Ela sabia sobre os 10.000 lugares e não achava que poderia garantir um. Além disso, não queria abandonar os milhões de anjos que acabara de converter. Isso seria o epítome da hipocrisia. Era o destino de todos os anjos a serviço de Aurae.
Jake virou-se para Hade, que deu de ombros e disse:
“Eu já tentei de tudo para convencê-la. A intolerância é o pior.”
“Prefiro chamar isso de senso de honra e dever.” Caphriel sorriu sem se ressentir por sua falta de tato.
De qualquer forma, ela sabia que o Grande Mestre de Fluido-Éter estava totalmente certo. Ela estava colocando os mandamentos de Aurae à frente de seus próprios sentimentos.
Vendo que ela havia se decidido, Jake não pensou muito nisso e se despediu dela. Antes de partir, voltou-se uma última vez e disse à Honrado resignada:
“Eu já conheci Aurae. Nenhum deus ou entidade vale a pena sacrificar sua vida. Se ele é tão nobre e bom quanto você parece pensar que é, ele deveria querer que você vivesse. Aurae orquestrou este apocalipse. A única razão de estarmos nos matando é para sobreviver a um apocalipse que ele criou intencionalmente. Não pretendo conhecer seus motivos mais profundos, mas sei que toda essa farsa tem como único propósito separar o trigo do joio, separar os fortes dos os fracos. Se você lutar e conseguir uma dessas 10.000 vagas, na minha opinião você está cumprindo a vontade de Aurae, nada mais e nada menos.”
Jake e Hade então partiram juntos, deixando a Honrado perdida em pensamentos. Ele então visitou Vexa e Prysm e disse a eles sobre sua intenção de partir com o que restava dos Nerds Myrtharianos. Nesse estágio da Provação, eles eram apenas algumas dezenas.
Vexa não estava entusiasmado com a partida deles, mas sabia que isso estava prestes a acontecer. A batalha final estava próxima e ninguém poderia saber se acabariam como inimigos. Para evitar qualquer traição precoce, era melhor se separar agora.
O homem cubo sabia que eles tinham Ruby, um Digestor Incubado, em suas mãos, então eles não estavam mais incluídos nas previsões de seus Caminhos do Oráculo. Deixá-los ir sem ficar de olho neles era perigoso, mas ao permitir que o fizessem, Vexa estava provando que ele e a Vanguarda do Espelho eram confiáveis. Ele ainda não havia desistido de recrutá-los.
“Adeus meu amigo.” O líder do Vanguarda do Espelho deu-lhe um abraço de urso. “Espero que nos encontremos na Academia Divina entre os vencedores para comemorar nosso sucesso juntos com uma bebida.”
“Não olhe para mim como se esta fosse a última vez que nos veríamos.” Jake revirou os olhos. “Tente não morrer rápido demais.”
Radur e Prysm apertaram as mãos dele e dos outros Nerds Myrtharianos, e as duas facções se separaram. No dia seguinte, Jake transportou os Nerds Myrtharianos com sua telecinese, voando sem rumo em busca de um esconderijo para usar como base temporária.
Ele entrou no território do Império Shatug à tarde e descobriu que a crueldade da guerra havia atingido novos patamares. Cidades futurísticas devastadas, substituídas por ruínas fumegantes e entulhos de metal enegrecidos cobriam a terra. Cadáveres de todas as raças e espécies, animais, humanos e alienígenas, enchiam as planícies, florestas e campos de batalha bombardeados.
Os cadáveres de cidadãos e guerreiros de Drur eram escassos, mas reconhecíveis por sua constituição gigantesca, pele roxa escura e armaduras futuristas. Os cadáveres de seus inimigos eram mil vezes mais numerosos, mas o mais chocante era que os Drurs mortos eram apenas alienígenas comuns sem nenhum status especial.
Mesmo os guerreiros em trajes de combate equivaliam a guardas ou policiais, dado o excesso de peso e a falta de equipamento de alguns deles. Ele ficou tentado a parar aqui para aproveitar essas cidades em ruínas para se esconder temporariamente com seus homens, mas um olhar para o sul o dissuadiu.
As nuvens negras que anteriormente pairavam ameaçadoramente sobre eles do céu formaram uma cortina negra, como uma cascata de fumaça negra tempestuosa derramando-se sobre a terra. Ele podia ver um dilúvio de relâmpagos azuis e roxos riscando a terra e o ar, atingindo continuamente qualquer coisa que tivesse a infelicidade de se encontrar abaixo.
Mesmo depois de vários minutos, ele não ouviu nenhum trovão e isso lhe permitiu deduzir que essa cortina de nuvens ainda estava longe. Mas com sua visão aguçada podia perceber que o véu negro estava se aproximando deles rapidamente na velocidade de um super carro de corrida.
“Não podemos ficar aqui!” Lorde Fênix gritou enquanto batia suas asas ansiosamente.
Gerulf, que estava sentado de pernas cruzadas em sua cabeça, deu-lhe um tapa forte na cabeça e rosnou:
“Cala a boca passarinho ou eu vou te comer.”
Além de Lorde Fênix, ainda havia três aves de rapina gigantes vivas que se juntaram à matilha de Mufasa. Elas estavam servindo de transporte para os outros Nerds Myrtharianos incapazes de voar. A telecinese de Jake só foi usada para manter a formação e aumentar a velocidade de voo.
Ignorando o peru e Gerulf que estavam lançando insultos criativos um ao outro, Lúcia franziu a testa e disse a Jake:
“Nesse ritmo, essa cortina de nuvens estará aqui em algumas horas. A Cidade Celestial está a apenas algumas horas de distância se mantivermos essa velocidade. Se essas nuvens não acelerarem, elas também chegarão à Cidade Celestial em sete a dez dias.”
Os outros Nerds Myrtharianos ficaram sérios ao ouvir sua previsão.
“Pelo menos não importa o que aconteça, esta Provação está quase acabando…” Enya suspirou cansada, “Eu preciso de férias.”
A verdade é que ela sentia falta da irmã e estava preocupada com seu estado psicológico. Os outros Jogadores pareciam concordar com ela, exceto por uma pessoa: Maeve.
A irmã de Kyle exalava uma energia e presença que eram mais fracas, mas semelhantes às de Heécate no passado. As únicas outras auras entre os Nerds Myrtharianos que chegaram perto foram as de Aisling e sua mãe Xaverie.
“Espero especialmente que Will esteja bem.” Jake admitiu. Ele já deve estar acordado. Se não estava, provavelmente já estava morto.
“Meu dragão que foi designado para escoltar Craig pegou os outros jogadores da Nova Terra.” Hade confirmou. “Pedi para ele parar e visitar a vila do dragão antes de voltar. Se eles foram surpreendidos por aquela cortina preta, é possível que ele os tenha convencido a ir embora.”
“Você não pode contatá-lo através de seu Dispositivo Oráculo?” Tim deixou escapar enquanto lhe dava um olhar crítico com seus olhos inocentes.
“Coff, coff, Immyr não suporta as notificações do Sistema Oráculo e as desativou para não ser perturbado…” Hade explicou com uma expressão envergonhada.
“Bem… não estou preocupado com aquele dragão.” Asfrid disse em voz alta o que todo mundo estava pensando baixinho.
Jake então ignorou a cortina preta e a paisagem destruída abaixo dele e virou para noroeste na direção presumida da Cidade Celestial. Algumas dezenas de milhares de quilômetros depois, ele parou no ar e decidiu pousar.
Na frente havia cidades danificadas, mas ainda habitáveis. Eles podiam ouvir e perceber a troca de tiros e projéteis de artilharia de sua posição e entenderam que a partir de então teriam que derramar sangue.
“Vamos parar por aqui. As nuvens ainda estão longe, então não há necessidade de forçar um confronto.” Jake decidiu arbitrariamente, ignorando os olhares desapontados dos jogadores beligerantes como Mufasa, Shere Khan e Crunch.
Gerulf e Rogen também começaram a ficar de mau-humor com a notícia de que não lutariam tão cedo.
Jake então tornou seu grupo invisível manipulando a luz, então com um aceno de sua mão formou um vórtice no chão, as estradas pavimentadas de metal abaixo deles ondularam como a superfície de um lago no qual uma pedra foi jogada. Os Nerds Myrtharianos mergulharam, mas não houve colisão.
A rocha e a terra deram lugar a eles e em questão de segundos haviam percorrido várias dezenas de quilômetros. Quando ele sentiu que eles estavam baixos o suficiente para não serem detectados por um Scanner Oráculo, Jake usou sua Manipulação da Terra e Telecinese para esculpir um grande cubo do tamanho de uma pequena cidade e então jogou seus companheiros no chão.
“Ficaremos aqui pelos próximos dias. Indicarei quem pode subir à superfície como explorador para obter mais informações sobre as Divindades Perdidas e a situação atual em torno da Cidade Celestial.”
Ninguém se opôs e, sem surpresa, Hephais, Hade, Svara, Aisling e alguns outros Nerds Myrtharianos furtivos como Maeve e Asfrid foram designados para investigar a superfície. Como eles não tinham certeza se a proteção de Ruby se estendia aos jogadores longe dela, foi decidido que não se espalhariam nesta missão. Dessa forma, mesmo que fossem emboscados, com Hade e Asfrid eles pelo menos conseguiriam recuar.
Jake não pôde ir com eles porque tinha que usar constantemente seu Controle de Terra para evitar que a base que ele havia criado desmoronasse sob seu próprio peso. Afinal, estavam extremamente profundos abaixo da superfície.
Depois que os exploradores foram embora e os outros jogadores voltaram às suas próprias atividades, ele finalmente deitou Ruby, que ainda estava inconsciente em seu ombro, e decidiu que era o momento certo para acordá-la.
