“Gerulf?”
Nesse caso, a outra massa disforme tinha que ser Rogen. Ele estava se perguntando o que aconteceria se fosse atingido diretamente pela Tempestade de Mana e agora ele tinha sua resposta.
A morte não era o pior resultado possível.
Por causa da miríade de feitiços coexistindo dentro da Tempestade de Mana, os efeitos em suas vítimas eram imprevisíveis. Se fossem atingidos, era o fim, mas esse fim podia assumir muitas formas.
Em seu estado atual, Gerulf e Rogen não podiam mais ser considerados seres vivos. Mesmo seus corpos espirituais e almas passaram por uma mudança de forma e natureza e Gerulf pronunciando seu nome foi apenas seus últimos instintos tentando formular um pensamento coerente antes de cair no esquecimento.
Como seu senso mental derreteu assim que entrou em contato com a Tempestade de Mana, Jake não podia dizer com certeza o que estava acontecendo com eles, mas pelo pouco que podia ver com seus Olhos Myrtharianos, os dois gigantes haviam adiado suas mortes usando um método semelhante ao de Vhoskaud e dele mesmo.
Ao produzir lava, rocha, metal e gelo através de sua Pele de Pedra, eles tentaram se envolver vivos sob uma quantidade gigantesca de matéria para bloquear a Tempestade de Mana, mas ela finalmente os alcançou de qualquer maneira. Seus corpos foram afetados primeiro, depois suas mentes, mas Jake havia subestimado a resiliência de seu Código Etérico.
Uma linhagem de alto grau não poderia ser quebrada tão facilmente. O Éter que compunha suas Runas era tão denso e precisamente entrelaçado que nem mesmo a Tempestade de Mana poderia corrompê-lo imediatamente.
O mesmo acontecia com sua alma, as runas espirituais de éter que compunham sua alma eram provavelmente uma das coisas mais difíceis de alterar, pois era como reescrever a identidade psíquica de uma pessoa. Gerulf e Rogen não eram as facas mais afiadas da gaveta, mas eram as pessoas mais teimosas que ele já conhecera.
Independentemente disso, mesmo esses dois brutamontes gigantes estavam prestes a atingir seu limite. O feitiço de Psykow já havia danificado gravemente suas almas e a Tempestade de Mana estava prestes a se dispersar e absorver o que restava. Em um minuto, suas assinaturas etéricas e psíquicas se tornariam inseparáveis da Tempestade de Mana.
“Eu cheguei a tempo.” Jake elogiou a si mesmo, imaginando o que teria acontecido se não os tivesse encontrado.
O Oráculo os teria puxado de volta no último momento antes que suas almas deixassem de existir, ou sabia com antecedência que Jake os salvaria e, portanto, poderia deixá-los sofrer um pouco mais? Ele desejou ter a resposta.
“Ok, Gerulf e Rogen tentem aguentar mais um pouco.” Jake disse enquanto levitava ao redor deles, descobrindo como poderia ajudá-los.
A primeira coisa que ele tinha que fazer era separá-los da Tempestade de Mana, mas infelizmente nenhuma de suas habilidades, nem mesmo sua telecinesia, conseguiu resistir à Tempestade de Mana por mais de um milésimo de segundo.
“Jeanie, você acha que pode estender seu Escudo do Espírito da Água para Gerulf e Rogen?” Jake perguntou sem muita esperança.
Ela hesitou, então disse: “Se você tocá-los, deve ser possível, mas eles já fazem parte da Tempestade de Mana. A Mana deles é extremamente caótica. Se você tocá-los, minha barreira realmente se estenderá até eles, mas então você será afetado pela Tempestade de Mana.”
Jake hesitou por sua vez, então tomou sua decisão. “Faça isso por favor.”
“Hum.”
Voando em direção a seus dois amigos, ele ativou seu Purgatório logo abaixo de seus pés para recriar seu ambiente ideal e explorar uma fonte ilimitada de energia, então ativou sua Pele de Pedra Dourada com força total e sua aparência rapidamente se transformou na de um golem de aço preto ridiculamente inchado e desajeitado. Nesse ponto, ele parecia mais um robô do que o próprio Vhoskaud.
Inspirado pelo método que Gerulf e Rogen usaram para resistir até agora, ele queria usar o metal produzido por seu corpo para compensar a energia da Tempestade de Mana. Tendo visto como o exército de Vhoskaud e seus dois amigos acabaram, ele sabia que esse método tinha seus limites, mas o grau de sua linhagem também era maior do que o de seus amigos.
Por alguma razão inexplicável, seu interesse em devorar e assimilar coisas novas para enriquecer sua linhagem e seu arsenal de habilidades aumentou gradualmente durante esta Provação. Primeiro, havia os metais mágicos como Orichalcum ou Adamantium, depois o hidrogênio do sol e, recentemente, o raio negro das nuvens escuras.
Seus sucessos recorrentes aumentaram sua confiança em seu estômago e, embora o raio negro representasse enormes riscos para seus companheiros, ele foi o único, junto com Ruby, que teve mais facilidade em assumir esse poder.
E acima de tudo… Ultimamente ele estava sempre com fome, fome de coisas novas, e isso era algo que a comida comum não conseguia satisfazer.
E essa fome aumentou dramaticamente depois de superar a magia de Psykow. Em sua mente, havia apenas um pensamento que estava crescendo cada vez mais alto: “Quero saber qual é o gosto dessa Tempestade de Mana.”
Ambas as mãos tocaram Gerulf e Rogen, ou melhor, os metros de espessura de metal híbrido os cobriu e o halo azulado os envolveu imediatamente e se espalhou para as duas massas disformes de Mana e matéria. Embora ele esperasse, as camadas de aço que produziu para atrasar a Tempestade de Mana desmoronaram ou mudaram de aparência instantaneamente ao entrar em contato com as energias contraditórias que giravam dentro dela.
Os milhões de fluxos de energia hostis que atravessavam os corpos dos dois gigantes fizeram contato com sua pele de uma só vez, e uma dor indizível varreu a área afetada de sua pele, espalhando-se imediatamente para o resto de seu corpo.
Se ele tivesse que descrever a dor, deve ter sido a dor que Wolverine sentiu quando Adamantium derretido foi injetado em seu esqueleto, apenas mil vezes pior. Era a sensação terrível e agonizante de que alguma força estranha estava tomando conta de nossos próprios corpos, corroendo nossa própria existência por dentro em um ritmo assombroso.
Incapaz de controlar esses fluxos de mana, ele só conseguia colocar a boca na frente de um deles na tentativa de devorá-lo. Em algum momento, sabendo que seu tempo estava acabando, ele se teletransportou com os dois gigantes, jogando-os diretamente em seus respectivos prédios, que felizmente se assemelhavam a eles.
Neste ponto, ele também pôde tentar procurar outros sobreviventes na mesma condição de Gerulf e Rogen e enquanto um inferno de dor foi crescendo gradualmente dentro de seu esôfago, depois de seu estômago, ele continuou a se teletransportar a toda velocidade, encontrando vários outros sobreviventes para sua surpresa.
O primeiro foi Hephais, que ele encontrou inconsciente e gravemente ferido em um mar de sombras. A massa de escuridão parecia ser eficaz contra a Tempestade de Mana, como se os fluxos de Mana estivessem perdidos dentro dela, em vez de colidir diretamente com Hephais.
A segunda sobrevivente foi a misteriosa mulher alienígena que lutou ao lado deles e que parecia ter a capacidade de se adaptar a qualquer ambiente. Como antes com as nuvens negras, ela não pereceu imediatamente ao entrar em contato com a Tempestade de Mana.
Seu corpo mudou de forma e consistência rapidamente, tornando-se uma Mana multicolorida piscando em uma frequência muito alta antes de se tornar tão escura quanto um buraco negro, sem deixar escapar nenhuma luz. Ela parecia vacilar entre esses dois estados, mas Jake podia sentir o enfraquecimento de sua alma. Sua consciência já estava afetada ou ela poderia facilmente ter encontrado o prédio que combinava com ela todo esse tempo.
Jake hesitou em salvá-la, percebendo que eles eram completos estranhos, mas não tendo feito nada para prejudicá-los, ele decidiu fazer a coisa certa e com a ajuda de Xi identificou o prédio destinado a ela.
O terceiro e último sobrevivente que ele encontrou foi Drastan. O Caçador de Trolls se regenerou várias vezes, reconstruindo seu corpo já irreconhecível. Seu Código Etérico finalmente foi afetado e sua regeneração estava finalmente começando a vacilar. Ele só tinha alguns segundos restantes. Se Jake o tivesse encontrado dois segundos depois, ele teria ido embora.
Após seu terceiro resgate, Jake ainda queria procurar sobreviventes, mas a agonia lancinante em seu corpo o impedia de fazê-lo. Aleijado de dor, ele caiu no chão de quatro no meio do nada e sua visão ficou turva.
“Jake!” Jeanie gemeu em pânico enquanto puxava o cabelo dele para acordá-lo.
Ela foi a única que a Tempestade de Mana deixou inalterada. Se Jake pudesse ver seu status atual, ele teria visto que seu nível havia atingido 97 e seu atributo de inteligência havia ultrapassado a marca de um milhão.
O brilho azulado pulsando de seu pequeno corpo se aprofundou e o Escudo do Espírito da Água envolvendo ela e Jake começou a condensar, mudando de uma aparência de líquido gasoso para gelo quase sólido. Apesar disso, Jake não encontrou forças imediatamente para se levantar.
Ouvindo vagamente os gritos aterrorizados da fada como um eco distante, ele saiu de seu torpor um segundo depois e grunhiu com uma dor de cabeça latejante, “Eu ouço você. Pare de gritar em meus ouvidos.”
