Abraçando a dor, Jake não deu a seu público chance de se recompor. Extraindo ainda mais calor e radiação de seu Núcleo Solar de Éter que esfriava rapidamente, o nível de calcinação de seu corpo rapidamente alcançou novas alturas. Se não tivesse empurrado seu limiar de dor ao longo dos últimos três meses, poderia ter desmaiado no local.
“AAAAAAAAAHHH!!!”
O rugido que escapou de sua boca nesse pico de dor não era mais humano. A onda de choque de seu grito expeliu uma grande parte de sua energia excedente na forma de uma deflagração omnidirecional e totalmente imparável.
“O que…!”
“Corre!”
Jogadores muito próximos do epicentro recuaram, mas aqueles atrás deles perceberam o perigo iminente tarde demais. Assim como um fluxo piroclástico após uma erupção vulcânica, nada foi poupado.
Aqueles que eram rápidos ou capazes de se teletransportar mal conseguiram escapar, mas os outros que não conseguiram se proteger sofreram o mesmo destino que Jake, exceto que seus corpos estavam irremediavelmente mal equipados para lidar com tanto calor e radiação. Além das queimaduras letais que revelaram sua carne e ossos quando não foram diretamente desintegrados, o DNA de suas células também foi profundamente danificado. Sem digitalização e uma linhagem adequada, teriam perecido, não importa quanta vitalidade eles tivessem.
Quanto a Jake, sua pele carbonizada descascou, depois lascou devido ao calor e à radiação implacáveis, sua carne e ossos translúcidos como diamante o faziam parecer um Deus morto-vivo. Sua situação não passou despercebida por alguns dos jogadores da Divindades Perdidas.
“Não desistam pessoal! Ele está na merda!” Um Ent tão alto quanto Nucnar, mas cuja folhagem havia sido trocada por chamas triangulares e um tronco tão preto quanto obsidiana, desafiadoramente deixou a explosão passar por ele, suas raízes robustas ancoraram-se profundamente no chão para evitar que ele fosse levado.
Este era um Ent muito especial.
“Nós ainda podemos vencer!” Um espadachim com chifres em um quimono com um terceiro olho e algum tipo de cutelo cortou a onda de choque superaquecida ao meio, depois atravessou a fenda sem medo.
“A promoção é minha!” Um pássaro envolto em chamas que lembrava a fênix das lendas animadamente colidiu com a explosão de plasma, o borrão de sua silhueta dividiu o ar de forma mais explosiva do que o jato de combate mais moderno.
Vendo que nem todos os seus subordinados eram covardes, um sorriso orgulhoso irrompeu no rosto do branco Nosk. A maioria desses valentes Jogadores estava de fato sob seu comando. Uma dúzia de Nosks encapuzados até adotou uma formação em que conectavam seus dendritos para compartilhar a carga radioativa e térmica entre eles. Depois de superar a explosão, eles estavam prestes a alcançar Jake.
O alienígena bolha Ozo não era tão otimista e vinha ganhando altitude. Não que estivesse com medo, mas era apenas sua natureza nunca dar uma chance a seus inimigos encurralados.
Deimos, no entanto, não compartilhava do otimismo de Khag’ Dagmai. Na superfície, Jake parecia à beira da autodestruição depois de superestimar suas habilidades, mas seus instintos e sentidos estavam enviando um sinal muito diferente.
“Aquele Jake… Ele está nos usando para ficar mais forte.”
Apenas Ashun, a beleza anteriormente escondida atrás de Belakor, e depois Nucnar, ouviu seu murmúrio, a descrença congelou sua boca aberta em um grande O. Então a afirmação ousada do espartano foi confirmada.
Enquanto a nova onda de atacantes se convenceu de que o horrível raio laser que atomizou Nucnar foi um tiro único que ele não poderia usar novamente por um longo tempo, a dura realidade provou que eles estavam errados.
Por uma fração fugaz de segundo, o tempo parou, ou pelo menos foi assim que os inimigos viram. Quando o ceifador vinha para receber sua dívida, não era incomum que os falecidos experimentassem seus últimos suspiros em câmera lenta.
Impotente, eles viram Jake, que agora era um esqueleto de 5m60, quebrar o pescoço ameaçadoramente, depois virar a cabeça na direção deles. Apenas seus olhos não haviam mudado. As duas galáxias imersas em um oceano de luz dourada e prateada ainda eram tão hipnotizantes e hipnóticas como sempre.
Tão inexpressivo quanto um cadáver, sua cabeça inclinou, balançou e sacudiu várias centenas de vezes com precisão milimétrica, seu olhar fixo em cada alvo com a eficiência infalível do melhor sistema de orientação remota.
Então todo o calor e energia que faziam seu esqueleto brilhar e crepitar foram sugados para seus globos oculares já mais brilhantes que uma supernova e então… E então nada.
Centenas de pulsos de laser pulverizaram friamente seus alvos antes que alguém pudesse avisá-los.
Os Nosks se defenderam com seus dendritos, mas depois de ultrapassar seu limite de absorção de energia, todo o grupo explodiu simultaneamente.
A fênix estava voando tão rápido em linha reta que colidiu de frente com o raio como se tivesse colidido deliberadamente com ele. Exceto por algumas penas queimadas, nada restava de seu antigo esplendor.
O Ent fez o possível para difundir a energia em suas folhas e raízes de chamas, mas um suspiro melancólico e auto-zombeteiro farfalhava de seus galhos moribundos. O solo em que suas raízes foram enterradas derreteu em magma, então as chamas em sua folhagem se transformaram em plasma antes de explodir como fogos de artifício. Finalmente, seu tronco de obsidiana começou a brilhar, então ficou incandescente antes de explodir como uma velha árvore atingida por um raio.
O espadachim de quimono, enfrentando sua morte iminente, liberou toda a extensão de sua habilidade. Com um silvo de raiva, cheio de relutância e arrependimento, liberou todo o seu Qi da Espada em uma explosão final, esperando “cortar” essa luz. Mas nada poderia parar este ataque. Mesmo antes que esse pensamento surgisse em sua mente, o raio laser já havia desintegrado seu cérebro e o resto de seu corpo.
Todos esses jogadores corajosos, talentosos e experientes foram dizimados sem exceção. Desta vez, ninguém se atreveu a tomar a iniciativa. Aqueles que ainda estavam tentados pela recompensa recuaram, recuando pelo menos 300 metros. A área ao redor de Jake instantaneamente se tornou uma terra de ninguém.
Um silêncio mortal caiu sobre a fortaleza em ruínas. Com diferentes expressões gerando todos os tipos de pensamentos, os sobreviventes assistiram com seriedade crescente enquanto as feridas de seu inimigo invencível se recuperavam em um ritmo vertiginoso. Em segundos, seu esqueleto já havia começado a se cobrir com uma nova camada de músculos e órgãos.
Eles poderiam tê-lo atacado ao mesmo tempo para detê-lo. Se Deimos, Khag’ Dagmai e Ozo estivessem liderando o ataque, poderiam facilmente tê-lo aniquilado. Mas enquanto nenhum de seus líderes se oferecesse para liderar pessoalmente a ofensiva, nenhum desses Jogadores seria tolo o suficiente para sacrificar suas vidas inutilmente.
Assim, Jake conseguiu se regenerar completamente sem incidentes. Poderia se sentir orgulhoso de sua realização, mas não estava com humor para comemorar.
A Presa daquele verme da neve que usou há poucos momentos estava coberta de rachaduras, sua Espada da Tempestade estava selada em um iceberg que era muito difícil de derreter, seu equipamento estava além do reparo, sua joia espiritual havia encolhido pela primeira vez, e seu Núcleo Solar de Éter agora brilhava com pouco mais do que uma anã marrom no final de sua vida.
Esta batalha lhe custou caro. Muito mais do que estava inicialmente disposto a pagar. Mas se tivesse que fazer de novo, faria o mesmo. Essa facção arrogante era um obstáculo em sua jornada que ele teve que superar.
E além disso… Esta luta às portas da morte não foi sem benefícios. Sua linhagem Myrthariano de Prata estava prestes a subir de nível.
Durante esta curta calmaria onde ambos os lados se examinavam com emoções contrastantes, apenas o ocasional crepitar das chamas lambendo os escombros rompeu o silêncio de pedra. A fortaleza da Divindades Perdidas não passava de ruínas e cinzas, como se o apocalipse tivesse passado.
Jake pode ter administrado uma surra selvagem, mas não podia ver medo em seus olhos. Durante a batalha, essas vítimas realmente ficaram sujeitas ao medo quando o viram se aproximando, mas assim que a batalha cessou ele percebeu que eram apenas reações fisiológicas. Sua atual falta de vontade de lutar não era por medo, mas por cautela.
Como o impasse parecia fadado a se arrastar, Deimos finalmente se levantou de seu trono. Quando deixou o trono, o trono de pedra desmoronou em pó. A batalha há muito havia destruído tudo o que podia ser destruído. Sem a força mental do espartano, o trono teria desmoronado há muito tempo.
Aplausos…
“Eu admiro você. Eu realmente admiro. Derrotar um exército inteiro da Divindades Perdidas é um feito que poucos no Universo Espelhado podem se gabar.” Deimos o parabenizou calorosamente, seu rosto exibiu uma expressão de sinceridade.
Mas as felicitações foram apenas o prelúdio de palavras muito mais duras.
“Infelizmente, temo que você não tenha nos derrotado. Sua força não é o problema. Você simplesmente não entende o que nos torna quem somos e o que nos une. Olhe ao seu redor!”
Deimos acenou com a mão e os rostos atentos e sombrios dos sobreviventes alinhados atrás dele revelaram um sorriso sarcástico e ligeiramente zombeteiro.
Naquele momento, Jake tomou conhecimento de um fenômeno recorrente no qual ele não conseguiu se debruçar durante o calor da batalha. Analisando o campo de batalha com seus Olhos Myrtharianos, seu coração afundou quando percebeu a verdade chocante.
“Seus números não mudaram.”
Se ele não estava lutando contra uma ilusão, algo de que estava quase convencido, então havia apenas uma possibilidade.
“Você já descobriu?” Deimos riu com um tom entre pena e condescendência. “Isso mesmo. Lamento informá-lo que nenhum daqueles que você enfrentou morreu. Você não matou ninguém.”
