A Joia Espiritual era valiosa, mas seus subordinados também. Se eles estivessem dispostos a sacrificar metade de um nível de Linhagem pelo bem dos Nerds Myrtharianos, ele tinha que estar igualmente preparado para liderar pelo exemplo.
De qualquer forma, os Eltarianos eram a pedra angular mais importante de sua facção. Havia apenas 238 deles, mas sem eles Jake não seria capaz de garantir a segurança mental de suas tropas.
A matança nas fileiras myrmidianas o fez perceber o quão importante era a presença deles. Sem eles, esses guerreiros ferozes eram apenas peões à mercê dos magos espirituais inimigos.
“Obrigado, chefe.” Asfrid agradeceu-lhe com sincera gratidão.
Até agora ela não sabia se tinha feito a escolha certa ao se juntar à facção dele. Foi apenas por causa de sua total confiança em Lúcia que ela concordou em correr o risco.
Agora, no entanto, ela não se arrependeu. Essa Joia era exatamente o que ela e os outros Eltarianos precisavam para se recuperar em poucas semanas e até mesmo transcender seus antigos limites.
Vendo seu olhar ansioso, Jake temeu o pior e acrescentou apressadamente:
“Assim que você se recuperar, devolva para mim. É a única que eu tenho…”
Asfrid deu-lhe um olhar estranho.
‘Esqueça… Um líder assim ainda é melhor que nada.’ Ela balançou a cabeça enquanto guardava a Joia Espiritual.
Depois de conseguir sua promessa de devolvê-lo a ele assim que os Eltarianos recuperassem suas forças, ela se afastou antes que o desejo de pegá-la de volta passasse pela mente do homem mesquinho.
Tendo um mau pressentimento, Jake de repente se perguntou se ele havia cometido um erro, mas no final ele fez uma careta amarga e voltou sua atenção para a concha em suas mãos. Ele cortou seu dedo e deixou uma gota de seu sangue pingar sobre ela.
O artefato brilhou por um breve segundo e depois ficou inerte novamente. No entanto, ele sentiu uma conexão entre ele e o objeto que não existia antes. Quando respondeu a essa estranha conexão, sua mente foi atraída para uma rede muito maior e ele percebeu uma vasta constelação na qual novas estrelas estavam constantemente se iluminando. Ele entendeu que eram os Eltarianos e os Nerds Myrtharianos que se fundiram com suas conchas.
Sua atenção se concentrou em várias luzes mais brilhantes que as outras e sua mente fez contato com elas, fundindo-se ligeiramente com elas.
Nesse momento, ele foi dominado por todos os tipos de emoções e se sentiu sufocado pela pura profundidade do sentimento que essa alma parecia guardar para ele. Nervoso, ele roubou vários olhares para Lúcia que o encarava calmamente e acabou desviando o olhar.
“Agora você sabe o que eu sinto por você.” Ela murmurou corajosamente.
Vendo as duas irmãs e Aisling olharem para ele animadamente, Jake pigarreou e cortou preventivamente o vínculo mental com sua concha antes que muito amor o dominasse. Ele não estava pronto para a responsabilidade.
Quando ele se afastou da concha, notou os olhares perturbados de Esya e Enya e um sorriso pesaroso apareceu em seu rosto.
“Depois desta provação, eu lhe darei uma resposta”, ele prometeu telepaticamente.
Lúcia nunca aceitaria um não como resposta. Ela era uma myrmidiana até os ossos e nunca aceitaria a derrota. A menos que se apaixonasse por outra pessoa, ela não desistiria.
Quanto às duas irmãs, ele teve mais dificuldade em avaliar a sinceridade de suas emoções. Suas interações eram limitadas, e ele temia que pudessem estar confundindo amor com uma mistura de admiração e paixão. A insistência do pai indubitavelmente influenciou seus sentimentos.
Finalmente, havia Aisling… Por enquanto, não há necessidade de se preocupar com ela. A Dhampir-Súcubo o conhecia há apenas alguns dias e sentia no máximo alguma gratidão e um vago interesse por ele.
Para limpar sua mente, ele aproveitou a oportunidade para escanear o artefato.
Escudo Espiritual: Um artefato que parece uma concha, mas na verdade é uma obra-prima da engenharia. O material principal é a concha de um crustáceo oceânico comum de Quanoth conhecido por suas habilidades telepáticas de longo alcance. Este escudo espiritual foi pré-sincronizado.
Habilidade 1: Ligação espiritual entre seus portadores pertencentes à mesma rede.
Habilidade 2: Transferência de Energia Espiritual.
Habilidade 3: Fusão Espiritual
Jake esperava isso, mas o item não foi reconhecido como um Artefato de Éter pelo Oráculo. A concha se qualificou como um Artefato Espiritual, mas não ofereceu nenhuma estatística de bônus. Seu papel era puramente funcional.
No entanto, em termos de pura utilidade, esse artefato era, de certa forma, ainda mais útil do que um Artefato de Éter de Bronze. Para futuras provações, essas conchas espirituais sem dúvida salvariam inúmeras vidas.
Depois de testar pessoalmente seu escudo espiritual, ele se sentiu um pouco menos arrependido por ter emprestado sua Joia Espiritual para Asfrid. Valeu a pena o investimento.
Uma vez que cada Nerd Myrthariano recebeu sua concha, a multidão se dispersou e o acampamento ficou quieto novamente, todos retornaram ao seu treinamento.
Jake retirou-se para sua tenda e pacientemente excretou Adamantium com sua habilidade Pele de Pedra Dourada. Na tarde do dia seguinte, Hade entregou o Artefato de Éter que havia prometido.
O Myrthariano havia fornecido o Adamantium e o antigo Grande Mestre de Fluido honrou sua promessa criando para ele uma luxuosa fortaleza portátil.
Artefato de Éter Avançado: Fortaleza de Adamantium Portátil: Uma villa de 500m² luxuosamente mobiliada com todas as comodidades necessárias para uma vida confortável. Recicla água, oxigênio e energia, a fortaleza é capaz de resistir a um ataque nuclear multi-megaton
Percorrendo a lista de detalhes, Jake ficou agradavelmente surpreso. O artefato continha muito mais Adamantium do que ele havia fornecido. De fato, várias dezenas de toneladas e centenas de toneladas de outros metais mágicos menos valiosos.
Mas enquanto ele segurava a esfera negra em suas mãos, uma visão perturbadora passou por sua mente. Ele estava prestes a ir à casa de Hade para lhe contar sobre isso quando recebeu uma notificação de Lúcia.
“Rogen e Gerulf acabaram de chegar.”
Jake se distraiu imediatamente e deixou tudo às pressas para ir cumprimentar seu primeiro mentor. Ele não teve que procurá-los por muito tempo para encontrar o Kinthariano.
No centro do acampamento, um gigante de chamas de quase oito metros de altura estava lutando com outro gigante igualmente musculoso, irradiando uma aura gelada que rivalizava com a temperatura de seu oponente. Um círculo de cerca de 20 metros de diâmetro se formou ao redor deles e estava se expandindo rapidamente.
Metade do lado do gigante do gelo estava completamente congelado, encerrando o último dentro. Metade do lado do gigante das chamas há muito se transformou em uma poça de lava. O mais impressionante foi a demarcação no centro do círculo que delineou seus dois ambientes conflitantes. Ao longo desta linha, fogo e gelo colidiram continuamente, formando um fluxo tumultuado de energia que estava apenas esperando por um deslize adverso para se precipitar.
Atrás do gigante de gelo, uma multidão de Throsgenianos gritava seu encorajamento. Da mesma forma, atrás do gigante das chamas, uma multidão de Kintharianos rugia a plenos pulmões para apoiar seu campeão.
Claro que a mesa escolhida para a queda-de-braço entre os dois rivais já se foi…
“Ei, Gerulf! Rogen!” Jake cumprimentou quando avistou os dois valentões que ficaram ainda mais altos.
Quando Rogen virou a cabeça brevemente em sua direção, Gerulf curvou os lábios, mostrando suas presas translúcidas, e seus bíceps triplicaram de tamanho.
BANG!
O braço de Rogen foi violentamente pressionado no chão e o imponente Throsgeniano bateu na espessa camada de gelo que ele mesmo havia produzido. Uma pequena cratera se formou instantaneamente embaixo dele com o impacto.
“Traidor!” Rogen gritou enquanto sacava um enorme martelo de guerra com uma cabeça de aço tão larga quanto um carro.
Gerulf sorriu vitoriosamente enquanto desembainhava sua própria espada gigante.
“Bweweweweweh! O vencedor está sempre certo. Este é um campeão invicto dizendo isso.” O Kinthariano gargalhou alto.
“Coma meu martelo!” Rogen rugiu em resposta. A eloquência nunca foi seu forte.
ESMAGAR!
Gerulf foi pregado no chão até o pescoço e uma onda de choque gelada derrubou metade das barracas do acampamento, transformando toda a clareira em uma tundra congelada.
“Merda!” Jake amaldiçoou enquanto observava os dois brutos brigarem assim que se encontraram novamente. Os dois valentões eram amigos e rivais e passavam o tempo desafiando um ao outro para qualquer tipo de desafio. Por causa de sua propensão a causar problemas, Lúcia e Asfrid geralmente limitavam suas competições a jogos inofensivos como videogames ou dança…
Mas desta vez, eles chegaram tarde demais. Não se vendo há vários meses, os dois Jogadores estavam ansiosos para mostrar seu progresso e provar que eram definitivamente os melhores.
Lúcia e Asfrid apareceram ao lado de Jake bem a tempo de ver o buraco no qual Gerulf tinha sido martelado de repente explodir. Um poderoso gêiser de lava subiu do chão, chovendo magma sobre o acampamento enquanto o presunçoso Rogen era levantado do chão por um soco no queixo monstruoso.
Um pouco grogue, Rogen rosnou com raiva e retaliou com uma enorme cabeçada. A cabeça de Gerulf foi golpeada com força e o gigante cambaleou dois passos para trás antes de se estabilizar.
