3 de março de 2092, em uma base militar secreta em algum lugar da Antártida.
“Ruby, você está pronta para sua aula?” Uma voz seca e autoritária acordou uma garotinha aleijada.
Reconhecendo a voz, a menina começou a tremer de medo, embora fosse difícil distinguir os tremores causados por sua distrofia muscular. Com a pouca força que conseguiu reunir, puxou a colcha sobre ela e se enrolou em uma bola por baixo.
Infelizmente, isso não impediu que o barulho de botas no chão se aproximasse. Um suspiro exasperado soou logo acima dela, a poucos centímetros de sua mesa de cabeceira.
“Não precisa se esconder, eu sei onde você está.” Phoebe Hale puxou a colcha para baixo, expondo a criança aterrorizada de pijama.
Qualquer um que olhasse para a criança teria visto apenas um nanico horroroso, disforme e doentio; mas um sorriso amoroso, embora um pouco preocupado, suavizou o rosto da jovem de uniforme.
A garota deficiente e a bela militar de uniforme pareciam descaradamente parecidas, como duas irmãs, se ignorarmos as deformidades ósseas e a magreza da criança. As pessoas de fora veriam isso como um vínculo familiar de mãe e filha, mas aquela que Ruby chamava de tia sabia que não era assim.
Ela ‘viu’ como Ruby era quando nasceu e conhecia suas origens. Ela não tinha certeza antes, mas com o passar do tempo se convenceu de que a garota estava inconscientemente tentando se parecer com ela. Literalmente.
“Eu não quero ir, tia Hale! Eles ainda vão… me olhar engraçado.” Ruby soluçou, escondendo a cabeça debaixo do travesseiro.
“Tsk, pare de fingir. Claro que acham você engraçada!” Phoebe revirou os olhos enquanto a levantava pelas axilas e a jogava na banheira. “E não se esqueça de me chamar de Capitã Hale em público. Os outros alunos vão acabar pensando que estou pegando leve com você.”
A pequena Ruby mostrou a língua enquanto se permitia ser despida por sua tia. Tia Hale, que na época não era uma cruel e temida coronel da Nova Terra, começou a esfregar o corpo vigorosamente com sabão e uma toalha, e a menina se deixou lavar descaradamente.
Esta tinha sido sua rotina diária desde que ela conseguia se lembrar. Até ir ao banheiro… era complicado. Pensando na zombaria que as outras crianças fariam contra ela quando Phoebe estivesse de costas, ela começou a chorar contra sua vontade, mas a água do chuveiro cobriu sua tristeza.
Alguns minutos depois, enxugado e vestido, a capitã de uniforme cravejado de medalhas exclamou:
“Aí está você, toda vestida para ir à escola.”
“Não é realmente uma escola…” Ruby fez beicinho, mas soou mais como um escárnio.
“Você tem aulas, tem alunos da sua idade e tem professores. Se isso não é uma escola eu não sei o que é.” Phoebe sacudiu a cabeça.
“Ai!” A garotinha gritou com um olhar falsamente magoado em seu rosto. “Na TV, os professores nunca estão em uniformes militares.”
“Eeeeee, exceto quando é uma escola militar. Em uma base militar.” A jovem capitã respondeu em um tom que não tolerava discussão.
“Hmmph!”
“Não reclame. Quantas escolas deixam você jogar videogame o dia todo?” Phoebe bagunçou o cabelo carinhosamente.
“Nenhuma, mas é SEMPRE o mesmo jogo! E sempre acabo morrendo de dor excruciante!” Ruby protestou. “Alguém sequer terminou esta Oitava Provação uma vez? Eu nunca consigo passar por ela!”
“E é por isso que você tem que continuar indo para a escola. Faça amigos. Aprenda a cooperar.” A soldada a repreendeu pacientemente.
“Por que?” A menina questionou. “Estou bem sozinha! Estou me saindo melhor do que toda a turma no Mundos de Provação!”
“Primeiro de tudo, você é apenas a terceira dos 100 Prodígios sob minha supervisão. Aaaaaa e você está em uma maldita cadeira de rodas. Não se esqueça disso.”
O rosto da criança imediatamente ficou sombrio.
“Obrigada por me lembrar… Que não posso fazer nada sozinha.”
Phoebe suspirou, uma sensação de cortar o coração apertando seu peito.
“Desculpe, Ruby.” Ela se desculpou, dando-lhe um abraço. “Você sabe que eu não quis fazer nenhum mal.”
“Eu sei…” A garota resmungou.
“Não, você não entende. Você pode não ser capaz de fazer nada sozinha por enquanto, mas algum dia eu prometo que você será capaz de fazer todas essas coisas sozinha. Mas confie em mim. Sempre haverá algo que você sozinha não conseguirá. Todo mundo sempre precisa de alguém. Se um dia você se sentir sobrecarregada, se sentir que está se afogando, não esqueça que não está sozinha.”
O olho ametista da garota brilhou fracamente com essas palavras e a jovem recuou abruptamente. Nem Ruby, nem Phoebe fizeram qualquer comentário, mas a soldada viu a expressão magoada da criança. Suspirando novamente, ela se forçou a sorrir alegremente e disse:
“Bem, vamos para aquela escola?
No presente.
Ruby abriu os olhos dolorosamente e olhou para o alto teto de gelo acima dela. Ela sentiu como se tivesse passado por um longo sonho, ou melhor, um pesadelo sem fim e sem saída.
A tempestade de raiva e ódio contra tudo que a atormentava incessantemente havia recuado, silenciada por uma força irreprimível. Infelizmente, essa força havia diminuído e lentamente ela podia sentir essas emoções alienígenas rastejando de volta para ela. Mas, ao contrário de antes, sua intensidade era insignificante e ela podia facilmente apreciar seu significado.
Por enquanto.
Estando lúcida e calma novamente pela primeira vez em anos, ela relembrou os eventos dos últimos meses e anos e percebeu quanto mal havia feito. Ela sentiu uma culpa insuportável, mas estranhamente ela abraçou essa dor no peito, feliz por poder senti-la novamente.
A jovem virou a cabeça e de repente percebeu a presença dos dois homens ao seu lado. O primeiro, um pouco gordinho e com cara de preocupado, o outro bonito e… antipático.
Craig e Jake.
Quando os viu, lembrou-se das palavras de sua tia.
“Não se esqueça que você não está sozinha.”
Por um breve momento, o tempo de um pensamento fugaz, ela quis acreditar. Ela foi dominada pelo mesmo instinto que um homem que está se afogando tem quando vê uma boia ou um bote salva-vidas. Esse impulso de se agarrar com todas as forças a qualquer coisa que pudesse trazer esperança, por menor e vã que fosse.
Mas muito rapidamente, esse pensamento desapareceu, substituído por um ódio irreprimível e incondicional aos dois humanos que a olhavam. Ela até queria… comê-los.
A magnitude dessa hostilidade ainda era baixa, mas os dois homens que observavam cada movimento dela sentiram-na distintamente, seus cabelos se eriçaram em alarme.
“Aqui vamos nós novamente.” Jake rosnou enquanto se preparava para nocauteá-la ao menor sinal de transformação.
Com um acordo tácito, os dois Eteristas iniciantes começaram a tecer uma enxurrada de Feitiços de Relaxamento. Nenhum deles era bem versado em Magia Espiritual, e todos os feitiços relacionados à mente sempre eram extremamente complexos, muito mais do que qualquer outro feitiço.
Como resultado, seus feitiços eram rudimentares e grosseiros. Seus Feitiços de Relaxamento aplacariam… tudo. Depois que seu corpo foi coberto de Símbolos de Éter, Ruby se viu completamente neurastênica. Foi além da apatia. Um vazio emocional que estava além das palavras, mas repousante.
E ainda assim, ela ainda podia sentir uma pitada de raiva ameaçando explodir no menor lapso.
Craig gemeu,
“Não funciona. A menos que fiquemos aqui até o fim dos tempos para sustentar o fluxo de Éter, o feitiço acabará eventualmente.”
“Entendo…” Jake estremeceu quando ele mudou de atitude.
Ele geralmente estava relutante em explorar sua “riqueza”, mas desta vez decidiu abrir uma exceção. Principalmente porque não teria muito trabalho para obtê-la.
Um Núcleo de Éter de sua coleção apareceu acima de sua palma e ele começou a desenhar cuidadosamente novos Símbolos de Éter entrelaçados em torno dessa base. O Núcleo de Éter se tornaria a fonte de energia para o feitiço.
Ele então usou sua Compressão de Éter de Habilidade de Classe Espiritual para miniaturizar o símbolo e o inseriu no Corpo Espiritual de Ruby, usando as prerrogativas do Contrato de Escravo para impedi-la de resistir.
Mirar na alma de alguém era difícil quando o alvo estava preparado. Poderia tornar-se tão pequeno e evasivo quanto uma Divindade e procurar a Alma no meio do Corpo Espiritual era como procurar uma agulha no palheiro.
No entanto, era diferente quando um Evoluído fundia sua consciência com seu Corpo Espiritual para espalhar seu sentido mental. Ruby era incapaz de desobedecer, então tudo que ele teve que fazer foi inserir o Símbolo de Éter em seu Corpo Espiritual para alcançar sua Alma.
O ódio persistente foi imediatamente extinguido e pela primeira vez em pelo menos três Provações, Ruby finalmente sentiu paz.
Um pouco zen demais.
