Uma hora depois, Jake, Lúcia e os outros oficiais dos Nerds Myrtharianos completaram seu conselho de guerra remoto através de uma sala de bate-papo privada da Facção. O consenso entre ele e seus amigos foi unânime.
Se um gato e um peru burros, reconhecidamente muito sortudos, puderam adquirir um artefato tão poderoso, outros nativos e evoluídos também poderiam. Não conhecendo nem o número, nem as características desses artefatos espalhados pela superfície de Quanoth, eles simplesmente decidiram ajustar seus planos de acordo com o pior cenário.
Os Nerds Myrtharianos mais poderosos como Mufasa, Shere Khan, Gerulf, etc… pararam momentaneamente de caçar Jogadores de outras facções para se dedicarem totalmente a encontrar todos os Artefatos de Aurae que seus Caminhos Oráculos pudessem localizar.
Não funcionou como planejado. Menos de um dia depois, Jake recebeu relatórios de seus companheiros informando-o de seu fracasso. Todos os Caminhos Oráculo que deram resultado apontavam para a Cidade Celestial ou o interior da Academia Divina, que estava fora dos limites por enquanto.
O mais preocupante era que Hephais havia conseguido uma pista investigando com seus próprios métodos, mas quando chegou ao local só encontrou o cadáver sangrando de um Jogador sem facção.
“Então, o pior cenário já aconteceu.” Jake suspirou enquanto olhava para as nuvens escuras trovejando implacavelmente sobre o acampamento. “Então vamos para o plano B.”
O Plano B era simplesmente descobrir as funções desses Artefatos de Aurae e determinar quais facções os possuíam.
Tudo bem se as funções desses artefatos fossem diferentes, mas se todos esses artefatos fossem como o Codex dele, então usá-los seria um enorme desperdício de Éter. Infelizmente, se não o usasse, estaria dando a iniciativa aos seus inimigos.
No final, tudo se resumia à aposta original de quem possuía mais pontos de Éter. Como resultado, seu plano de caçar jogadores de outras facções por seu Éter e liga líquida tornou-se uma prioridade, com todos os seus objetivos dependendo do mesmo pré-requisito: Acumular o máximo de recursos possível no menor tempo possível.
E se Jake e seus companheiros chegaram a essa conclusão, as outras facções também. Na manhã seguinte, as primeiras más notícias começaram a chegar.
Naquela manhã, Jake e Hade estavam trabalhando juntos no motor de sua futura nave espacial quando viram um Drastan imundo entrando pesadamente no acampamento carregando o corpo ensanguentado de uma mulher sem braços e sem pernas em seus braços. Os poucos Nerds Myrtharianos restantes no acampamento notaram que em poucos dias seu exército Troll havia sido cortado pela metade.
Jake parou de manusear a Essência de Adamantium flutuando na frente dele e caminhou cuidadosamente em direção ao caçador de Trolls. Quando reconheceu a tiara de penas coloridas que adornava a testa da mulher inconsciente, sua expressão escureceu abruptamente,
“Kewanee? O que aconteceu com ela?” Ele perguntou, já tendo alguma noção da resposta.
Em resposta, Drastan fez uma careta rígida,
“Parece que seu plano não foi tão brilhante. Kewanee teve exatamente o mesmo destino que todos aqueles jogadores que temos perseguido nas últimas semanas. Eu também fui emboscado. Se eu não tivesse aparecido a tempo, ela iria seria expulsa da Provação. Mas todo o Éter e a liga líquida que ela havia roubado desde o início da missão foram roubados pelo inimigo.”
Hade também largou a estranha chave de fenda em sua mão quando ouviu as palavras do gigante. Juntando-se à conversa, ele questionou:
“Você foi capaz de identificá-los?”
Drastan balançou a cabeça com amargura. Jake trocou um olhar preocupado com Hade, então fez um anúncio geral no chat da Facção,
“Kewanee e Drastan acabaram de ser emboscados por jogadores inimigos com as mesmas intenções que nós. Assumam que seus Ranks Oráculo são mais altos que os nossos e que eles podem rastrear vocês tão facilmente quanto rastreamos nossos próprios alvos. A missão permanece, mas de agora em diante quero que vocês operem por área, com todos os Nerds Myrtharianos restantes ao alcance de um oficial.”
Isso afetaria a taxa em que eles acumulavam Éter e liga líquida, mas a segurança de seus subordinados vinha em primeiro lugar. Os outros oficiais, como Enya, Aisling, Kenway, etc. levaram a ordem muito a sério e marcaram sua localização na sala de bate-papo como um ponto de encontro.
Acontece que Jake tomou a decisão certa, mas ainda assim agiu um pouco tarde demais. Quando percebeu vários dias depois que alguns dos Nerds Myrtharianos não tinham sido vistos em uma semana, assumiu que não iria vê-los novamente até que a Provação terminasse.
Um total de 48 Myrmidianos, 28 Kintharianos e 16 Throsgenianos perderam suas vidas. Todos os jogadores comuns foram exterminados pela última explosão psíquica de Shamash e cada perda atual impactou significativamente sua força de luta.
Apesar de sua contramedida imediata, seus subordinados continuaram a ser dizimados um após o outro, mas em um ritmo mais lento. Gerulf e os outros também devolveram fogo e rios de sangue foram derramados.
Dez dias depois, o gigante Kinthariano, que não era visto há vários dias, apareceu nos arredores de Laudarkvik. Ao vê-lo, Jake largou o que estava fazendo e ficou de pé.
Seu amigo saiu ileso, mas por sua expressão ele soube imediatamente que algo estava terrivelmente errado. O gigante grunhiu baixinho e caiu debilmente no chão.
“O que aconteceu?” Jake franziu a testa. Um Kinthariano tão poderoso não deveria ser tão fraco, não importa o quanto estivesse ferido.
“Perdi toda a minha liga e todo o meu Éter.” Ele confessou vergonhosamente com os dentes cerrados.
Os olhos de Jake se arregalaram de surpresa. Havia apenas uma explicação para isso, ele havia sido desmembrado e sangrado pelo inimigo até ser drenado de sua última gota de liga líquida. Que tipo de inimigo poderia fazer isso com um guerreiro formidável como Gerulf?
“Quem era?” Ele perguntou friamente.
“Eles o chamam de Nulificador.” Gerulf grunhiu enquanto fechava os olhos com um olhar exausto. Depois de descansar por alguns segundos, ele esclareceu: “Ele é um deus”.
“Divindades Perdidas!” Jake cuspiu amargamente. “São eles de novo!” Forçando-se a ficar calmo, ele continuou perguntando: “Seus subordinados?”
“Todos mortos.”
O rosto de Jake ficou feio. Na área de operação do Kinthariano havia 38 myrmidianos, 28 kintharianos, mas também o exército de Elfos da Água e seu primo Vincent. Pensando que seu amigo estava preocupado com o último, Gerulf revelou,
“Seu primo morreu como um herói. Ele caiu para o inimigo, mas conseguiu salvar suas duas esposas e seu povo.”
Toda a tensão da cena foi imediatamente dissipada e Jake lembrou que seu primo não estava realmente morto. Ele deveria ter sido torturado atrozmente pelas Divindades Perdidas antes de ser retirado da Provação. Então Jake pensou em outra coisa.
“E você, Gerulf? Se eles conseguiram capturá-lo e despojá-lo de toda a sua liga líquida, como você escapou?
“Eu não escapei.” O gigante confessou vergonhosamente, tremendo de raiva. “Eles… me destruíram. Corpo e alma, mas pouco antes de eu morrer meus guerreiros leais ativaram o Compartilhamento de Vitalidade para transferir meus ferimentos para os deles. Com o tal Nulificador já desaparecido, eu consegui escapar facilmente…”
A expressão de Jake mudou imediatamente ao ouvir essas últimas palavras.
BUM!
Naquele momento, uma explosão cataclísmica soou do outro lado do acampamento e quando Jake se virou, ele viu a oficina subterrânea de Hade e a nave espacial que eles construíram juntos explodirem em milhões de pedaços. Os Nerds Myrtharianis muito perto do epicentro foram instantaneamente atomizados e a terra afundou seis ou sete metros em um raio de três quilômetros.
“Hade!”
Assim que estava prestes a se teletransportar para seu amigo, Jake congelou, uma pressão espiritual esmagadora caiu sobre ele. Em vez de entrar em pânico, ele se virou lentamente para o recém-chegado e rosnou impassível,
“E eu estava me perguntando como um Jogador com um Rank de Oráculo mais alto do que Gerulf poderia acidentalmente deixá-lo vivo. Parece que não foi um erro.”
A cerca de quinze passos dele, uma figura encapuzada sob um manto preto azeviche olhou para ele como se já estivesse morto. Seu rosto estava escondido na sombra, mas seu queixo exposto era de um azul pálido, coberto com listras de um azul mais escuro.
“Você é o Nulificador?” Jake olhou para ele enquanto desativava seu feitiço de Miniaturização.
Vendo-o estoicamente crescer, o misterioso indivíduo disse suavemente:
“Sim.”
Uma onda de choque atingiu Jake e ele então perguntou mais grave:
“Você é o líder das Divindades Perdidas para esta Provação?”
“Sim.”
Nesse momento, a raiva de Jake deixou seu corpo e uma fria racionalidade assumiu. Ele ativou a Promoção e a Ocultação do Oráculo, mas seu Guia das Sombras ficou parado enquanto tentava incluir o homem à sua frente em suas previsões.
“Seu rank Oráculo é maior que o meu.” Jake comentou calmamente.
“Sim.”
“Então foi tudo uma armação.” Ele finalmente entendeu. As Divindades Perdidas nunca os levaram a sério. “Você não precisou de Gerulf para encontrar nosso acampamento. Para você, somos apenas entretenimento, não somos?”
“… Talvez?”
