Os membros do grupo se prepararam e sacaram suas armas de uma vez. Jake também convocou sua Grande Espada Assassina de Deuses. Sua armadura estava sempre equipada, exceto o capacete, mas desta vez ele o vestiu também. Prendeu-se contra o colarinho de seu peitoral, selando quaisquer brechas.
Vendo o chão desmoronar abaixo de seu líder, Azeus e os outros lançaram-lhe olhares chocados e invejosos.
“Essa é a armadura com a qual você derrotou Shamash?” O guerreiro perguntou comovente.
“Não… eu a forjei recentemente.” Jake respondeu mal-humorado. Sob outras circunstâncias, ele deveria ter se sentido feliz com tal elogio indireto, mas sua recente derrota humilhante nas mãos do Nulificador anulou qualquer orgulho que pudesse sentir em suas realizações como ferreiro.
Qual era o sentido de ter uma armadura que iria falhar com ele no pior momento possível? Ficou claro que suas habilidades como Eterista e ferreiro ainda eram inúteis.
“Todo mundo pronto?” Jake perguntou seriamente enquanto se movia para liquefazer a entrada do bunker subterrâneo.
Seus companheiros assentiram solenemente e ele ativou sua manipulação da Terra para abrir uma passagem. A espessa parede de aço e rocha derreteu, recuando instantaneamente para os lados para deixá-los passar.
“Embora eu não duvide de seus poderes, chefe, isso não é um pouco fácil demais?” Fo levantou-se com cautela, brandindo seu cajado.
Naquele momento, uma corrente de ar quente vazou de dentro da abertura que ele acabara de abrir e Jake e os outros mudaram abruptamente suas expressões.
“Tem cheiro de sangue!” Trea exclamou enquanto cravava uma flecha em seu arco.
Não havia flecha em sua mão, mas assim que ela entrou em posição de tiro, o Éter e a Mana ambiente foram sugados para seus dedos e uma flecha de energia incrivelmente branca foi condensada diante de seus olhos. Levou apenas uma fração de segundo para criar o projétil de luz e, assim que ficou pronto, ela disparou a flecha.
A flecha branca brilhante disparou na abertura, iluminando as paredes escuras em seu caminho. Um momento depois, explodiu como fogos de artifício e os olhos translúcidos da arqueira beskyriana se estreitaram de espanto.
“Está vazio.”
Jake não comentou suas palavras. Um simples escaneamento com o dispositivo oráculo teria bastado, mas ele não conseguia impedir seus subordinados de ajudar de vez em quando. Pelo que ele entendia das habilidades de Trea, suas flechas não eram apenas projéteis de energia condensada.
Como aqui, ela poderia usar sua luz para delinear áreas com uma ampla gama de funções. O interior do bunker agora parecia um mapa tridimensional em sua mente, e a menor força vital era tão vívida para ela quanto uma fogueira à noite. Se ela disse que não havia ninguém lá dentro, então definitivamente não tinha.
A explosão da flecha também tinha propriedades impressionantes, deslumbrantes e paralisantes, então era uma maneira perfeita de lançar um ataque. Aproveitando-se dessa janela, os Nerds Myrtharianos entraram furtivamente no bunker com uma velocidade surreal, chegando à sala onde a flecha havia detonado em um segundo.
Ao entrarem, Tim ficou lívido.
“O-o que aconteceu aqui?” Ele gaguejou com uma expressão estupefata.
Na sala, que era tão ampla quanto uma pequena cidade, sangue e tripas de todas as formas e cores formavam uma tela abstrata mórbida. Centenas de artefatos de éter de nível médio e avançado se espalharam pelo bunker, todos quebrados, as energias residuais que emitiram formavam uma turbulência radioativa muito além da de um reator nuclear. Um humano normal que entrasse neste lugar teria morrido em segundos.
De repente, Azeus soltou um grunhido de descrença e correu para um objeto cristalino que era um pouco mais brilhante que o resto. Era um espelho esférico quebrado com múltiplas facetas polidas.
“Esta era definitivamente uma base pertencente ao Modelo da Vanguarda. Eles foram exterminados.” O bárbaro declarou severamente.
“E nós sabemos pelo quê…” Skorgeld disse, segurando uma longa pena prateada semelhante à que eles pegaram algumas horas antes.
“Os Schwazens.” Jake concluiu com uma careta preocupada. A coisa toda parecia suspeito para ele.
O filho de Ulfar trouxe a pena para ele e Jake imediatamente percebeu que era diferente da anterior. Seu comprimento, cor e forma eram semelhantes, mas esta era muito mais pesada. Cerca de 10 vezes mais pesada.
Como antes, ele tentou dobrá-la para estimar sua dureza, mas ficou atordoado quando, mesmo depois de ativar sua Ignição de Linhagem Dupla e aumentar sua temperatura interna para dezenas de milhares de graus, mal conseguiu dobrá-la levemente. Enquanto vasculhavam a sala, encontraram outras penas semelhantes espalhadas.
Ao se reunirem, seus rostos pareciam sombrios e inquietos.
“O Modelo da Vanguarda se encontrou com algo mais forte do que eles desta vez.” Azeus suspirou com emoções conflitantes.
Algumas semanas antes, essas superfacções pareciam invencíveis para ele, tão permanentes quanto o sol e a lua, mas agora percebeu que elas também poderiam ser destruídas.
“A verdadeira questão é por que eles foram atacados…” Tim comentou conscientemente.
Jake não respondeu, mas usando o Scanner Oráculo identificou facilmente qual deveria ser o motivo. Ele se teletransportou para uma das celas e pegou um longo cabelo branco. Colocando-o debaixo do nariz, cheirou e reconheceu uma fragrância delicada de rosa, jasmim e baunilha.
“Ruby estava aqui.”
Quando ela recuperou temporariamente alguma aparência humana, ele notou que ela estava usando perfume pela primeira vez. Provavelmente era uma maneira dela se convencer de que ainda podia ser uma jovem como todas as outras.
Claro, com seu caráter grosseiro, Jake não a bajulou, mas com um olfato apurado como o dele, como poderia não notar nada? Assim como ele podia, para seu completo desgosto, ouvir alguém fazendo xixi a vários quilômetros de distância, se as condições ambientais permitissem, ele também podia captar os odores mais sutis do ambiente.
Quando Jake voltou, seus companheiros estavam com uma expressão aliviada e correram até ele. Enquanto esteve fora, eles coletaram todas as penas e Artefatos de Éter danificados.
“O que vamos fazer com tudo isso?” Skorgeld perguntou sem rodeios.
“Guarde-os no Depósito da Facção para que Hade possa estudá-los ou reaproveitar seus materiais.” Jake ordenou calmamente. “Desde o ataque das Divindades Perdidas, é disso que mais precisamos.”
“E as penas?”
“Apenas entregue para mim… Esta será uma boa chance de verificar se as penas desses Schwazens resistem ao meu estômago.”
Tim e os outros riram conscientemente, mas Azeus estava com uma expressão confusa. Ele obviamente não entendeu a piada.
“Você come… penas?” Ele se atreveu a perguntar sem jeito.
“E porque não?” Jake respondeu suavemente.
Quando o bárbaro lhe lançou um olhar perplexo, o bunker foi subitamente mergulhado na escuridão. Faíscas brilharam em seu campo de visão e gritos de dor ecoaram ao redor deles.
As flechas de energia de Trea dispararam em todas as direções com a velocidade de uma metralhadora, o reflexo do machado de Skorgeld colidiu ruidosamente contra outra arma contundente, e Tim soltou um gemido furioso. Milhares de talismãs flutuaram ao redor deles como se tivessem vontade própria e interceptaram milhares de ataques invisíveis, protegendo o grupo da melhor maneira possível.
Azeus soltou um grito de guerra e uma rede de relâmpagos roxos tão largos quanto a coxa de um homem adulto se espalhou pelo bunker, eletrizando o que quer que estivesse em seu caminho. Naquele exato momento, Jake sentiu uma intenção de matar opressiva tomando conta dele e respondeu com uma aura assassina própria.
Sua lâmina colidiu com outra lâmina, mas Jake foi instantaneamente explodido, seu braço foi quebrado em vários pedaços, apesar do fato de que ele havia usado toda a sua força e habilidades de amplificação, incluindo Ignição de Linhagem Dupla. Ele imediatamente percebeu que estava lidando com alguém do mesmo calibre que o Nulificador.
Lembrando como conseguiu proteger Xi no último momento, ele se concentrou no que mais importava para ele, o que não queria perder, e balançou sua espada novamente.
CLANG!
Desta vez, seu braço ficou firme por um segundo fugaz, as duas lâminas colidiram e soltaram faíscas enquanto formavam uma cratera profunda ao redor deles, e então Jake foi arremessado para longe novamente. Antes que tivesse tempo de se concentrar novamente, um punho enorme atingiu sua cabeça com a força de um trem. Como estava de capacete, ele escapou com apenas uma concussão grave no cérebro.
Com um chute, seu oponente o desarmou e com outra pisada esmagou os ossos de seu braço desarmado em pó.
A pura fúria e vergonha de sofrer tal humilhação pela segunda vez varreu a mente de Jake e ele instantaneamente enlouqueceu, como se seu limitador tivesse acabado de ser removido. Jake soltou um rugido ensurdecedor e concentrou toda sua telecinese, Reiga, Éter, calor e outras energias em seu braço bom.
Seu braço tornou-se mais brilhante e mais abrasador do que o núcleo de um sol e colidiu em velocidade próxima ao teletransporte com a têmpora de seu oponente.
BUM!
A cabeça do inimigo explodiu, mas seu braço também. Jake, embora pálido e pingando de suor, levantou-se com uma bufada e convocou todo o seu arsenal de Núcleos Solares de Éter ao seu redor para aumentar sua regeneração. Um braço novinho em folha cresceu de volta em um instante, mas a Essência de Sangue perdida não pôde ser recuperada tão facilmente.
A luz voltou para o bunker e ele descobriu que todos os seus companheiros, incluindo Azeus, Crunch e Lorde Fênix, haviam sido capturados. O homem que Jake acabara de confrontar caminhou sinistramente em direção a ele, sua cabeça também tinha crescido e ele rosnou com autoridade:
“Quem diabos é você? Foi você quem matou meus homens?”
