“É o meu Escudo Supremo.” Vhoskaud caiu na gargalhada quando seus inimigos colidiram com a parede de máquinas que o isolava do campo de batalha. “Inspirado diretamente no Psykow da Anti-Vida. Foi minha contramedida contra aquele alienígena no caso de uma traição, mas parece que fui pressionado a usá-lo muito antes do esperado contra você. Se não estivéssemos presos neste espaço confinado, eu teria lutado com você pessoalmente, mas só preciso mantê-lo ocupado aqui.”
Essa era a verdade. Ele só precisava segurá-los por pouco menos de 85 segundos. Depois disso, a Tempestade de Mana selecionaria impiedosamente os vencedores.
“Psykow?” Jake murmurou enquanto observava o alienígena em forma de gota através da projeção mental de seu Purgatório. “Se Vhoskaud desconfia dele, eu me pergunto quais são suas habilidades.”
O alienígena não estava tentando se esconder, flutuava no céu roxo sem medo das rachaduras cada vez maiores dentro dele. No entanto, ele era rápido. Mesmo com a onisciência virtual fornecida pelo Purgatório, a esfera intangível e indescritível estava constantemente se teletransportando de uma extremidade da Cidade Celestial para a outra em uma frequência extrema.
Jake duvidava que pudesse pegar tal oponente. Todos os líderes de super facção tinham habilidades únicas. Não eram apenas seus atributos básicos, mas seus poderes eram muitas vezes incompreensíveis. Até que ele entendesse suas habilidades, não poderia arriscar abordá-los diretamente.
Ele aprendeu essa lição da maneira mais difícil durante sua primeira derrota nas mãos do Nulificador. Foi por isso que desta vez ele ficou para trás em vez de atacar Vhoskaud com os outros.
“Eu deveria ter atacado desde o início.” Jake suspirou ao perceber que o androide seria muito mais difícil de matar agora que ele havia usado seus trunfos.
Este exército de máquinas e mortos-vivos era verdadeiramente incontável… Ainda assim, não participou da luta, deixando seus subordinados testarem as águas.
De sua posição, ele viu Kenway se transformar em um gigantesco leão humanoide e depois ser enterrado por uma horda de mortos-vivos. Os sons de impacto e rugido ecoaram de sua posição, enviando centenas de mortos-vivos voando.
O enorme mamute Dumbo que se juntou aos Nerds Myrtharianos continuou atirando água de sua tromba para atirar mísseis de água em seus inimigos, mas seus números eram tão absurdos que milhares de máquinas e mortos-vivos já estavam agarrados a ele, começando a devorá-lo vivo. Se seu pelo não fosse mais denso que aço, e sua pele mais grossa que a armadura de um tanque, ele já teria sido despedaçado.
Lúcia caiu em si e desistiu de sua vingança contra Vhoskaud. Gritando ordens telepaticamente para seus companheiros de equipe, ela conseguiu reunir a maioria dos membros dispersos em uma formação inquebrável.
Infelizmente, nesse ínterim, seu novo subordinado Temra, vários Trolls de Drastan, bem como os companheiros de equipe de Ruby, Raj e Melissa, foram atacados.
“Merda! Eles são muitos. Não podemos nem sair de onde estamos.” Wang Xiaoming rosnou quando conseguiu gerar uma poderosa onda de Ki com um golpe de palma que explodiu centenas de robôs à distância.
Antes que pudesse reclamar novamente, um dos dragões que protegiam Will, que estava lutando no ar com milhares de máquinas em suas costas, cuspiu um jato de chamas descontroladas quando uma de suas asas membranosas foi arrancada. Dezenas de milhares de mortos-vivos foram incinerados no local, mas o fluxo de chamas derivou direto para o grupo de Lúcia.
“Eu não deveria ter levantado esta manhã.” Ryo e Craig disseram simultaneamente enquanto mergulhavam para o lado.
Em contraste, Enya simplesmente levantou a mão e as chamas foram sugadas, fortalecendo sua própria aura. Ela então condensou outra bola de fogo carmesim e atirou direto na parede do maquinário que protegia Vhoskaud.
BOOOOM!
Pedaços de sucata e aço fundido voaram em todas as direções, mas novos androides rapidamente preencheram a lacuna. Independentemente disso, isso serviu como o sinal para intensificar a luta.
Os milhares de enormes armas lêiser e outras armas futurísticas de destruição que flutuavam em formação apertada em torno desta parede de repente abriram fogo e outro dragão sob o comando de Will sacrificou sua vida jogando-se diante dos tiros. Sua morte foi completamente em vão, pois centenas de lasers preto-azulados o atravessaram como se suas escamas não fossem mais fortes que uma folha de papel.
Haynt assumiu, expandindo seu próprio corpo de energia para abranger todo o fogo inimigo e seus aliados. Uma luz brilhante irradiou de seu corpo, então ele explodiu, ativando seu modo supernova.
“Não me faça lamentar meu sacrifício.” Sua voz ecoou em suas cabeças enquanto Aisling não pôde deixar de derramar uma lágrima. Ela sabia que ele não estava realmente morto, mas ainda era uma visão traumática.
A explosão da supernova não afetou seus companheiros, a explosão se expandiu para fora. Toda a Cidade Celestial foi atingida pela explosão de calor, reduzindo momentaneamente quase todos os mortos-vivos e máquinas que enxameavam o campo de batalha a cinzas.
*****
Do lado da Vanguarda do Espelho e Neri, sua batalha mal começou a piorar quando foram atingidos pela explosão suicida de Haynt.
“Droga! Nós somos os malditos aliados deles! Explosões de antimatéria não foram suficientes, nossos próprios aliados têm que tentar nos bombardear também.” Radur se irritou enquanto fechava todas as aberturas em sua armadura e cruzava os braços sobre o rosto para se proteger.
Os outros membros da Vanguarda do Espelho também ativaram suas várias medidas defensivas, mas havia claramente menos deles do que no início da luta. Os cadáveres de vários jogadores jaziam no chão, raramente intactos.
Em comparação, Neri sorriu com júbilo. Uma supernova não significava nada para ela. Ela poderia engolir qualquer coisa. Seu corpo era um abismo infinito.
Vexa rapidamente montou um enorme Cubo Amarelo em torno de seus camaradas para aumentar sua taxa de sobrevivência, mas teve um vislumbre do olhar exultante da mulher buraco negro com o canto do olho. A explosão da supernova a atingiu sem causar nenhum dano. Era como se fosse uma leve brisa de primavera.
No meio desse calor e radiação crescentes, Neri saltou sensualmente para Vexa, separada dele e do resto da Vanguarda do Espelho por um único Cubo Amarelo. Ela acariciou com indiferença a superfície do cubo, dissolvendo-o com um simples toque.
“Você realmente acha que tem uma chance de ganhar?” Ela brincou: “Em todo esse tempo, você ainda não sabe que tipo de pessoa é Psykow?”
As sobrancelhas de Vexa se contraíram, mas ele retrucou impassível: “Não o conheço bem, mas sei o suficiente. E tenho certeza de que Ael também sabe o suficiente.”
“Mas mesmo se você souber, você pode realmente impedi-lo?” Ela riu enquanto saltava para trás para evitar o feixe emitido por um Cubo Vermelho que apareceu atrás dela. Ela poderia sugar qualquer coisa, mas aquela luz poderia matá-la se ela não tomasse cuidado.
Vexa a encarou friamente, nem mesmo tentando sorrir para manter as aparências. “Não saberemos se não tentarmos.”
“Boa mentalidade.” Neri aplaudiu. “Eu espero que você possa segurá-la até o fim. Se você entende a natureza de Psykow, você deve saber o quão… delirante ele é. Já… é… muito… tarde.”
Os olhos de Vexa se arregalaram abruptamente ao ouvir suas últimas palavras. Nesse exato momento, algo inesperado, inconcebível aconteceu dentro do Cubo Amarelo.
Vexa cuspiu sangue e seu Cubo Amarelo se desintegrou como resultado de seu susto. Quando ele olhou para baixo, viu um longo ferrão preto coberto com seu próprio sangue saindo de seu peito. Virando-se para procurar o culpado, ele encontrou o olhar gelado e odioso de Radur.
“Eu disse que você não merecia ser o líder.” Seu amigo de longa data declarou com olhos vermelhos.
“RAAAAGGHH!” Ao mesmo tempo, Prysm gritou de raiva, com os olhos cheios de lágrimas ao ver seu amante ser esfaqueado pelas costas diante de seus olhos.
“Prysm, não!” Vexa gritou.
Tarde demais. Milhares de videiras e arbustos de repente engolfaram Radur, então uma enorme flor de rafflesia se aproximou dele, mastigando toda a sua cabeça.
A situação saiu do controle menos de um segundo depois. Jogadores da Vanguarda do Espelho que eram amigos há muito tempo e confiavam uns nos outros começaram a se matar por vários motivos. Alguns pareciam ser motivados por razões reais e emoções reprimidas, enquanto outros pareciam estar dominado por horríveis alucinações.
O resultado foi o mesmo. Sua vantagem em números tornou-se sua maior desvantagem. Assim como Vexa pensou que era imune, de repente sentiu uma presença terrível em sua própria mente. Sua consciência começou a borrar e sua expressão mudou quando imediatamente se trancou dentro de um Cubo Verde.
Uma mão negra atravessou-o uma fração de segundo depois, agarrando Vexa pela garganta.
“Você já esqueceu que eu estava aqui?” Neri disse, inclinando a cabeça para o lado como uma psicopata.
