“Antes de falarmos sobre qualquer missão, primeiro terei que moldá-los em verdadeiros soldados.” O homem do cubo disse enquanto olhava para eles com um olhar severo. “Vamos enfrentar uma nação inteira de Schwazens de elite desta vez e estar na média não é suficiente. Você queria se vingar de Divindades Perdidas, talvez tenha sua chance se sobreviver ao que está por vir.”
“Infelizmente, estou preso nas circunstâncias. Conhecendo os hábitos culinários dos Schwazen, meus homens provavelmente foram capturados e podem ainda estar vivos. Mas não por muito tempo. Partiremos agora. Melhor uma demonstração do que um longo discurso.”
Jake e os outros assentiram sombriamente. Vexa gesticulou para Prysm e a florista se dirigiu a eles com um dispositivo de metal curto e aerodinâmico na mão, lembrando-o daqueles detectores de metal usados em revistas corporais.
“Pernas afastadas, braços estendidos horizontalmente, queixo para cima.” Prysm ordenou em uma voz monótona como se ela tivesse pronunciado a frase mil vezes.
Skorgeld agarrou seu machado de batalha com força com as duas mãos em vez de obedecer, e Vexa zombou severamente,
“Eu aconselho você a ouvi-la. Não são suas armas escondidas que este detector está procurando. Você realmente acha que temos medo de você?”
Os olhos dos Nerds Myrtharianos se voltaram para Jake e depois de uma breve hesitação ele assentiu e grunhiu,
“Façam o que ela diz.”
Skorgeld foi rastreado primeiro pelo dispositivo. Ela primeiro percorreu seu corpo dos pés até a cabeça e, no final, o instruiu a olhar para a extremidade da lente do dispositivo. O Beskyriano obedeceu relutantemente e um impulso espiritual que Jake mal podia sentir passou por seu Corpo Espiritual, atingindo diretamente sua alma.
Alguns segundos depois, Prysm parou, seu olhar era vazio como de alguém lendo uma interface mental, então ela disse:
“Corrupção 3%, Estágio 1. Ele está limpo.”
Vexa relaxou visivelmente, então fez sinal para ela continuar com os próximos. Jake permaneceu calmo, mas por dentro estava incrivelmente chocado. Se tal dispositivo existia, por que todos eles não tinham um para monitorar sua própria condição?
Ele não sabia o que esse Estágio 1 significava, mas pensando em suas próprias suposições, supôs que tinha a ver com o grau de miniaturização das Runas do Éter, ou talvez com a gravidade dos sintomas.
“A corrupção não pode ser expurgada de um indivíduo, mas tudo bem, desde que a porcentagem e o estágio permaneçam dentro dos limites tolerados”. Vexa explicou para Jake e os outros ao ver suas expressões curiosas. “Como as Linhagens, a Corrupção tem um Grau, no caso, estágio, mas tão alto que nem mesmo o Universo Espelhado pode se livrar dela perfeitamente. E como uma Linhagem, quando o acúmulo de Éter corrompido é alto o suficiente, a Corrupção será atualizada. Quando uma Linhagem avança um nível, seu Código Etérico é levemente comprimido, abrindo espaço para outras habilidades adormecidas. O mesmo vale para Corrupção.”
“No Estágio 1, a corrupção é praticamente inofensiva, afetando sua personalidade apenas superficialmente. Você pode nem perceber isso.”
Enquanto o líder do Modelo da Vanguarda os ensinava, Prysm usou o detector de corrupção nos outros Nerds Myrtharianos e seus resultados acabaram sendo os mesmo. Logo foi a vez de Jake.
Antes que ela pudesse repetir as instruções, ele abriu os braços e as pernas e a deixou fazer seu trabalho.
“Olhe para o dispositivo.”
FLASH!
“Ok, obrigada.”
Jake estremeceu, não gostando nada da sensação que lembrava ter sua alma mergulhada em uma banheira de água gelada. No entanto, esqueceu suas queixas quando viu as expressões lúgubres de Prysm e Vexacion.
“Você pode dizer isso de novo?” O homem cubo disse ameaçadoramente.
“Corrupção 23%. Estágio 2.” Prysm limpou a garganta e releu o resultado do exame em voz alta, tendo dificuldade em acreditar.
Vexacion se teletransportou na frente de Jake e um Cubo Roxo parecido com uma gigantesca ametista apareceu atrás dele enquanto os cubos microscópicos na superfície de sua pele ficavam da mesma cor. Uma torrente de energia espiritual surgiu de seu corpo e percorreu a consciência de Jake sem que ele pudesse resistir.
“O que diabos você pensa que está fazendo?” Jake engasgou com raiva. Era sua Alma, não sua mão ou sua perna que este Jogador tinha acabado de analisar.
Vexa ignorou seu tom gelado e perguntou sem emoção:
“Você esteve em contato prolongado com um Digestor Rank 13 ou superior ultimamente? Por contato prolongado, quero dizer pelo menos três a seis meses.”
“Não que eu saiba.” Jake franziu a testa. “Ah, antes da Quarta Provaçaõ eu passei alguns dias numa Dungeon de Digestores. Eles eram Rank 15 se bem me lembro.”
“Não. Não pode ser isso.” O homem cubo balançou a cabeça. “Você assimilou diretamente o Éter de um Digestor sem primeiro processá-lo através da Compressão de Éter do seu Dispositivo Oráculo?”
Jake pensou muito e acabou se lembrando de sua luta com o primeiro Digestor que enfrentou momentos depois de chegar no B842.
“Apenas um. Um Rank 2, no primeiro dia em que cheguei ao Universo Espelhado.” Ele respondeu com sinceridade, não se atrevendo a esconder a verdade por algo tão importante.
Vexa balançou a cabeça novamente.
“Não, isso também não pode ser. Suas mentes são muito primitivas e a Corrupção muito baixa antes do Rank 4 para representar qualquer ameaça. Na pior das hipóteses, ela representa apenas 1 ou 2% de sua Corrupção geral e isso não é suficiente para explicar um Estágio 2. Deve haver algo mais. Algo mais recente.”
Jake não precisava de mais pistas para encontrar a resposta. A causa foi o evento quando tentou estabilizar Ruby com suas Palavras de Poder. Ele contou a Vexa o que havia acontecido algumas semanas antes e como ele havia superado isso combinando o poder espiritual de todos os Eltarianos e Nerds Myrtharianos disponíveis na época.
“Então eles estão todos corrompidos.” O líder do Modelo da Vanguarda concluiu assustadoramente. “Mas você evitou o pior resultado. Se era isso que você estava planejando fazer para estabilizar essa Ruby depois de encontrá-la, esqueça por enquanto. Se esse tipo de incidente acontecer mais duas ou três vezes, será você quem estará além da salvação.”
“Você está me dizendo que Ruby não pode ser salva?” O rosto de Jake caiu quando ele percebeu seu fatalismo.
“Ele não disse isso.” Prysm deu uma risadinha. “Nós não podemos salvá-la, mas podemos ajudá-la. Da mesma forma, também não podemos livrar você da Corrupção, mas podemos ajudá-lo a sobreviver sozinho e viver com isso. Claro, você não é um meio-digestor. como ela. Mesmo com a mesma Corrupção, seu prognóstico para manter uma vida normal seria muito melhor, mas mais cedo ou mais tarde, sim…”
“Ela fala a verdade.” Vexa respondeu com tristeza. “Este é o destino de todos que lutam contra os Digestores na linha de frente. Prysm execute o detector em mim.”
A florista enrijeceu, mas obedeceu em silêncio. Alguns segundos depois, ela murmurou suavemente,
“Corrupção 43%, Estágio 4.”
Vexa deu um tapinha no ombro de Jake e sorriu,
“Veja… Corrupção não é grande coisa, mas você deve ter o tipo de força mental e determinação que nenhum Evoluído normal conseguiria. Do jeito que você está agora, uma corrupção de 50%, mesmo no Estágio 2, seria o suficiente para transformá-lo em um monstro você agora nem entenderia. Mas não se engane. Mais cedo ou mais tarde eu vou perder o controle também e alguém será responsável por me derrubar se eu não cometer suicídio por conta própria.”
Sentindo a atmosfera sombria no bunker, Vexa e Prysm explodiram em gargalhadas antes de rapidamente reverterem para uma cara séria.
“Vamos. O tempo está se esgotando.”
Momentos depois, o grupo voou na suposta direção que os Schwazens haviam tomado. Eles encontraram mais algumas penas ao longo do caminho, assim como sangue de várias espécies humanas e alienígenas, e nada.
Vexa aterrissou e, em frustração, derrubou um penhasco em pó, que desmoronou com um rugido estrondoso.
“Eles nos despistaram de novo. Esses bastardos estão obstruindo nossos Caminhos Oráculo.” Prysm suspirou com um semblante abatido. “Eles podem estar em qualquer cidade agora. Até que outra subfacção do Modelo da Vanguarda nos envie um Rastreador, estamos presos.”
“Acho que não temos escolha.” Vexa resmungou cansada.
Tendo seguido a conversa, Jake interveio,
“Ainda não acabou. Para encontrar Ruby, viemos preparados. Tim e Skorgeld façam o que quiserem.”
Jake, Trea e Fo transferiram seu Éter da Sorte para eles e Tim se concentrou nos prisioneiros do Modelo da Vanguarda capturados em vez de Ruby e imediatamente deu alguns passos em uma determinada direção. Ele então transferiu seu próprio Éter da Sorte para Skorgeld, que confirmou a direção dada.
“Por aqui.” Tim e Skorgeld disseram em uníssono com confiança.
“Sorte?” Vexa e Prysm exclamaram conscientemente. “Nós somos… sortudos, eu acho, por ter você.”
“Parece que não teremos que esperar que nosso rastreador continue a busca.” A florista cantou alegremente.
O grupo decolou novamente, Jake usou sua telecinese para apoiar Skorgeld, Fo e Trea enquanto Crunch os seguia, galopando furtivamente abaixo deles. Lorde Fênix voou logo abaixo deles, ocultando seus movimentos disfarçando-se de um pássaro comum em alta altitude.
Algumas horas depois, eles viram uma infraestrutura imponente à distância, milhares de criaturas humanoides aladas fervilhavam pelo ar como uma colmeia de abelhas.
“Eles estão aqui.” Vexa anunciou sombriamente. “Preparem-se para a batalha.”
