Jake não respondeu imediatamente, verificando seus companheiros primeiro. Ele deu um suspiro de alívio quando percebeu que nenhum deles havia sido morto. No entanto, também ficou surpreso ao descobrir que todos foram derrotados por um único atacante.
Uma mulher esquisita, parecendo mais uma flor humanoide escarlate do que uma humana, estava no centro do bunker, trepadeiras vermelho-sangue brotavam de seu corpo e suspendiam seus companheiros amarrados no ar. O que o incomodava era que mesmo os choques elétricos de Azeus pareciam não ter efeito sobre essa coisa.
Trea foi desarmada, seu arco estava a dezenas de metros abaixo dela, Fo tinha usado todos os seus talismãs e perdido seu cajado, enquanto Tim e Skorgeld também foram despojados de seus machados de batalha. Lorde Fênix também estava amarrado, tendo perdido um monte de penas em questão de segundos.
A derrota tinha sido tão rápida quanto brutal.
Crunch, com seu corpo enorme e elástico, era o único que parecia indiferente às trepadeiras que o prendiam, mas também não conseguia se mexer. Seus miados indignados não puderam fazer nada.
As pupilas de Jake se estreitaram quando ele viu que Tim tinha começado a mobilizar sua linhagem Myrthariana. Ele havia obtido uma amostra de Essência de Sangue de Jake antes da Provação e sua linhagem híbrida já havia atingido o nível 2. O calor e a radiação que ele gerava não eram nada para alguém como Jake, mas o surpreendente era que essas vinhas também não foram afetadas.
Lorde Fênix também estava gerando chamas de calor abrasador, mas nada funcionou. Essas vinhas pareciam indestrutíveis.
Alguns segundos depois, Lorde Fênix, Tim e Azeus pararam de lutar e desmaiaram como os outros, o que fez Jake arrepiar os cabelos. Vendo milhares de pétalas de flores vermelho-sangue flutuando em sua direção, ele sentiu uma aguda sensação de perigo e ativou seu Escudo Oráculo imediatamente.
Dentro de seu Escudo Oráculo, sua visão turvou levemente e ele experimentou uma náusea medonha que quase o fez vomitar. Se sua Constituição e Vitalidade não fossem tão altas, ele também teria perdido a consciência.
‘Veneno…’, concluiu, olhando para a florista.
Ela está no mesmo nível do Nulificador.
Xi o advertiu com uma leve angústia em sua voz. Sua derrota contra o Nulificador foi um trauma do qual suas mentes ainda não haviam se recuperado.
Seguro em seu Escudo Oráculo, Jake então concentrou sua atenção no segundo indivíduo, o homem que acabara de confrontar.
À primeira vista, ele era um homem bonito e barbudo de meia-idade, com cerca de 7 metros de altura. Mas quando se olhava para ele com um pouco mais de cuidado, notava-se que sua pele estava brilhando de uma maneira sobrenatural, o brilho do arco-íris em sua superfície dava a ilusão de que estava coberto de escamas.
Isso era o que um humano normal podia ver. Quando Jake olhou para este homem, viu um mundo muito diferente. Suas “escamas” não eram escamas. Eram minicubos microscópicos dispostos de maneira tão precisa que era quase impossível descobrir que esse homem não tinha conexão genética com humanos.
Mas o que realmente chamou a atenção de Jake foi que esses cubos microscópicos tinham uma aparência familiar. Se alguém ignorasse seu tamanho, sua cor e estrutura polida em forma de joia preenchida com uma fraca luz pulsante era a mesma dos cubos Oráculo em B842.
No final de sua terceira Provação, ele conheceu um Guardião do Oráculo usando a magia de Cubos do Antigo Designer Aas. Na época, ele não havia feito a conexão, mas agora, como com a raça Zhorion sendo descendente direta de Xion Zholvur, ele percebeu que os outros Antigos Designers também tinham seus próprios descendentes.
“Você não ouviu minha pergunta?” O rosto do homem cubo escureceu e um fluxo de energia alaranjada sinistra envolveu seu corpo e sua espada. “Prysm, mate-os.”
“Espere!” Jake gritou enquanto levantava as mãos. “Não tivemos nada a ver com o que aconteceu aqui. Acabamos de chegar e já estava assim.”
Prysm riu friamente,
“E por que devemos acreditar em você?” Ela zombou sarcasticamente enquanto apertava a constrição de suas vinhas.
Seus companheiros, especialmente Fo e Trea, os mais fracos fisicamente do grupo, imediatamente começaram a gritar quando seus ossos quebraram às dúzias. Tim e Azeus estavam bem, mas não pareciam apreciar esta sessão osteopática gratuita.
“Estamos aqui apenas para procurar alguém. Ela nem estava aqui quando chegamos!” Jake respondeu, reprimindo sua raiva. “Quanto ao que atacou você, descobrimos quando chegamos aqui.”
Casualmente e mais rudemente do que gostaria, ele jogou um punhado de penas de Schwazen aos pés de Prysm e do outro homem. Reconhecendo essas penas, mas sobretudo percebendo sua extraordinária dureza, eles o levaram a sério.
Prysm afrouxou o aperto de suas vinhas e seus companheiros finalmente puderam respirar adequadamente, mas não recuperaram a consciência. O homem olhou para as penas por um momento, depois voltou para Jake e perguntou:
“Quem você está procurando?”
“Ruby Hale, uma Digestor Incubada que as Divindades Perdidas recentemente atacou.” Jake respondeu honestamente.
Se esse cara do Modelo da Vanguarda quisesse investigá-los, seria moleza. Mais cedo ou mais tarde, seu Escudo Oráculo superaqueceria ou ele ficaria sem Éter e ele tinha certeza de que não poderia superar ou derrotar esse Jogador sem deixar o planeta.
A intenção de matar dos dois indivíduos que quase desapareceu explodiu muito mais forte e mais opressiva do que antes e Jake sabia que sua resposta os havia provocado.
“Qualquer amigo dos Digestores é nosso inimigo.” O barbudo respondeu teatralmente, apontando sua espada para ele.
O corpo inteiro do homem cubo ondulou, e a superfície de sua pele ficou com uma cor vermelho rubi. Usando sua Visão Myrthariana, Jake notou que todos os cubos microscópicos em seu corpo tinham a aparência de um Cubo Vermelho.
Um halo de energia vermelho-sangue envolveu o corpo do Jogador e Jake teve um mau pressentimento. Seu Escudo Oráculo não duraria muito.
“Espere!” Ele gritou novamente enquanto se esforçava para pensar na situação. “Nós não somos Digestores, nós só queremos nos vingar das Divindades Perdidas. Ruby é uma Digestora, mas conseguimos estabilizar sua condição. As Divindades Perdidas a emboscaram para restaurar o domínio Digestor sobre ela, o que lhes permitiu prever nossos movimentos com seus Caminhos Oráculo novamente. Nós só queremos salvá-la, estabilizá-la se possível e então nos vingarmos.”
Ouvindo o plano maluco de Jake e seus amigos, o homem barbudo ficou boquiaberto. Quanto a Prysm, ela caiu na gargalhada.
“Pffff! Você ouviu isso, Vexa? Eles querem usar uma Digestor como um proteção para se vingar das Divindades Perdidas, hahahahaha!”
“Você está falando sério?” O homem coberto de mini cubos perguntou solenemente.
“Eu não brinco com esse tipo de coisa.” Jake respondeu com firmeza.
O homem olhou para ele pensativo por um breve momento e então retraiu sua espada e disse calorosamente:
“Nesse caso, talvez possamos trabalhar juntos. Nossos interesses convergem. Meus subordinados foram mortos e você os substituirá temporariamente. Você está um pouco fraco, mas se ainda estiver vivo, significa que você passou no teste do Oráculo feito pelas Divindades Perdidas, Anti-Vida, Demiurgo e minha facção. Deve haver algo que possamos fazer com você.”
Jake não gostou do tom desapontado do cara, que parecia que ele estava aceitando relutantemente produtos de segunda mão por falta de escolha. Sua resposta, no entanto, confirmou a ele que o ataque dessas super-fações não foi um ato gratuito de malícia e eles seguiram certas regras na realização desse massacre de jogadores em grande escala.
“Meu nome é Square Vexacion, mas você pode me chamar de Vexa.” O homem finalmente se apresentou, talvez lembrando-se das regras básicas de etiqueta.
“Prysm. Apenas Prysm.” A cínica florista respondeu laconicamente.
“Jake Wilderth.” Ele respondeu sem rodeios enquanto cautelosamente desligava seu Escudo Oráculo. “Posso ter essas penas de volta?”
Vexa ficou surpresa com a pergunta, mas assentiu distraidamente.
“Estas penas são tem bom material, mas estão ligeiramente corrompidas.” Prysm o advertiu ao detectar a presença de muitos metais no corpo do Myrthariano.
Jake não sabia disso e imediatamente ficou sombrio.
‘Droga, agora eu tenho que tomar cuidado com o que eu como também…’
Vendo sua expressão desconcertada, a florista riu novamente, desta vez com entusiasmo, e soltou seus companheiros. A substância que ela estava liberando no ar para mantê-los dormindo se dissipou e eles recuperaram a consciência em segundos.
“O que aconteceu?” Tim resmungou enquanto esfregava os olhos sonolento.
“Fomos poupados.” Jake respondeu secamente.
Ele então lhes contou o que haviam perdido e o acordo que haviam feito, ou melhor, o acordo que Vexa havia forçado a ele. Azeus não mostrou nenhuma decepção, mas Tim e os Beskyrians ficaram desanimados, convencidos de que Jake havia cedido para salvá-los.
“Não foi sua culpa.” Jake insistiu no final para consolá-los. “Mesmo sozinho a situação teria sido a mesma.”
Se eles acreditavam nele ou não era irrelevante, mas depois disso eles pararam de ficar deprimidos e aceitaram seu novo papel como recrutas do Modelo da Vanguarda. Depois de conversarem entre si, Vexa caminhou em direção a eles com uma expressão sombria no rosto.
