O grupo de escravos, sempre acorrentados uns aos outros, foi conduzido à plataforma de madeira com vista para a grande praça pública. Alguns deles estavam assustados, seu olhar fugaz constantemente varria a multidão. Outros estavam entusiasmados, ansiosos para terminar ou executar seus planos. Finalmente, alguns, como Jake, estavam calmos, mal conseguindo conter o bocejo.
O carcereiro que os liderava provavelmente era apenas o lacaio de um comerciante de escravos muito mais influente, mas certamente era um servo qualificado a quem foi confiada uma tarefa tão importante. Ele era um soldado veterano, e a rapidez com que mudou sua expressão e adaptou sua linguagem corporal foi digna de respeito.
Ele tinha muitos anos de prática nesse tipo de transação e conhecia bem os truques do comércio. Como resultado, o primeiro lote de cerca de vinte escravos que exibiu no estrado para abrir o leilão não foram nem seus melhores produtos que guardou para o “grand finale”, nem seus piores.
Pelo contrário, vender primeiro os escravos mais miseráveis pode, na verdade, prestar-lhe um péssimo serviço, fazendo-os pensar que a qualidade de sua mercadoria era medíocre. Os compradores mais ricos poderiam perder o interesse ou, pior, ir embora.
Mesmo se ele tivesse uma linda princesa à venda, se ninguém tivesse dinheiro para comprá-la, ela seria vendida por uma ninharia. Ele não podia pagar tal aposta. Principalmente porque reconheceu várias personalidades extremamente influentes de Heliodas, algumas em suas carruagens, outras sentadas em arquibancadas ou ao redor das mesas de certos restaurantes ou tabernas ao ar livre.
A visibilidade do palco era excelente e desde que os compradores pudessem se ouvir, era possível fazer seus negócios sem problemas. A maioria dessas pessoas notórias simplesmente despachou um de seus guardas para o palco e eles foram responsáveis por negociar em seu lugar.
Jake avistou vários mercadores extremamente ricos, cujo tilintar de todas as joias de ouro preciosas que carregavam podia ser ouvido de longe, como se quisessem ser roubados.
Todos usavam túnicas rudimentares de cores diferentes, mas a maioria era de cor lisa. Além disso, muitos usavam uma toga branca de lã grossa, presa por uma fíbula de forma que um dos braços permanecesse descoberto.
Além do uso de joias como evidente sinal de ostentação, a única diferença entre os homens mais ricos e os cidadãos de origens mais modestas só podia ser percebida na qualidade do tecido. Os mais ricos usavam togas ou pálio tecido com lã mais fina, enquanto os mais pobres foram costurados mais grosseiramente ou feitos de feltro fino.
O leiloeiro, que também era seu carcereiro, de repente bateu palmas para chamar a atenção do público. A confusão de sussurros cessou abruptamente, substituída por um silêncio pesado.
Satisfeito com o efeito geral, seus lábios se esticaram em um sorriso gentil.
“Eu me apresento, sou o decurião Toleus da 3ª coorte da legião Falco, seu humilde servo de hoje. Como vocês provavelmente sabem, a guerra contra os bárbaros de Throsgen está sendo travada na frente norte, e esses selvagens estão colocando uma resistência feroz para a qual não estávamos preparados.”
Acenos e murmúrios de assentimento na multidão confirmaram a verdade de suas palavras. A maioria dos heliodianos ricos presentes ocupava posições de influência e, naturalmente, tinham acesso às últimas notícias do império.
Ninguém duvidava da invencibilidade do Império Myrmid, cujo sangue de seu grande Herói corria em suas veias. Sua tecnologia era superior, assim como seus números absolutos e as proezas marciais de seu exército.
No entanto, deve-se reconhecer que esses Throsgenianos infligiram suas primeiras derrotas ao exército em mais de um século. Os Myrmidianos ficavam mais fortes quando eram vitoriosos e mais fracos quando eram derrotados.
No entanto, essa especificidade obedeceu a regras muito claras. Esse ganho de força não veio do nada, assim como a força perdida não iria realmente desaparecer. O ponto importante, porém, era que o guerreiro myrmidiano comum não era mais forte do que um ser humano da Terra. Para ser franco, eles eram ainda um pouco mais fracos, já que a densidade de Éter desse mundo era de apenas 0,8 (ou 8 pontos).
Os Throsgenianos não foram abençoados com o potencial de crescimento que os myrmidianos tinham. Por outro lado, seus corpos eram muito mais robustos. Um Throsgeniano de dez anos era provavelmente mais forte do que esses myrmidianos adultos que nunca haviam praticado nenhum esporte.
Um adulto tinha uma força bruta e tenacidade que a infantaria convencional não poderia esperar igualar. Como os myrmidianos, os throsgenianos eram uma nação guerreira. Eles não tinham todas essas noções de estratégia ou formações, mas compensaram com ferocidade excepcional.
Isso exigiu a implantação urgente de seus guerreiros de elite, bem como de seu Imperador, a última encarnação física de Myrmid, o Grande.
O Império Myrmid foi politicamente estável por milênios por uma razão simples. Cada Imperador recebeu seu título após erguer uma montanha de cadáveres de seus inimigos e compatriotas.
Cada confronto, seja ele qual for, puniu ou recompensou os myrmidianos envolvidos. Seja um jogo de xadrez, um jogo de esconde-esconde ou uma simples aposta. Se ambas as partes myrmidianas reconhecessem a legitimidade do desafio, o sangue myrmidiano entraria em vigor.
A consequência foi que o atual Imperador do império Myrmid estava invicto desde sua ascensão ao trono. Os generais diretamente sob sua autoridade eram todos velhos monstros que ninguém mais ousava desafiar.
O fato de eles terem sido enviados para o campo de batalha no Norte foi um crédito para os Throsgenianos, mas seu fim era inevitável. Com a intervenção dos legados, tribunos e outros elementos que formavam cada legião de Myrmidianos, o curso da guerra mudou rapidamente e seu destino foi selado. Eles ainda não foram derrotados, mas não demoraria muito para que isso acontecesse.
As legiões funcionavam de maneira muito semelhante ao antigo Império Romano na Terra. Cada legião tinha dez coortes1 de cem homens, cada uma liderada por dez decuriões e um centurião. Novos soldados foram designados para a décima coorte, enquanto os veteranos ficaram na primeira. Em caso de batalha, a décima coorte era sempre enviada primeiro para a ação.
Ao contrário do sistema romano baseado na antiguidade, o número da coorte foi baseado na força individual e nas habilidades do legionário. Aqueles que eventualmente se juntariam à primeira coorte de uma legião eram todos guerreiros de elite que haviam superado todos os desafios mortais com ou sem honra.
Foi bastante surpreendente que um simples decurião de uma terceira coorte como a Toleus fosse o encarregado de vender todos os prisioneiros Throsgenianos. Isso significava que, embora ele não fosse um grande guerreiro ou um bom estrategista, suas habilidades comerciais e diplomáticas haviam sido reconhecidas. Na verdade, era sobretudo a sua total falta de moral e escrúpulos que os seus superiores estimavam.
“Como os senhores sabem, o general Flavius, a quem eu obedeço, apreciou muito a coragem desses selvagens e, por isso, decidiu poupá-los abrindo-lhes a porta da escravidão. Tenho comigo um grande número desses prisioneiros, apenas esperando para encontrar seu novo mestre para servir.”
“Eu garanto que vocês encontrarão o que combinam com cada um de vocês. Trabalho, servo, guarda ou escrava sexual, garanto que há algo para todos os gostos. Mesmo que vocês não encontrem uma princesa ou herói de Throsgen nesses lotes de mercadorias, pode ser que uma joia esteja escondida entre essas pedras.”
“Descobrir isso depende de vocês.”
‘Droga, aquele cara poderia ter feito alguma propaganda na Terra’, Jake murmurou em sua mente. Com certeza, não havia nenhuma princesa entre eles. Mas havia jogadores. Se ele estava planejando mostrar um pouco de seu talento para influenciar o resto de sua provação, outros haviam feito planos semelhantes. Afinal, ele não era o único com uma pulseira Oráculo.
Os murmúrios da multidão eram entusiasmados e alguns dos nobres de Heliodias, bebendo seu vinho tinto em um chifre dourado, baixaram-no para se concentrarem no leilão que estava prestes a começar.
“Interessante! Conte comigo!”
Uma voz trovejante de uma mulher de repente ressoou da entrada de uma das basílicas à direita do palco, assustando todos aqueles antigos comerciantes e políticos. Quando viram a recém-chegada, um silêncio pesado envolveu a assembleia.
Até Toleus, o carcereiro, estava lívido, como se tivesse acabado de encontrar seu pior inimigo. A presença desta diabólica mulher foi uma verdadeira catástrofe para todos os mercadores e escravistas que desejassem fazer negócios. Com sua presença, ninguém ousaria superar os escravos que teriam a infelicidade de capturar seu interesse.
Prestando atenção, Jake conseguiu captar os raros sussurros de um grupo de nobres em togas, cuja tranquilidade contrastava com as caras feias dos demais comerciantes.
Essa mulher era Caelia Livia Augusta VI(Sexta), uma das muitas filhas do atual Imperador. Um grande guerreiro, mas também um dos lanistas2 mais influentes do império.
Notas:
[1] Ja deve ter ficado claro, mas coortes é um “pacote”.
[2] treinador de gladiadores.
