridão. Tanto Jake quanto Carmin mudaram para visão noturna e quatro globos luminosos, incluindo um par de galáxias brilhantes e outro de estrelas vermelhas, perfuraram a noite.
Com seus olhos hipersensíveis, a escada diante deles parecia tão clara quanto o dia. Mesmo sem nenhuma fonte secundária de luz, Jake poderia facilmente emitir um breve pulso de luz, cujos fótons seriam parcialmente refletidos pelas superfícies iluminadas por ele.
Era semelhante ao método de ecolocalização usado pelos morcegos para se orientar. Claro, ele poderia iluminar essas masmorras para sempre, mas acender a luz novamente de repente não ajudaria em sua abordagem até agora furtiva.
No entanto, os vampiros eram todos nictalopes e Jake não tinha intenção de desligar seu feitiço furtivo até que seu disfarce fosse completamente descoberto. Sem serem excessivamente cautelosos, a dupla continuou a avançar em um ritmo lento e medido, tomando o tempo necessário para identificar claramente o ambiente ao seu redor.
Assim que chegaram ao final da longa escada, emergiram em um complexo subterrâneo úmido que parecia uma catacumba. O lugar cheirava a mofo enquanto as paredes, piso e teto eram feitos exclusivamente de pedra. O corredor ao pé da escada não era muito espaçoso. Cerca de quatro metros de largura e seis metros de comprimento.
No final do corredor, dois vampiros de pele clara estavam jogando dados ao redor de uma mesa surrada. Atrás deles, um portão de adamantium com barras grossas como um tronco bloqueava o caminho. Comparado com a porta anterior, havia um sistema de cadeado proeminente, e seu buraco de fechadura combinava com uma das grandes e rústicas chaves penduradas em um dos dois conjuntos de chaves dos Vampiros.
“Quem está aí?!”
Esses guardas poderiam jogar dados enquanto estavam de serviço, mas não foram colocados ali por acaso. Seu superior tinha acabado de sair da masmorra, mas eles ouviram claramente a porta de adamantium no topo da escada abrir e fechar uma segunda vez.
Ao estimar a velocidade média de caminhada desde que a porta foi ativada, determinaram instantaneamente quanto tempo esse novo visitante levaria para alcançá-los. Não vendo ninguém, sua vigilância foi imediatamente despertada.
A expressão de Jake mudou abruptamente quando descobriu como esses guardas eram bons. Em um piscar de olhos os dois vampiros se levantaram de suas cadeiras e foram para a frente da saída da escada. O que estava mais próximo deles então agarrou a grande mesa retangular e a atirou neles com a mesma violência.
Com uma cooperação perfeita, o segundo vampiro cortou seu pulso direito com uma de suas garras e centenas de fios de sangue escaparam, formando rapidamente uma rede sangrenta tão tangível e elástica quanto uma rede de pesca real.
Quebrar essa rede não foi problema para Jake e Carmin, mas pôs fim à sua abordagem furtiva. Para ganhar algum tempo, no entanto, Jake se teletransportou para as costas deles com Carmine enquanto a rede sangrenta, a mesa e duas cadeiras se chocavam contra a parede e a escada opostas.
Com um golpe da borda de sua mão, Jake e Carmine nocautearam seus respectivos alvos. Nocautear um Nobre Vampiro obviamente não era como nocautear um humano comum. Uma simples concussão cerebral só os atordoaria por alguns décimos de segundo, no máximo.
Atordoar um vampiro com um golpe na verdade significava quebrar seu pescoço e selar suas artérias carótidas ou, mais geralmente, cortar o fluxo sanguíneo para o cérebro. Se isso não bastasse, significava estourar seus crânios e uma boa parte de seus cérebros. Felizmente, neste caso, seus inimigos não eram tão fortes. Caíram com o primeiro golpe.
Quando Jake bateu, vibrou seu braço em uma certa frequência, garantindo que o impacto sobreposto gerasse uma onda de choque suficiente no corpo da vítima para danificar gravemente os órgãos próximos. Depois disso, mesmo que a vítima conseguisse acordar, ficaria tão mal que não conseguiria se mover ou até mesmo se comunicar.
“O que vamos fazer com esses três?” Carmin sussurrou contrita.
O terceiro foi obviamente o primeiro vampiro que Jake neutralizou para abrir a porta de Adamantium. Jake estava um pouco hesitante. Talvez o chaveiro desses guardas fosse suficiente, mas como poderia ter certeza de que não haveria outro scanner óptico de segurança ou alguma outra medida de proteção desconhecida depois daquele portão?
“Vamos levá-los conosco. Todos os três…” Não tomar uma decisão também era tomar uma decisão. Incapaz de se decidir, parou de pensar e jogou os três vampiros em seu Armazenamento Espacial.
Este lugar não foi feito para os vivos, mas esses vampiros poderiam sobreviver aqui sem nenhum dano. Era uma bênção e uma maldição, sua força e sua fraqueza. Para matar um vampiro, uma estaca no coração ou decapitação não era necessariamente fatal como nos mitos. Eles tinham ainda menos medo de alho e água benta.
Mesmo drenados de seu sangue, ainda poderiam sobreviver naquele estado de hiper-sono que os Vampiros de Quanoth corretamente chamavam de Descanso Eterno. Ao longo de sua história, muitos exploraram sua suposta imortalidade para infligir abusos piores do que a morte sobre eles.
Por que Jake estava se lembrando de tudo isso? Porque aconteceu que atrás do portão guardado por esses dois vampiros havia uma verdadeira galeria de horrores.
Um corredor sem fim tão largo quanto o corredor na base da escada se estendia na escuridão com inúmeras interseções. A cada cinco ou seis metros havia uma porta de madeira mofada com uma placa de madeira rudimentar pregada nela. Nela podia ler-se o nome do prisioneiro ali encerrado e sua situação.
A grande maioria desses prisioneiros eram vampiros que uma vez traíram, conspiraram ou simplesmente mantiveram opiniões diferentes do clã Dracul. Como Jake e Carmin não estavam familiarizados com a história de Quanoth, sabiamente escolheram ficar de fora, mas isso não os impediu de ler o conteúdo daquelas placas de madeira.
>> Prisioneiro #1: Dante Dracul: Traiu seu clã no ano 303 ao vazar informações críticas para o inimigo que resultou na morte de centenas de vampiros Dracul.
Punição: Afogamento eterno <<
Um exemplo de uma sentença que era conhecida por punir um Vampiro que cometeu crimes imperdoáveis era drenar seu sangue para privá-los de sua força, trancá-los em um caixão de metal quase indestrutível que seria preenchido com água antes de ser selado permanentemente. Um afogamento perpétuo se seguiria. O Vampiro sufocaria constantemente, mas sua alma sobreviveria a seu corpo, permitindo que voltasse regularmente à vida para reviver a mesma provação.
Atrás desta porta, havia um velho vampiro se afogando a cada dois e três minutos por quase 700 anos. Se já não tivesse enlouquecido, sua coragem e inimizade com seu clã teriam alcançado um nível inimaginável agora. Soltá-lo seria uma péssima ideia, embora houvesse uma chance de ele se tornar seu aliado.
>> Prisioneiro #2: Bastien Rees: O Vampiro Progenitor do clã Rees que no ano 306 instigou uma revolta contra o clã Dracul que resultou na morte de vários herdeiros ao trono.
Punição: Cortado em mil pedaços e afogamento eterno. <<
Jake e Carmin estremeceram ao imaginar o horror que estava por trás daquela porta. De acordo com o feedback de seus Olhos Myrtharianos, o prisioneiro ainda estava vivo.
Uma versão ainda mais abominante do afogamento eterno usada contra o primeiro prisioneiro e reservada aos criminosos mais perigosos consistia em fazer exatamente a mesma coisa, mas cortar seus corpos em pedaços antes e trancá-los em diferentes jarros ou criptas. Já que podiam suportar a privação de oxigênio e sangue, enquanto seus cérebros estivessem inteiros, suas cabeças sobreviveriam.
O resto de sua visita às masmorras continuou a abrir seus horizontes, o grau de horror só piorava. Era preciso admitir que esses vampiros sabiam como punir seus inimigos. Qualquer pessoa em sã consciência que acabasse em uma dessas celas escolheria decisivamente o suicídio em vez de continuar esta vida de sofrimento sem futuro.
Ao ler todas essas placas, Carmin ficou cada vez mais lívida e silenciosa. Jake permaneceu estoico, mas a carranca em seu rosto só se aprofundou enquanto exploravam. Se Wyatt estava preso aqui, tinham que assumir o pior.
Surpreendentemente, eles não encontraram ninguém no caminho. Parecia que nem os carcereiros tinham estômago para ficar aqui muito mais tempo. Era uma coisa boa, pois os permitiram explorar as masmorras à vontade.
Depois de checar milhares de células, chocando Jake e Carmin profundamente sobre o número de inimigos que o clã Dracul havia acumulado e aprisionado em sua história, eles pararam em outra porta suja. Nesta, lia-se,
>> Prisioneiro #4325: Wyatt Griffiths: Um culpado que se infiltrou no clã Dracul no ano 1000.
Punição: Cortado em cem pedaços e afogado para sempre. <<
“Nããão!” Carmin não se conteve desta vez e desatou a chorar. Louca de raiva, quebrou a porta com o punho e correu para dentro.
“Espere!” Jake tentou segurá-la, mas era tarde demais.
Correndo atrás dela, ele se deparou com um quarto úmido e empoeirado, coberto de teias de aranha, no qual estavam guardados exatamente cem potes de diferentes tamanhos. Não era preciso ser um gênio para descobrir quem estava lá dentro.
Mas não foi por isso que Jake gritou. Assim que Carmin entrou na sala, centenas de pontas de metal se ergueram do chão emitindo uma estranha luz solar, perfurando-a por completo. Incrédulo e incapaz de entender por que não havia previsto a armadilha, ele só podia correr atrás dela, esperando salvá-la a tempo.
