Quando o grupo de cinco emergiu em um local ligeiramente fora do centro da Cidade Celestial, eles foram imediatamente expostos a um grau chocante de temperatura e radiação. Jake havia planejado se teletransportar diretamente para a Academia Divina, mas o escudo protetor de energia erguido em torno dela os havia afastado um pouco mais. Ainda assim, era melhor do que se matar pulando de volta para alguma parede indestrutível.
BOOOOM!
Outra explosão, mas desta vez de perto, devastou a cidade inflexível, e Jake e Ruby combinaram sua telecinesia para erguer um campo de força inquebrável ao redor deles. A superfície do escudo invisível imediatamente se deformou e os cinco Nerds Myrtharianosos ativaram reflexivamente seus Escudos Oráculo.
Jake escaneou o ambiente ao seu redor, detectando intuitivamente o prédio que deveria ser seu e se teletransportou com seus companheiros até sua entrada. Como milhares de Jogadores antes deles, ele tentou abrir caminho pela porta da frente para entrar e se proteger das explosões, mas ela permaneceu trancada.
Como a pulseira de Haynt era a mais básica, seu Escudo Oráculo superaqueceu apenas meio segundo depois e a próxima explosão vaporizou metade de sua massa corporal. Felizmente, ele era invulnerável ao calor e à radiação e os usou para regenerar seu corpo durante o intervalo antes da próxima explosão.
“O que fazemos agora?” Haynt perguntou sombriamente, seu corpo astral piscava vagamente.
Os seres astrais eram uma mistura equilibrada de radiação estelar, espírito e corpo físico, com as vantagens e desvantagens de todos os três e capazes de alternar entre diferentes fases, se necessário. Infelizmente, essas explosões de antimatéria eram perigosas para todos os três estados.
Jake franziu a testa, examinando toda a Cidade Celestial com seu Scanner Oráculo, e ficou solene ao perceber que o número de sobreviventes poderia ser contado nos dedos de uma mão. Além de seu grupo, ele contou um enorme robô que deveria ser Vhoskaud, um alienígena em forma de gota escondido sob uma barreira que nem mesmo seu Scanner Oráculo poderia penetrar, um humano numa armadura que não parecia ser um jogador, um Drur idoso, mais dois jogadores lutando nos arredores da cidade.
Vendo uma miríade de Cubos multicoloridos iluminar o céu enegrecido à distância como uma queima de fogos de artifício, Jake percebeu que um dos dois lutadores era, sem dúvida, Vexa. O Jogador que ele enfrentava era quem estava na origem de todas essas explosões, obviamente imune a elas.
Por causa do poder absoluto dessas detonações, as nuvens negras eram empurradas para trás pelas explosões de antimatéria toda vez que ameaçavam dominá-las e Vexa e seu oponente puderam continuar lutando assim fora da cidade por todo esse tempo sem se preocupar com qualquer coisa.
A Cidade Celestial há muito estava cercada pelas nuvens negras em todos os outros lugares, mas uma barreira invisível semelhante a uma cúpula apareceu para parar a massa tempestuosa na borda da cidade. As explosões de antimatéria e as consequências de seus confrontos não foram filtradas, no entanto, e isso causou um banho de sangue entre os sobreviventes que conseguiram chegar à cidade com vida.
Segundos depois da chegada de Jake e seus quatro companheiros, dezenas, centenas de jogadores e nativos se teletransportaram para a Cidade Celestial. A chegada deles foi imediatamente saudada por uma nova explosão.
Mais da metade deles morreu instantaneamente. Jake era indiferente ao destino deles, mas seu rosto se anuviou quando viu Ael, Felphi, Deimos, Khag ‘Dagmai, Dhamde e Ashun entre eles. Quando reconheceu Wyatt, Carmin, Elduin, Bhammod e alguns membros de elite da facção Puro Sangue, o jovem Vampiro Progenitor também o viu, e o loiro teletransportou seu grupo para eles com uma matriz de teletransporte do oráculo.
Ao se reagruparem, as duas facções imediatamente fundiram seus Escudos Oráculo, mas Jake e Gerulf não ativaram os deles, optando por receber as explosões diretamente com seus corpos. Com esses edifícios indestrutíveis servindo como uma barreira natural, eles poderiam suportar as temperaturas e ondas de choque com facilidade.
Enquanto os dois homens manipulavam o calor e a radiação para absorvê-los ou redirecioná-los, Ruby e Rogen também começaram a trabalhar, congelando rapidamente o ar para proteger suas duas facções sob uma fortaleza de gelo cada vez mais fria. De vez em quando, uma nova explosão vaporizava a superfície da fortaleza, rachando o gelo e ameaçando a integridade de sua estrutura, mas Jake, que agora tinha controle sobre o calor e o frio, não teve problemas para estabilizá-la.
Com a situação dentro da fortaleza de gelo se tornando mais administrável, Jake se teletransportou para dentro para tirar Asfrid e os outros Eltarianos de sua Fortaleza Portátil, que então ajudou a estabelecer um poderoso campo de força dentro da estrutura.
Tim e Haynt também ajudaram enquanto Enya cuidava dos feridos com suas chamas brancas. Embora ela tenha escolhido uma Classe Espiritual mais ofensiva do que sua irmã, seu elemento de luz também tinha uma natureza sagrada que a predispunha a feitiços de cura.
Os outros Nerds Myrtharianos, especialmente os Aristogatos maiores, permaneceram dentro da Fortaleza Portátil de Jake esperando que a situação lá fora melhorasse.
Psykow semicerrou seus treze olhos enquanto monitorava calmamente suas ações, mostrando descaradamente seu descontentamento ao perceber que suas defesas estavam ficando mais fortes. Depois de algumas dezenas de segundos, ficou claro que as explosões de antimatéria não seriam suficientes para lidar com eles.
O aventureiro rank SS Galadin, o guerreiro blindado de 3 metros de altura, ignorou seus ferimentos e correu para a fortaleza de gelo, implorando a Jake e Gerulf do lado de fora para deixá-lo entrar. Com seu nível 103, o nativo emanava uma aura poderosa tão concentrada como dez bombas nucleares. A única entidade superior a este nativo que Jake encontrou em Quanoth foi Shenlong, o dragão que tomou Will sob sua proteção.
Graças à Digitalização, sua Classe Espiritual de alto nível e seus altos atributos, o meio-gigante resistiu àquelas centenas, milhares de explosões sem vacilar, mas estava perto de seu limite. Ao escaneá-lo, Jake descobriu que ele tinha um status de “estado enfraquecido”, com 90% de redução em suas estatísticas, incluindo sua regeneração de HP. Ele também havia esgotado sua Mana há muito tempo, sua Regeneração de Mana não era mais suficiente para se defender adequadamente.
A razão era que ele havia sido virtualmente aniquilado várias vezes e seu Corpo Espiritual acabou sendo danificado apesar de seu impressionante nível 103. A mente e o corpo do nativo eram um e, além de sofrer um malus de estatísticas, seu nível efetivo era atualmente abaixo de 70. Se continuasse assim, ele morreria depois de mais algumas explosões.
Jake pensou por um tempo, avaliando Galadin da cabeça aos pés, mas então, considerando que o alienígena em forma de gota e o oponente de Vexa certamente faziam parte da Anti-Vida, ele decidiu aceitá-lo. O guerreiro ficou muito grato quando, após apertar a mão de seu salvador, o cenário mudou para o interior da fortaleza de gelo. Ele havia sido teletransportado para dentro.
O veterano Drur, um alienígena frio, musculoso e de pele roxa com uma dúzia de metros de altura cuja armadura havia derretido há muito tempo, engoliu seu orgulho ao descobrir que Galadin havia sido aceito neste grupo. Sem armadura, sem escudo e sem energia, ele também estava muito perto de seus limites.
Como o mais ilustre guerreiro de sua raça, conhecia todos os seus potenciais rivais e tinha uma ideia muito clara do caráter do aventureiro. Embora fosse despreocupado e indomável, ele não era um cara mau e pelo menos podia confiar em seus instintos.
Lembrando que ele era o único Drur ainda vivo neste planeta, o velho soldado estremeceu de raiva, mordendo o lábio até sangrar. Ele olhou para Vhoskaud, que os havia exterminado muito antes da intervenção de Neri, e então, sufocando seu orgulho, correu para Jake para pedir asilo.
“Sou Spak, o deus guardião do Império Shatug e amigo de Galadin.” O alienígena gigante se apresentou nervosamente, completamente nu. “Ele pode atestar por mim…”
O alienígena tinha o corpo e a voz profunda de um homem anormalmente musculoso, mas nada pendurado entre as pernas, fazendo Jake duvidar de seu gênero. Vendo sua expressão estranha, o Drur entendeu o que estava acontecendo e explicou,
“Drurs são assexuados. Nós nos reproduzimos por clonagem e manipulação de genes. Misturamos o genoma de um ou mais parceiros em um tubo de ensaio e então usamos um harmonizador cromossômico para então criar um-“
Jake o teletransportou para dentro da fortaleza antes que ele pudesse ouvir o final de sua frase.
‘Nossa… Ele realmente achou que era hora de me dar uma aula de educação sexual dos Drurs?’
