“O-o quê?! Você vai voltar para Laudarkvik?!” Aisling gaguejou, os olhos arregalados como pires.
“Preciso de alguns materiais que não encontro aqui.” Jake explicou vagamente por preguiça de elaborar.
“O que você precisa?”
Jake abriu a boca a princípio para dizer: “Você vai descobrir”, mas mudou de ideia quando lembrou que ela conhecia o funcionamento interno da cidade muito melhor do que ele.
“Eu preciso de qualquer material especial do elemento terra, metal, fogo, luz ou espiritual.” Então ele revelou, confiando fortemente no conceito de elementos para fazer seu ponto de vista. “Caso contrário, estou interessado em qualquer tesouro, erva, poção ou comida que possa me tornar mais forte.”
Em Quanoth, onde Mana era o sistema de energia predominante, a noção de afinidade e partículas elementares de mana era difundida e até as crianças sabiam o que isso significava.
Aisling arqueou as sobrancelhas surpresa depois de ouvir seu estranho pedido. Este Culpado tinha bastante apetite. Ela não respondeu de imediato, pesando os prós e os contras do que fazer. Eventualmente, deixou ir e sugeriu uma alternativa inesperada,
“O que você está procurando pode ser encontrado em Laudarkvik, mas esses são recursos controlados pelas 9 Facções. Com a escalada das hostilidades nos últimos meses, Laudarkvik está perto da guerra civil e todas as lojas que vendem esses recursos foram fechadas e sem permissão você não vai longe.”
O coração de Jake afundou quando soube o quão ruim a situação tinha ficado nos últimos meses. Ele não tinha percebido isso quando entrou furtivamente no QG dos Draculs, mas a emboscada de Qewie deveria tê-lo alertado. Na superfície, a cidade parecia pacífica, mas a maioria da população já havia escolhido um lado ou logo seria forçada a fazer uma escolha, voluntariamente ou não.
“Você não estaria me dizendo isso tão silenciosamente se não tivesse soluções para oferecer.” Jake comentou de repente ao sentir o leve nervosismo da jovem.
“Isso mesmo. Eu tenho uma proposta. Depois da minha captura e dos outros oficiais, minha facção Mutante se tornou inútil, mas enquanto Haynt e a coalizão formada pelo Duque Gole ainda estiverem de pé, duvido que eles tenham coragem de tentar a sorte deles. Se voltarmos ao QG dos Mutantes, darei a você acesso total ao nosso cofre. Podemos ser os mais pobres das 9 Facções, mas depois de todos esses anos acumulamos bastante riqueza.”
Agora foi a vez de Jake ficar em silêncio. Na vida, quando um presente parecia bom demais para ser verdade, muitas vezes era.
“Voltar para o QG dos Mutantes pode ser perigoso… O que você quer em troca?” Jake perguntou.
Aisling relaxou visivelmente quando viu que ele não recusou imediatamente. Com um rosto rosado, ela o olhou diretamente nos olhos e disse em uma respiração sem recuperar o fôlego:
“Minha oferta anterior ainda está de pé, mas desta vez não é uma posição de vice-líder que estou oferecendo a você, mas todo o meu corpo e alma. Você pode fazer o que quiser comigo e com o que me pertence e isso inclui o que resta da Facção mutante. Eu tenho apenas uma condição: você também deve aceitar minha irmãzinha em sua facção e, se possível, salvar meu pai.”
Essa Demônio Dhampir estava brilhando em vermelho depois de oferecer seu corpo a um homem que ela mal conhecia, mas Jake ignorou seu rubor para considerar adequadamente sua oferta. Na verdade, Aisling foi muito clara sobre sua situação e, considerando seus próprios interesses, não perderia muito no processo.
A facção Mutante valia pouco ou nada. Os 26 Mutantes de elite, incluindo os três Vice-líderes que serviam como espinha dorsal de sua facção, foram mortos ou capturados por facções inimigas como os Demônios ou Divindades Perdidas. Todos os mutantes que conseguiram resistir lutaram até o fim para repelir os invasores e pagaram por sua coragem com a vida. Agora, além de alguns aventureiros em missões e alguns veteranos aposentados, restavam apenas covardes e não combatentes.
Ao entregar-lhe a posição de líder, Aisling não estava fazendo nenhum favor a ele. Especialmente sabendo que havia apenas 10.000 vagas disponíveis na Cidade Celestial e que o distrito de Mutantes tinha pelo menos cem mil civis. Consciente de que não poderia salvar todo mundo, fez as pazes consigo mesma e desistiu dessa vã esperança, dedicando-se à única pessoa que realmente lhe era querida: sua irmã.
O resto não importava. Se seu pai não tivesse se sacrificado para tentar salvá-la, ela provavelmente nunca teria incluído o nome dele em seus termos.
No final, Jake aceitou sua promessa de fidelidade de todo o coração e eles partiram para Laudarkvik. Aisling com seu nível 82 e linhagem híbrida era muito mais forte que Carmin e a dupla não teve problemas para entrar na cidade. Até agora, a ex-líder Mutante não tinha energia para se surpreender, e os truques de mágica de Jake não a impressionaram.
De fato, a cidade havia mudado muito em pouco tempo e o descontentamento dos habitantes aumentava. O miasma de pensamentos negativos formou uma nuvem negra sobre a cidade para quem podia vê-los, enquanto a criminalidade disparou nas últimas semanas.
O número de desaparecimentos, sequestros e mortes por derramamento de sangue ou canibalismo só estava aumentando e nesse ritmo logo não haveria pessoas suficientes nas favelas para alimentar os vampiros, bestiais e demônios.
O clã Thrajah não se esquivou mais de se alimentar ao ar livre. Todos os clãs de Bestiais que se juntaram aos Demônios também não tinham restrições, tratando a Cidade Exterior como seu campo de caça particular. Nas ruas sujas das favelas, respingos de sangue seco, ossos humanos apodrecidos e outras cenas horríveis eram comuns, e os moradores viviam aterrorizados com a morte iminente, afundando lentamente na loucura.
Se antes os plebeus da cidade eram tratados como vacas leiteiras que eram mantidas o maior tempo possível para maximizar sua oferta, agora eram apenas gado esperando o abate. Os fantasmas e espectros que uma vez obedeceram aos Astrais haviam traído Haynt para servir aos demônios, e não havia nada que os impedisse de atormentar a população para se alimentar de seu desespero.
Nesse ritmo, mesmo que uma guerra civil não eclodisse, Laudarkvik ainda afundaria.
Antes de chegar ao QG dos Mutantes no pico de Laudarkvik, eles fizeram uma parada no quarto platô onde o distrito dos Mutantes e seu escritório estavam localizados. Aisling imediatamente caiu em prantos quando viu o estado de seu antigo território.
Além de ratos e corvos, não havia uma alma viva aqui. Havia sangue e cadáveres por toda parte, e os prédios e vilas coloridos que ladeavam as estradas há muito haviam sido saqueados, se não completamente destruídos. No final da estrada principal, um outrora imponente prédio de cinco andares foi substituído por uma montanha de escombros.
Aisling caiu de joelhos, petrificada de horror e desespero, ao parar na frente de um corpo pequeno e sem vida esmagado por uma pedra do tamanho de uma caminhonete. Jake examinou o cadáver com seu senso mental e a tranquilizou com uma voz suave,
“Ela não é sua irmã.”
“Não… Mas eu também a conhecia. O nome dela era Cecil e ela era neta de Norton.”
Jake lembrou-se do mutante grisalho que liderara a missão de resgate em Lodunvals. Ele também havia morrido de maneira cruel. Agora até sua neta inocente havia falecido.
Examinando o resto dos destroços, encontrou vários cadáveres com características semelhantes, todos torturados até a morte ou pior, especialmente os homens e mulheres de boa aparência. Este provavelmente não era o estilo das Divindades Perdidas, mas sim a obra de Demônios ou Vampiros do clã Thrajah.
“Pelo menos ela morreu no local.” Jake a consolou sinceramente. Foi só quando viu os outros corpos que Aisling percebeu a que ele se referia.
Seu rosto ficou lívido quando reconheceu cada um dos corpos dele e ela começou a tremer tanto que ele pensou que ela também estava prestes a ter uma convulsão. Felizmente, isso não aconteceu e depois de um tempo, toda a emoção deixou seu rosto, deixando apenas uma frieza de arrepiar os ossos.
“Nossa caça ao tesouro terminou?” Jake brincou ao chegar ao local que Aisling havia indicado.
A entrada secreta para a escada subterrânea que levava ao cofre havia sido exposta e a porta de oricalco que protegia seus tesouros havia sido aberta. Talvez porque fosse muito pesada, mas os invasores a deixaram onde estava depois de roubar tudo.
No entanto, enquanto examinava a sala vazia e a porta de oricalco deixada intacta, Jake não pôde deixar de expressar suas dúvidas.
“Não foram os Demônios que roubaram o tesouro.” Ele xingou enquanto inspecionava a estranha fechadura composta de várias engrenagens, mas o mais importante era o mesmo scanner de segurança óptico mágico encontrado na mansão dos Draculs. “E não há sangue aqui também. Se isso não for uma armação, então o tesouro foi removido antes que o distrito fosse atacado. Alguma ideia de quem possa ser?”
Aisling ficou em silêncio por um momento, depois socou violentamente a parede à sua direita, uma cratera de 40 centímetros amassou a parede de pedra onde seu punho havia pousado.
“Além de mim, apenas Rifalen foi autorizado a ir aqui.” Ela cerrou os dentes com tanta força que Jake podia ouvi-los ranger. “Eu não vi o corpo dele entre as vítimas e ele não estava comigo quando fui capturada porque eu o instruí a cuidar do QG na minha ausência.”
Jake a observou por um segundo, mas se sentiu obrigado a dizer isso,
“Nesse caso, a menos que ele tenha sido forçado, temos que encarar os fatos e considerar que ele também nos traiu.”
