O próximo lote de escravos era diferente dos anteriores. Os homens eram jovens e robustos e as mulheres mais bonitas. Mas o que era particularmente impressionante eram os olhos absolutamente desprovidos do menor desespero. Além da calma, curiosidade e às vezes exuberância podiam ser distinguidas nesses throsgenianos.
Jake não estava neste lote, nem em nenhum de seu grupo. Ele reconheceu, no entanto, o homem de aparência eslava de cinquenta anos que notou por sua compostura durante os banhos termais.
Este homem tinha um físico rasgado, mas sua idade sem dúvida contribuiu para apresentá-lo mais cedo. Outros escravos tinham linhas pretas de frustração em suas testas, provavelmente porque serem colocados em leilão tão cedo significava que eles valiam menos do que os escravos sofisticados reservados para a final.
“Caros cidadãos Heliodianos, agora estamos passando para coisas mais sérias.” Toleus brincou com eles com um sorriso confiante. “Como você pode ver, esses escravos Throsgenianos são de uma qualidade muito diferente. Os homens são altos e fortes, serão capazes de lidar com cargas de trabalho pesadas e serem recrutas leais. Alguns deles eram até membros do exército Throsgeniano.”
“As mulheres, por outro lado, poderão compartilhar sua cama, mas não pense que elas são inofensivas. As mulheres throsgenianas participam do esforço de guerra no mesmo nível que os homens e são treinadas nas artes da guerra, também são mais fortes do que o jovem adulto normal myrmidiano. Você estaria errado em subestimá-las.”
Uma onda de murmúrios varreu o público, que parecia emocionado e envolvido em discutir quanto ouro poderiam gastar antes da apresentação do lote final. Quando o silêncio voltou, o carcereiro foi direto ao ponto e anunciou seus preços.
“O lote inteiro de vinte escravos começa com 400 moedas de ouro. Se ninguém se interessar pelo lote inteiro, os escravos serão leiloados individualmente por 20 moedas de ouro.”
Com alguma decepção, ninguém se ofereceu para comprar todo o lote de escravos. Toleus, portanto, teve de prosseguir com o leilão individual dos escravos. Foi neste exato momento que o acontecimento tomou um rumo inesperado, que anos depois ainda colocaria um sorriso no rosto do carcereiro.
Após a venda dos dois primeiros escravos: um homem musculoso de olhar sombrio e uma jovem com seios enormes, esticando grotescamente sua túnica, foram vendidos por 27 e 38 peças de ouro respectivamente. O homem de cinquenta anos com longos cabelos brancos e uma barba bem aparada avançou na plataforma.
“Agora, aqui está um escravo Throsgeniano muito especial. Ele foi capturado na última campanha e sozinho massacrou mais de dez legionários de nossa sexta coorte antes de ser neutralizado por nosso Primipile (Centurião da Primeira Coorte de uma Legião, o mais condecorado).
“Ele é um escravo mais velho, mas vale seu peso em ouro se você precisar de um guarda-costas competente ou de um novo campeão para o seu ludus. Ele também será um sacrifício ideal…”
Após essas palavras, Toleus curvou-se lentamente em direção ao velho emaciado vestido com uma toga vermelho-sangue com orlas pretas. O Pontífice do grande Templo da Mirmida. Este último permaneceu completamente plácido, balançando levemente a cabeça da esquerda para a direita para mostrar seu desinteresse. Aliviado, o carcereiro voltou a falar.
“Nesse caso, o primeiro lance é de 30 moedas de ouro.” O decurião Toleu anunciou prontamente.
Jake não perdeu nenhuma interação deles. Ele não havia esquecido o baixo risco de ser sacrificado em sua missão atual. Agora sabia de quem deveria ter cuidado. Infelizmente, não sabia quais eram os critérios de sacrifício.
O ponto principal é que o carcereiro achou por bem pedir a opinião do padre antes de dar início ao leilão. Isso significava que as façanhas deste Throsgeniano eram suficientes para sugeri-lo ao Templo como um sacrifício, e o Templo parecia ter prioridade quando se tratava de adquirir candidatos adequados.
O outro ponto importante é que eles aparentemente tinham uma identidade pré-estabelecida neste mundo, da qual nada sabiam. Jake tinha certeza de que o escravo de cinquenta anos era um Jogador em virtude de seu perfeito autocontrole, demonstrando grande inteligência. Ele não tinha provas, porém teria posto a mão no fogo nessa aposta.
Se sua identidade fosse comum, não haveria consequências. Se, no entanto, como este participante, ele tinha um palmar digno em seu crédito, talvez já estivesse em perigo. A missão não especificou se ele precisava agir para provar seu valor. Talvez devesse simplesmente deixar Toleus fazer seu trabalho e esperar pacientemente.
O participante obviamente compartilhava a mesma ideia, já que escolheu ficar parado, seu rosto estava totalmente inexpressivo e despreocupado com a atenção sobre ele. Ou pelo menos seu Oráculo o incentivou a se comportar dessa maneira.
O homem de meia-idade em toga branca, que carregava consigo um baú cheio de ouro e estava acompanhado por guarda-costas ameaçadores, interveio pela primeira vez.
“50 moedas de ouro para este escravo.”
Os olhos de Toleus se arregalaram em um instante. Um dos peixes grandes mordeu a isca. Pela aparência de seus guarda-costas, o homem deve ter sido um influente Lanista de Heliodas, e seus guardas eram nada mais que gladiadores renomados de seu Ludus.
O gigante de pele escura à sua esquerda em particular era extremamente conhecido no meio do Coliseu. Suas unhas e pés tinham garras e sua estrutura óssea não era muito diferente da dos Throsgenianos. Uma espécie de Throsgeniano do Sul, se é que tal coisa existia. Ele parecia ter respeito absoluto por seu mestre.
Seu mestre, em comparação, era muito mais banal. Cabelo curto, grisalho, parcialmente careca, o corpo frágil e sedentário de um nobre acostumado ao luxo. Apesar disso, sua atitude foi serena e segura diante da princesa, pontífice de Myrmid e outros nobres.
“50 moedas de ouro, dou-lhe uma, 50 moedas de ouro, dou-lhe duas, 50 moedas…”
“100 moedas de ouro!” A voz de Livia soou no último segundo.
O lanista de toga branca franziu a testa e encolheu os ombros, optando por se retirar. Esse escravo era promissor, mas não valia a pena alienar a filha mais velha do Imperador.
Quanto a Toleus, estava sorrindo até as orelhas. Quem teria pensado que a princesa de repente gastaria tanto dinheiro com um escravo vulgar depois de seu auge? A menos que ela fosse melhor julgadora de caráter do que eles?
Em seguida, ocorreu a venda dos outros escravos do lote, cada um com suas voltas e reviravoltas. Cada participante tinha uma identidade e um histórico fornecidos a ele pela Provação. Por que raios o Oráculo estava organizando sua chegada a este mundo, Jake não sabia dizer, mas foi feito com perfeição.
Existem várias teorias circulando entre os jogadores. Se eu tivesse acesso às minhas memórias, talvez pudesse lhe contar mais.
Xi, seguindo sua linha de pensamento, falou sem avisar, assustando-o.
“Suas memórias? O que você quer dizer com isso?” Jake perguntou, interessado por esta nova informação.
Todas as IAs do Oráculo são criadas e duplicadas de Jogadores e Evoluídos reais entre os melhores do Universo Espelhado. Em algum lugar do Universo, uma Xi viva está perseguindo seus sonhos…
Mesmo que ele não pudesse ver o rosto de Xi, Jake podia sentir sua amargura. Sentir-se vivo, mas saber que se tratava apenas de uma consciência duplicada, modificada para guiar os novos Evoluídos, poderia ser desconcertante.
Jake pensou em algo e uma expressão de horror cobriu seu rosto.
“Isso significa que o Sistema Oráculo pode duplicar minha consciência a qualquer momento?” Ele perguntou em pânico.
Pode.
Xi confirmou sem hesitação.
Mas, mesmo sem todas as minhas memórias, lembro que é necessário o seu consentimento, e a compensação vale a pena. Muito poucos recusariam esta oferta. Muitos evolucionistas e jogadores veem isso como uma honra.
“Ufa…” Jake deu um suspiro de alívio. Ele duvidava que pudesse aceitar que sua mente fosse clonada, mesmo estando no fim de sua vida.
“Então, qual é a teoria prevalecente sobre essas Provações?” Ele optou por retornar à sua pergunta original.
Que esses mundos são reais. Não são realidades virtuais, não são matrizes. Eles são mundos semente. O que é discutível é se esses mundos já existiam ou se foram criados simplesmente para a Provação.
Jake não conseguia ver como um universo inteiro poderia ser criado do zero em um período de tempo tão curto. Este mundo foi obviamente adaptado aos terráqueos e inspirado por elementos de sua própria história e folclore.
Você pensa assim porque seu conhecimento é limitado. Depois de algumas Provações e anos no Universo Espelhado, você pensará de forma diferente. No entanto, é possível que esses mundos já existam e o Oráculo simplesmente tenha decidido mandar você para lá.
Outra teoria, semelhante à sua Teoria das Cordas, é que tudo o que é possível e imaginável existe no Universo Espelhado. Da mesma forma, o Universo Escuro é composto por um número infinito de Mundos Semente. Ninguém foi capaz de contá-los.
Acho que poucos Evoluídos sabem a resposta verdadeira, nem mesmo a Xi original. Mas há uma coisa em que Evoluídos e Jogadores concordam. O Oráculo é todo poderoso.
