Como Jake e os outros continuaram a suportar os raios, a situação na Cidade Celestial continuou a se deteriorar. A algumas centenas de metros de seu grupo, escondidos atrás de um prédio, os sobreviventes das Divindades Perdidas estavam sobrevivendo da melhor maneira possível.
Ael e Felphi já haviam ativado suas próprias habilidades, mas infelizmente não pouparam seus aliados. Eles não tiveram escolha a não ser se separar. Ael não sacrificava seus camaradas em vão, no entanto, os forneceu preciosos Artefatos de Éter de Bronze e Prata para proteção.
Uma esfera vazia havia se formado ao redor de Ael e Felphi, mas Ashun, Dhamde, Deimos e Khag’ Dagmai não estavam à vista.
“A situação parece ruim.” Felphi lamentou. “Dois Códex’s não são suficientes para ganhar tempo. Anti-Vida e Vhoskaud nos pegaram bem. Se não fizermos nada, Deimos e os outros morrerão.”
Ela não estava brincando. O deus Nosk era o único capaz de converter esse raio negro em energia com os longos dendritos que lhe serviam de cabelo, mas era auxiliado por apenas dois Códex’s. Não quinze, não cinco, mas dois. Os ferimentos de Rogen e Lorde Fênix não eram nada comparados aos dele.
Se ele não tivesse uma Divindade poderosa em sua posse, já estaria morto. No entanto, sua Divindade estava se esgotando gradualmente, apesar do fato de que, ao contrário de Shamash, seu vínculo com ela não havia sido rompido.
Vendo o majestoso Nosk cair no chão, perdendo momentaneamente a consciência, Ashun, Dhamde e Deimos pareciam sombrios. Se o Nosk não pudesse lidar com o raio, suas mortes seriam iminentes.
Dhamde, o espadachim de quimono, desembainhou sua espada com raiva.
“Se eu tiver que morrer, quero morrer em batalha, com uma espada na mão.” Ele declarou friamente.
“Você e eu concordamos nisso.” Deimos riu enquanto acariciava severamente sua longa lança dourada.
O espartano recolocou calmamente o capacete e se comunicou silenciosamente com seus dois líderes. Um momento depois, uma risada maligna escapou de seus lábios.
“Ael e Felphi parecem concordar.”
Ashun, a linda deusa, exibiu um beicinho descontente, mas por dentro estava extremamente nervosa. Se ela soubesse que este final de Provação seria tão caótico, não teria vindo.
“Nesse caso, quem devemos atingir?”
“Ael irá atacar primeiro. Você saberá quem atacar naquele momento. Por enquanto, ele nos pede para reagrupar. Ele nos colocará temporariamente em seu Artefato de Ouro, o Panteão dos Deuses para ganhar tempo.”
“Sério? Ele está disposto a sacrificar sua preciosa relíquia para nos salvar?” O rosto de Ashun brilhou de alegria. “Eu sabia que ele era um cara legal por baixo daquela fachada fria e indiferente!”
Deimos revirou os olhos, mas o quarteto imediatamente partiu para se reagrupar com Ael e Felphi. O Nulificador os transferiu sem uma palavra para dentro de seu artefato e eles ficaram surpresos ao encontrar Felphi dentro também. Vendo a confusão deles, ela deu de ombros e explicou:
“Não há necessidade de todos desperdiçarem sua Verdadeira Vontade. Ael estará muito enfraquecido, então caberá a nós levar a ofensiva ao seu sinal.”
“Entendo. Quem será nosso alvo?” Dhamde perguntou ameaçadoramente.
“Vanguarda do Espelho e Neri.”
*****
Do lado de Psykow, Neri e Vhoskaud o clima era bem mais sereno. Com 15 Códex’s, eles não tinham com o que se preocupar.
“Eles já devem estar mortos, certo?” Neri riu alegremente.
“Algumas baratas são inesperadamente persistentes.” Psykow respondeu apaticamente.
“Não os subestime. Ou você vai se arrepender. Não diga quando isso acontecer que eu não avisei.” Vhoskaud os repreendeu com desdém, estalando os nós dos dedos de metal.
“Tsk. Vocês, robôs, não têm senso de humor.” A mulher do buraco negro cuspiu zombeteiramente.
“O humor me dá energia, me fortalece ou me permite sobreviver por mais tempo?” O androide retrucou placidamente. “Não. Apenas as formas de vida orgânicas inferiores dão tanta importância a um conceito tão não essencial.”
Neri riu friamente.
“Ha-ha. Sim, basicamente o que eu disse. Você é apenas um robô. Sem seu chip de energia, você não é diferente de qualquer outra lata.”
“Calem a boca vocês dois.” Psykow de repente ordenou. “Temos um visitante.”
Um esquilo voador coberto de sangue ácido de repente saiu da massa de nuvens negras girando ao redor deles e caiu pesadamente a seus pés com um guincho miserável. Dois telescópios futurísticos brotaram das duas esferas eletrificadas que serviam como olhos de Vhoskaud, mirando no esquilo alienígena doente.
“Um esquilo? Devo esmagá-lo para acabar com sua miséria?”
Ao ouvir as palavras do androide, os cabelos esparsos do alienígena agonizante se eriçaram e uma explosão de ácido generosa o suficiente para encher um pequeno lago afogou o trio. O escudo intangível de Psykow afastou essa onda de ácido com facilidade, enquanto desaparecia sem deixar vestígios ao entrar em contato com a pele de Neri.
Por outro lado, foi Vhoskaud quem mais sofreu. Sua armadura corroeu rapidamente e ele teve que ativar vários escudos de energia em rápida sucessão para impedir o progresso do ácido.
“Este ácido pode dissolver energia?” O robô se perguntou com uma voz excitada enquanto olhava para o esquilo com um olhar de desejo ardente. Pelo seu tom, era difícil acreditar que ele acabara de se machucar. “Você será um belo espécime para minha coleção.”
“Não o mate.” Psykow amorteceu seu ardor. Dirigindo-se ao alienígena, ele perguntou impassivelmente: “Qual é o seu nome?”
O esquilo de olhos vermelhos hesitou por um momento, então respondeu com ódio:
“Scrat.”
“Scrat. Eu gosto da sua expressão. Se você quer sobreviver, junte-se à minha facção. É sua única chance.”
Os dois alienígenas se encararam friamente por alguns segundos, o esquilo totalmente ciente de que provavelmente um daqueles três Jogadores foram responsáveis por todas aquelas explosões de antimatéria e pela morte da maioria de seus companheiros humanos.
Mas apenas sua sobrevivência importava. O resto do Universo Espelhado poderia morrer por tudo que ele se importava.
“Aceito.”
Os treze olhos em forma de gota do alienígena se enrugaram levemente em satisfação e ele disse:
“Então, bem-vindo à Anti-Vida.”
*****
Várias dezenas de minutos depois, a densidade das nuvens já havia excedido em muito a da atmosfera original. Elas estavam tão condensadas que sua textura estava se tornando cada vez mais parecida com uma parede.
Rogen, Tim e Lorde Fênix atingiram seus limites, mas Gerulf teve sucesso parcial em seu avanço. O raio negro não era mais tão perigoso para ele, mas mesmo assim o dano ao seu Corpo Espiritual o levou à beira do desmaio, apesar do apoio de Asfrid e dos outros Nerds Myrtharianos.
Apenas Ruby, Azeus, a mulher alienígena e Jake pareciam ter realmente dominado esse raio em um padrão alto o suficiente para lidar com isso até agora. Haynt estava se segurando, mas isso era apenas porque seu nível de Corpo Espiritual era significativamente mais alto que o deles.
‘Esquisito. Gerulf é um Kinthariano e Tim ainda tem minha linhagem. Eles não deveriam ter acabado neste estado.’ Jake franziu a testa enquanto canalizava mais raios negros em sua própria direção para aliviar seus amigos. ‘É tão difícil assim assimilar tanto poder?’
Xi respondeu com cautela.
A linhagem de Tim tem um nível inferior à sua. Talvez seja esse o motivo.
Jake podia sentir, no entanto, que ela não estava convencida por sua própria explicação. Ela também estava intrigada.
‘Achei normal poder incorporar facilmente novos elementos e materiais por causa da minha linhagem, mas talvez eu estivesse errado.’
O raio negro quase não estava fazendo mais nada com ele. Não apenas não teve problemas para controlá-lo, como também pôde senti-lo alimentando seu Corpo Espiritual e células em vez de danificá-lo. O perigo que ele sentia agora era que seu corpo e alma estavam lentamente se aproximando da sobrecarga. Sua digestão logo não acompanharia.
‘De qualquer forma. Eu realmente me beneficiei dessas nuvens. Obrigado Aurae pelo presente.’
Como resultado das contribuições de Jake, Ruby, Azeus, a mulher alienígena e os outros, as nuvens não se aproximaram da fortaleza de gelo, mas com a densidade aumentando rapidamente, eles foram perdendo terreno, recuando passo a passo.
“Estou perto do meu limite.” A mulher alienígena declarou de repente com uma voz taciturna. “Se você não tiver uma solução, morreremos nos próximos minutos. Devemos atacar.”
VRRRROOOO!
O grupo engasgou com o zumbido, seus olhos se arregalaram em choque. O chão começou a tremer e o fluxo de Mana ao redor tornou-se caótico. Gerulf e os outros estavam apenas alertas, mas Jake e Asfrid reconheceram o som familiar e estavam bem cientes do que era.
A Tempestade de Mana! E vinha… de todos os lados!
