Um segundo depois ouviu-se um forte estrondo dentro das nuvens negras, correspondendo à detonação de Ozo. Foi um ato de desespero como último recurso e o resultado obviamente não foi o que Ozo esperava, pois não conseguiu sair das nuvens a tempo.
Jake e seus companheiros ficaram indiferentes, olhando para Deimos e os outros dois sobreviventes das Divindades Perdidas com uma expressão enigmática. Eles não tinham intenção de enfrentá-los.
Com um aceno indiferente, Jake e Gerulf fecharam a terra abaixo deles, enterrando os três Jogadores das Divindades Perdidas sob quilômetros de rocha. Se eles ainda pudessem chegar à superfície sem serem inundados pelas nuvens e pela Tempestade de Mana, Jake estava disposto a deixar o passado para trás.
Deimos, Dhamde e Khag ‘Dagmai deram um suspiro involuntário de alívio quando Jake e seus companheiros partiram depois de dar-lhes um último olhar de desdém. Alguns segundos após a partida, uma fenda espacial reapareceu onde Ael e Felphi foram obliterados e sugados.
Duas massas sangrentas foram cuspidas alguns segundos depois. Uma onda de choque intangível se espalhou ao redor deles, interrompendo as ligações atômicas da rocha ao seu redor, e os dois alienígenas gravemente feridos caíram.
As expressões de Deimos e dos outros dois oficiais mudaram quando reconheceram a aura de seus dois Líderes Supremos. Um sorriso aliviado apareceu em seus rostos.
Como eles pensavam! Não era tão fácil se livrar dessas duas divindades. Com seus líderes à frente e as nuvens negras atrás deles, os três Jogadores trabalharam duro para abrir caminho através da rocha usando apenas seus punhos e armas. Mesmo com os quilômetros de pedra retardando sua subida, eles ainda eram muito mais rápidos do que a cortina negra.
Dez segundos depois, Ael, Felphi e o grupo Deimos se juntaram.
“Quantos jogadores ainda estão vivos?” Ael perguntou calmamente enquanto olhava para os quatro sobreviventes, especialmente Ashun, que ainda estava com frio.
“Só nós quatro.” Deimos respondeu com um rosto sombrio, suas falanges empalideciam enquanto ele segurava o punho de sua lança com força.
“Nada mal.” Ael deu um tapinha em seu ombro com um sorriso sereno.
Felphi estava igualmente inexpressiva, não demonstrando tristeza depois que toda a sua facção foi eliminada. Vendo o semblante culpado de Deimos e dos outros, o Nulificador suspirou e disse:
“Não é sua culpa. Eu cometi um erro ao não reconhecer o significado dos Digestores Encubados nesta Provação. Se eu soubesse, teria matado Ruby diretamente em vez de entregá-la à Vanguarda do Espelho. Eu também teria respondido positivamente a seu pedido de ajuda para eliminar a ameaça dos Schwazens, mas o que está feito está feito. Isso servirá de lição para nossas próximas Provações. Os Nerds Myrtharianos serão nossos aliados naquele momento e quanto mais poderosos forem, melhor para nós quando estivermos chamados a colaborar no futuro.”
Deimos abriu a boca em objeção, mas Felphi rosnou secamente,
“Vocês não são nosso único time. Várias dezenas de jogadores liderados por Flingel estavam se movendo separadamente com todos os nossos prisioneiros de várias facções. Eles também têm um Digestor Encubado e Jammer com eles. Contanto que tenhamos essas moedas de troca, ainda podemos negociar com as outras superfações, incluindo Nerds Myrtharianos.”
Naquele momento, como que para provar que ela estava errada, Ael recebeu uma notificação de sua pulseira e seu rosto ficou feio. Felphi recebeu a mesma notificação um segundo depois, sua boca se abriu e se fechou como se tivesse engolido uma mosca.
“O que está acontecendo?” Ashun perguntou ao perceber que algo estava errado.
Ael fechou os olhos e esfregou as têmporas com cansaço, depois disse:
“O grupo de Flingel acabou de ser eliminado por uma coalizão de jogadores inimigos. Liderando-os estava o Vampiro Progenitor Wyatt…”
“Droga! Devíamos ter matado aquele maldito Vampiro quando tivemos a chance!” Khag ‘Dagmai praguejou enquanto demolia a parede de pedra à sua direita com um soco. “Este teste ridículo imposto pelo Oráculo nos proibindo de matá-los nos sabotou completamente!”
O Rei Nosk havia testado Wyatt pessoalmente alguns meses antes, deixando-o para morrer depois que este mal conseguiu despertar sua Verdadeira Vontade. Este último o havia ameaçado de vingança se ele não libertasse Carmin imediatamente naquele momento. A ameaça havia se tornado realidade.
“Conhecíamos os riscos.” Felphi menosprezou-o friamente. “É por isso que eu não estava encorajando você a roubá-los mais do que o necessário naquele momento. É apenas um retorno do karma e foi a maneira do Oráculo aumentar a dificuldade de nossa Provação. Caso contrário, sobreviver em Quanoth teria sido um pequeno desafio para a maioria de nós.”
“O que fazemos agora?” Dhamde perguntou pacificamente logo depois.
Todos os olhos se voltaram para Ael e, após uma breve hesitação, ele disse:
“Para nós, a Provação acabou. Vamos nos esconder.”
Os sobreviventes não gostaram da resposta, mas por dentro soltaram um suspiro de alívio. Eles entenderam o que seu líder quis dizer implicitamente.
*****
Jake e seu grupo se juntaram aos outros Nerds Myrtharianos alguns segundos depois. Com dois Myrtharianos, um Kinthariano e dois Throsgenianos para liderar o caminho, mover-se para o subsolo não foi um desafio. Ao se reunir com Jake, Gerulf e os outros, Lúcia e os outros Nerds Myrtharianos finalmente conseguiram relaxar.
“Eu não acreditei por um segundo que você estava morto!” Lúcia riu alto enquanto se jogava nos braços de Jake, mas Enya e Aisling zombaram de sua atuação. Segundos antes, ela estava roendo as unhas de ansiedade enquanto andava de um lado para o outro.
Jake olhou para os sobreviventes e viu que vários rostos familiares estavam faltando. Svara foi gravemente ferida em sua emboscada fracassada contra Felphi e, apesar do apoio de Hephais, Drastan e seus Trolls, ela sucumbiu.
Kenway havia sido gravemente ferido por Belakor e, como uma divindade demoníaca, ele não lutava de forma justa. Ele discretamente recorreu à ajuda de Astraroth e seus ataques psíquicos para incapacitá-lo, com a mente do Leão Bestial sendo seu ponto fraco, apesar de seu nível 90.
Dois myrmidianos estavam desaparecidos, assim como duas das aves de rapina, o rinoceronte de diamante, Bagheera e Thomas’O Malley do lado dos Aristogatos. Por fim, Daniel foi contra-atacado por um atirador de Divindades Perdidas segundos antes de Jake chegar, juntando-se a sua filha Lily no grupo de jogadores eliminados no início.
Além desses jogadores familiares, o exército de 70 Trolls de Drastan foi dizimado. Sem ele, suas perdas teriam sido muito mais severas. Uma pulseira já havia sido dada a eles para esta batalha final, com os outros milhares no espaço a bordo da nave com os outros sobreviventes resgatados.
Ao contrário das duas Provações anteriores, Will saiu ileso. Todos os seus esforços para se tornar um Orador dos Dragões valeram a pena.
Maeve também sobreviveu, desafiando todas as probabilidades. Agora, ela estava friamente separada do grupo, de braços cruzados. Só Deus sabia o que ela estava realmente pensando.
“Por que você não está mais avançando?” Gerulf perguntou com voz gutural enquanto olhava para o teto de metal acima de sua cabeça.
“Seu idiota, essa é a fundação da Cidade Celestial.” Rogen zombou alto, sentindo-se orgulhoso por ter sido mais esperto que o Kinthariano.
“E daí?” Gerulf bufou. “É só metal.”
Provocado, ele levantou o braço e conectou sua mente à estrutura de aço de toda a cidade, e o metal começou a ranger desagradavelmente sob seus esforços. No entanto, o teto acima deles não cedeu, indiferente aos poderes do Kinthariano.
“Viu? Nem Jake tentou.”
“Tudo bem, já chega vocês dois.” Asfrid os repreendeu severamente. Virando-se para Jake, ela perguntou nervosamente, “Hade?”
Jake balançou a cabeça se desculpando.
“Cheguei tarde demais.”
Asfrid esperava, mas ainda estava deprimida quando recebeu a confirmação. Hade não merecia morrer. Se ele tivesse seguido seu próprio caminho desde o início, poderia ter sobrevivido até o fim sem a ajuda de ninguém.
“Foi a escolha dele.” Jake a consolou.
Sentindo a maré de nuvens negras se aproximando rapidamente de baixo, ele encerrou a alegria da reunião e trouxe uma das últimas Fortalezas Portáteis feitas por Hade que restaram. Esta foi guardada para esta situação específica.
“O tempo é essencial, aqueles que não podem se teletransportar, entrem.” Ele ordenou em um tom urgente. “Aqueles que acham que não podem lidar com as explosões de antimatéria do lado de fora também.”
Com exceção de Ruby, Gerulf, Haynt e Rogen, que não tinham medo da radiação e aguentavam o impacto daquelas explosões por um tempo, nenhum deles era capaz e todos obedientemente entraram. Até mesmo Lorde Fênix, que poderia ressurgir das cinzas, escondeu-se lá dentro prontamente. Se ele fosse atingido por uma segunda explosão antes de renascer, seria morto para sempre.
Jake e os outros podiam ouvi-lo. Desde o início, os terremotos nunca pararam e apenas se intensificaram.
Alguns minutos depois, as nuvens negras envolveram o solo abaixo deles e Jake, Ruby, Gerulf, Rogen e Haynt se teletransportaram para a superfície de mãos dadas.
