A parede de Heliodas tinha cerca de 6 metros de altura, era amarelada e com aspecto esfarelento. Vista de fora e combinada com a sujeira e a pobreza da periferia imediata da cidade, parecia uma cidade portuária inconsequente.
No entanto, o interior transmitia uma imagem muito diferente. Adeus às rochas vulcânicas, que foram substituídas por bom tijolo, mármore ou granito a perder de vista. Jake não era um especialista em Roma Antiga ou Grécia, mas entendia porque essa Provação foi categorizada como Peplum.
Dentro das paredes, a estrada de terra agora estava pavimentada com pedras planas regulares, ligeiramente inchadas no meio para permitir que a água da chuva escoasse. Com cerca de 7 metros de largura, era uma importante via pública onde milhares de cidadãos myrmidianos se amontoavam para realizar suas atividades.
Várias vezes sua coorte de escravos teve que se afastar para abrir caminho para patrulhas de legionários armados até os dentes, carruagens ou diligências de nobres importantes a quem não podiam ofender, ou um mensageiro galopando e chicoteando seu cavalo sem piedade.
Os distritos nos arredores da cidade eram definitivamente mais pobres do que os grandes edifícios de mármore branco no coração de Heliodas. Passaram por inúmeros bordéis, barracas e outras áreas habitadas, onde apesar do asseio do local a miséria ainda era muito aparente.
Em qualquer caso, o sistema de água era incrivelmente bem desenvolvido e fornecia água a todos os cantos da cidade. Estas estruturas de pedra e tijolo eram extremamente imponentes e marcantes, abastecendo a maioria das residências, banhos termais e outros locais públicos. Vários deles também serviam como pontes ligando as duas margens do rio que cortavam Heliodas ao meio.
O rio em questão, de acordo com os poucos painéis de pedra que se via e podia ler perfeitamente, chamava-se Ylla e desaguava no oceano Baeliano. Quase todas as principais cidades do Império Myrmid, incluindo a capital Myrm, foram construídas ao longo desse rio, o que deu ao território Myrmid sua forma sinuosa de cobra sem fim.
Após cerca de dois quilômetros, eles chegaram a uma das pontes do aqueduto que cruzava o rio Ylla e os conduzia ao centro de Heliodas. O rio tinha cerca de cem metros de largura e era dividido em dois em torno de uma ilhota central com cerca de oitocentos metros de diâmetro, que se tornara o coração comercial e político da cidade.
Antes mesmo de cruzar a ponte, o padrão de vida das pessoas que moravam perto do rio aumentou significativamente. Os cidadãos vestiam túnicas limpas, muitos deles com seus próprios acompanhantes ou escravos em serviço. As mulheres eram elegantes e usavam vestidos de várias cores quentes costurados com fios de prata e ouro.
Muitos carregavam sinais ostentosos de riqueza, como joias, broches, colares e brincos com valor suficiente para alimentar muitos desses pobres cidadãos suburbanos pelo resto da vida, mas o crime era quase inexistente. Baixo o suficiente para que esses nobres e ricos mercadores se atrevam a andar por essas ruas mundanas com apenas um ou dois guardas.
Aqui, os becos eram limpos e as fachadas dos edifícios muitas vezes pintadas ou esculpidas em estuque (uma espécie de cal com areia, pó parecido com o mármore = mais barato que o mármore). Muitas vezes representavam batalhas famosas ou ainda mais frequentemente o Herói Myrmid e suas façanhas.
Além disso, eles encontraram mais de um altar ou pequeno templo de contemplação com uma estátua deste herói. Havia também outros templos que homenageavam outras figuras, mas frequentemente eram muito mais modestos na aparência. Claramente, o Império Myrmid apenas apoiou a adoração de seu maior herói.
Assim que passaram pelo posto de controle na entrada da ponte do aqueduto, chegaram à ilhota central, o coração de Heliodas. Lá, apenas enormes edifícios de mármore branco cintilante e jardins impecavelmente mantidos os aguardavam.
Um anfiteatro à esquerda, um templo gigantesco à direita. E um pouco mais adiante, o fórum acompanhado por um gigantesco complexo de basiliscos em torno da famosa grande praça do mercado para o qual se dirigiam.
Na proximidade do templo, vários palácios dominavam a cidade, protegidos por suas próprias muralhas, muitas vezes mais altas do que a de Heliodas. Os principais quartéis da cidade forneciam segurança a estes políticos, nobres e padres religiosos de grande importância.
Sem a menor pausa ou hesitação, o carcereiro continuou a conduzi-los à praça principal com passo firme. Ao se aproximarem, puderam ver muitos grupos de escravos escoltados como os seus, os últimos vindos de diferentes pontes de aquedutos.
Esses escravos nem sempre eram throsgenianos como eles, pois suas aparências e cores de pele eram extremamente variadas, muito mais do que na Terra. A maioria deles foi trazida de navio para o cais de Heliodas, que viram quando cruzaram o aqueduto.
Uma vez na grande praça do mercado, que era uma enorme praça pavimentada com cerca de 100 metros de diâmetro e já cheia de potenciais comerciantes, vendedores e compradores. Uma plataforma de madeira foi erguida no meio dela e um velho com uma túnica branca, sandálias e cabelos grisalhos estava lá.
Um primeiro lote de cerca de vinte escravos estava parado atrás dele, esperando para ser vendido. Jake reconheceu nos olhos de alguns deles o olhar estranho e vigilante dos terráqueos participando de uma provação assim como ele.
Era fácil saber quando alguém estava consultando seu Dispositivo Oráculo. O olhar se tornaria vago e os olhos pareceriam estar fixos em algum ponto do vazio ou se moveriam rapidamente da direita para a esquerda como se estivessem em uma leitura completa. No entanto, nem todos reagiram dessa forma.
Ou a perda de inteligência foi muito severa, ou eles eram nativos deste mundo. Aqueles que tinham o rosto abatido ou, ao contrário, eram carregados por uma raiva vingativa só podiam ser aborígenes.
Alguns dos participantes obviamente tiveram mais sorte do que eles. A raça em que seus corpos foram alterados era diferente, e alguns obviamente mantiveram seu intelecto intacto.
Jake pôde, no entanto, discernir alguns padrões nesses poucos afortunados. Esses sortudos costumavam ser idosos ou tinham uma linguagem corporal e personalidades que mostravam certa autoconfiança. Seus gestos eram seguros e suas mãos eram graciosas ou, ao contrário, calejadas.
Eles provavelmente tinham habilidades ou talentos que tornariam a perda de seu intelecto mais prejudicial do que qualquer outra coisa, impedindo-os de mostrar todo o seu potencial. Outra possibilidade, é claro, era que eles simplesmente tiveram sorte.
O fator sorte certamente existia. Ao puni-los de forma tão aleatória em sua primeira Provação, o Oráculo estava ensinando-lhes que as Provações eram imprevisíveis, assim como o Universo Espelhado.
Já que agora eram escravos vulgares prestes a serem vendidos poderia muito bem ser um lembrete de que era o destino que os esperava em cinco anos no B842 se eles não fossem capazes de aumentar sua classificação no Oráculo ou número de provações o suficiente. Claro, ele estava especulando. A primeira provação de Cho Min-Ho não teve nada a ver com a deles.
Ao longo da hora seguinte, a praça principal continuou a encher-se cada vez mais, pois os cidadãos Heliodianos que lá iam eram cada vez mais ricos e influentes. Os escravos que esperavam para serem vendidos tiveram que deixar a praça até que fosse sua vez.
Um centurião e seus legionários mantiveram a ordem, chamando os escravistas um por um quando era sua vez de vender suas mercadorias.
Escravos muito sofisticados podiam ser vendidos em uma das basílicas do leilão, mas uma licença especial era necessária para chegar lá. Essa permissão era normalmente concedida apenas a generais myrmidianos oficiais ou guerreiros myrmidianos reconhecidos.
Seu carcereiro em traje de legionário, com seu rosto feio e dentes amarelos, certamente não tinha esse privilégio. Ele teve que se contentar em esperar pacientemente por sua vez como um desgraçado.
Esses escravos throsgenianos, que eram baratos e a maioria dos quais não deveria ter durado muito, haviam milagrosamente recuperado as forças, sua vitalidade de repente digna dos melhores myrmidianos. E não foi para desagradá-lo.
Isso significava mais dinheiro, e ele gostava disso.
Jake e os outros escravos puderam assistir de longe com alguma apreensão enquanto vários lotes de escravos como os deles eram leiloados, permitindo-lhes aprender algumas coisas.
Homens bem construídos e mulheres bonitas foram vendidos por no mínimo 10 moedas de ouro, o suficiente para viver luxuosamente nas favelas da cidade por um bom ano. Lá fora, provavelmente o dobro ou triplo, mas a segurança não era mais garantida.
Idosos, crianças ou mulheres feias sem qualquer deficiência particular vendiam a partir de 3 moedas de ouro e raramente mais de 7. Os deficientes raramente vendiam, e muitas vezes custam mais para alimentá-los do que o que eles poderiam retornar em trabalho para seus compradores.
Em seguida, vieram os escravos com talentos especiais ou habilidades reconhecidas. O preço inicial do leilão pode variar amplamente.
Escravos excepcionais, como princesas de outro país, guerreiros de elite ou beldades excepcionais, quase nunca apareciam em tais leilões em praça pública.
Depois de uma longa espera que fez seus pés doerem tanto que os infelizes escravos que tiveram a coragem de se sentar foram açoitados, seu guarda legionário finalmente ouviu seu nome. Em uma fração de segundo, mudou sua expressão cansada e indigna para a de um vendedor subserviente e agradável, e acenou para que o seguissem até a plataforma.
Agora era a vez deles serem vendidos.
Força