Para provar que ele estava errado, Jake abandonou o metamorfo quase vaporizado e com apenas alguns gramas de biomassa sobrando, para se teletransportar diretamente de volta para Vhoskaud.
Com a mesma leviandade que teve com o Metamorfo, ele esmagou seu Núcleo do Solar de Éter bem no topo de seu crânio, usando o sol artificial como um mangual.
O Lich instantaneamente derreteu sob o efeito da temperatura infernal.
Naquele momento, os poucos sobreviventes ainda presentes respiraram fundo. Os Vampiros com queimaduras de terceiro grau não ousavam mais deixar as criptas e baús das celas próximas onde estavam escondidos. Remus Dracul também estava abalado, incapaz de entender que poderia haver algo como um Culpado sendo seu arqui-inimigo.
“Que diabos você é?” O velho Vampiro Ancestral perguntou com o queixo trêmulo e um rosto totalmente exangue.
“Amigo dele.” Jake deu de ombros com indiferença enquanto apontava para os cem frascos contendo os órgãos e membros decepados de Wyatt.
Com o canto do olho, ele notou uma pequena massa de sangue pegajoso do tamanho de uma trilha de ranho rastejando apressadamente pelo chão em uma vã tentativa de fugir. O Metamorfo, ou melhor, o que restava dele, achou que era discreto, mas para Jake seus esforços de furtividade eram tão risíveis quanto um elefante tentando se esconder atrás de um vaso de flores.
“Fique aqui.” Jake bufou enquanto apontava o dedo indicador para ele sem olhar. “Para todo sempre.”
O que restava do Jogador Metamorfo foi imediatamente obliterado por uma bala de plasma. Para evitar surpresas desagradáveis, Jake adicionou uma bola de fogo e uma gaiola telecinética em cima de sua vítima para evitar milagres.
Lamentavelmente, quando estava prestes a obter satisfação, a presença do Jogador desapareceu e ele soube que o desgraçado havia conseguido escapar.
“Teletransporte do Oráculo, hein?” Jake cerrou as sobrancelhas. “Que pena…”
Os jogadores nesta provação estavam definitivamente todos bem preparados. A menos que alguém planejasse uma armadilha perfeita com antecedência, antecipando cada movimento deles, eliminá-los completamente era praticamente impossível. Ainda assim, dada a biomassa que acabara de perder, não seria fácil se recuperar por algum tempo.
Jake não podia ter certeza, no entanto. Havia tantas linhagens, classes espirituais, habilidades e itens misteriosos que ele não poderia afirmar com certeza que seu inimigo não encontraria uma maneira de se recuperar em tempo recorde.
Com o Jogador Metamorfo e Vhoskaud fora do caminho, Jake agora podia se concentrar no principal culpado da morte de Wyatt.
“Onde está Carmim?” Jake perguntou friamente enquanto caminhava em direção a ele com um passo desajeitado que enviou tremores pelas catacumbas.
Remus Dracul se encolheu quando uma intenção de matar passou por ele, mas devido à dor causada pela radiação ultravioleta, mal conseguiu manter sua fachada altiva e digna. Ele soltou o verbo depois de alguns segundos.
Tanto para um vampiro de mil anos de idade.
“Carmin… não sei onde ela está.” O Vampiro admitiu honestamente enquanto se ajoelhava a seus pés, suas costas ainda ardiam e escureciam do banho de sol.
O rosto de Jake endureceu ao ouvir essa resposta. Não era o que ele queria ouvir. Com um pensamento ele dobrou a intensidade dos raios ultravioleta.
“Aaaarrrrghh! Por favor, pare! Estou falando a verdade, eu juro!”
Jake olhou com um olhar frio e desdenhoso para a carcaça emaciada do velho Vampiro se contorcendo e gritando no chão. Por seus gritos excruciantes, podia-se dizer que ele estava em agonia, mas essa atuação de alto nível não conseguia enganar seus sentidos.
O coração do Vampiro estava batendo anormalmente lento, os gritos eram críveis, mas insinceros. Havia algo falso na maneira como Remus contraiu suas cordas vocais e convulsionou no chão.
Sondando-o com seus olhos myrtharianos, Jake não notou nada de estranho, mas seus instintos subconscientemente lhe disseram o que estava errado. Foi o mesmo com Carmin.
“Você é um Metamorfo também. Mas você não é um Culpado.” Jake afirmou com um leve espanto. “Desde quando?”
Remus, que estava fingindo sua própria agonia, demorou alguns segundos para processar as implicações de suas palavras. Quando percebeu que sua identidade havia sido exposta, seus olhos saltaram da cabeça, mas literalmente desta vez.
Crack!
Jake tinha acabado de pisar em seu crânio com toda a força. O crânio do Vampiro estourou como uma fruta madura demais, seu sangue e miolos espirraram nas paredes, piso e teto do corredor da masmorra. A parte mais impactante dessa cena sangrenta foi que a bota e a armadura de Jake estavam imaculadas, o sangue escorria por sua superfície, mas não as manchava.
Jake não estava tentando matá-lo. Em vez disso, confirmando suas suspeitas, o corpo sem cabeça do Vampiro se decompôs, então se rearranjou para formar um estranho baú de ouro sólido desta vez, com cerca de um metro e meio de comprimento, um metro de largura e sessenta centímetros de altura.
“Um mímico.” Jake comentou sem se surpreender desta vez.
Os mímicos eram um tipo metamorfo bem conhecido pelos jogadores de RPG. Para caçar suas presas, ou seja, exploradores de masmorras, eles assumiram a aparência do que estes mais cobiçavam: um baú de tesouros.
No momento em que um aventureiro abria o baú pensando que ficaria rico, a antecipação da recompensa o faria baixar a guarda. Este era o momento que o Mímico escolheria para atacar, fechando-se em sua presa, o interior do peito seria revestido com nada além de membranas mucosas, um sistema digestivo altamente eficiente e milhares de dentes afiados.
Os mímicos nasceram pequenos e relativamente inofensivos, mas à medida que acumulavam biomassa e inteligência, sua gama de transformações se expandia. A certa altura, manter a aparência de um baú do tesouro tornou-se absurdo e contraproducente, e eles deixariam os cofres, ruínas e outras salas de tesouros em que estavam escondidos para se juntar à civilização.
A maioria deles nunca mais assumiria a aparência com a qual nasceram, mas sempre permaneceria a forma preferida quando queriam descansar ou precisavam de consolo. Este baú era para eles como o útero materno para um mamífero.
Em sua forma original, o Mímico era muito mais fraco do que o Remus que ele personificava. Seu nível era muito baixo para ser um dos dois Metamorfos sentados no conselho, então Jake poderia deduzir duas más notícias.
O Remus original provavelmente estava morto. E, provavelmente, por muito mais tempo do que se imagina.
“Jen, conte-me tudo o que sabe ou morra.” Jake deu seu ultimato com um arrepio de gelar o sangue. “Esta é a sua última chance.”
Ao ouvir seu próprio nome, o Mímico perdeu sua última esperança. Seu disfarce foi descoberto. Curiosamente, este mímico não era muito leal à sua facção. Em sua forma original, ele não foi mais influenciado pela personalidade de Remus e sua natureza simples e primitiva saiu em toda a sua glória.
Agachado na frente do Mímico, Jake ouviu atentamente sua confissão, seu cérebro registrou cada revelação com um desempenho analítico assustador. Seu rosto ficou cada vez mais taciturno à medida que a história avançava, mas também havia uma renovada sensação de esperança. Quando o Mímico parou de falar, Jake se levantou.
A criatura começou a tremer sob o olhar inquisitivo do homem assustador olhando para ele. Se Jake quisesse, poderia tirar sua vida com um único pensamento. O Mímico não era nenhum gênio, mas estava lúcido o suficiente para saber que não tinha chance de escapar. O Metamorfo Culpado, que era muito mais talentoso do que ele, também não conseguiu escapar.
“Então… você vai me matar?” Jen gaguejou de terror alguns minutos depois. Não suportava mais a incerteza da vida e da morte. Se morresse ou vivesse, queria saber.
Jake ficou em silêncio por um momento, então disse com um sorriso cruel:
“É o seu dia de sorte.”
Nos minutos seguintes, Jake transferiu 500 gramas de liga líquida de sua coleção pessoal para ele, assim como havia feito com Jeanie. Com a ajuda de Xi, ele repetiu o procedimento, ajudando-o a configurar seu dispositivo Oráculo e receber sua IA Oráculo.
Ao contrário de Jeanie, no entanto, o presente não terminou aí. Imediatamente após seu status de Jogador ser reconhecido pelo Oráculo, Jake o forçou a assinar um Contrato de Escravo. Ao ler os termos, o Mímico não demonstrou a esperada decepção. Pelo contrário, ficou até aliviado. Com cláusulas tão rígidas, seu novo mestre não teria motivos para suprimi-lo.
“Jen cumprimenta o Mestre.” O Mímico declamou com entusiasmo, a tampa do báu se abaixou um pouco como se simulasse uma reverência.
“Assuma a aparência de Remus.” Jake ordenou.
“Não posso, perdi muita biomassa…” Jen se desculpou com vergonha.
“… Nesse caso, coma os vampiros mortos. Você será mimado dessa vez.” Jake balançou a cabeça, reprimindo seu desgosto.
“Com prazer meu Mestre.” O Mímico agradeceu obsequiosamente.
“E pare de me chamar de Mestre.”
“Sim, mestre.”
“…”
Um Mímico desfrutando de uma refeição, que valeu a pena assistir. Quando o baú foi aberto, tornou-se tão alto quanto um aspirador de pó e tão eficaz na limpeza de um quarto. O mingau de vampiro carbonizado que cobria o corredor foi rapidamente devorado. Um momento depois, Remus Dracul reapareceu ao seu lado.
“Retome o controle de seu clã e invente uma história para deixar Vhoskaud e os outros Metamorfos Culpados à vontade se eles fizerem alguma pergunta.”
“Como você deseja, Mestre.”
Jen pessoalmente eliminou os poucos vampiros ainda vivos, então depois de devorá-los também, deixou as masmorras.
Jake então foi até a cela de Wyatt e, enquanto tentava não vomitar, começou a montar o quebra-cabeça…
