Sua visão voltou ao foco e reunindo a força mental que lhe restava, Jake cambaleou para ficar de pé com grande dificuldade. Se alguém pudesse ver seu interior agora, eles o teriam diagnosticado como morto em tempo record.
Seu estômago, em vez de parecer um saco de pele, agora parecia mais um ouriço-do-mar saturado de luz negra. Essas agulhas estavam modificando e deteriorando as membranas mucosas e órgãos próximos, transformando essas células de dentro para fora de uma forma que não parecia evolução.
Apesar da ajuda de Jeanie, sua digestão da Tempestade de Mana estava falhando. Jake conhecia seu corpo melhor do que ninguém e sabia que estava com problemas.
Não era mais hora de se preocupar com os outros. A caridade sempre começa consigo mesmo. Dar aos outros dinheiro que você não tem, comprometer sua saúde e seu futuro em prol de outros nunca foi uma boa ideia.
‘Se eu esqueci de salvar alguém, desculpe. Eu fiz o meu melhor.’ Jake se desculpou interiormente sem mostrar nenhum sinal de arrependimento. Ele não devia nada a ninguém.
As energias conflitantes da Tempestade de Mana finalmente fluíram de seu sistema digestivo para sua corrente sanguínea. Suas veias de lava foram apagadas, primeiro mudando de cor incessantemente, depois ficando pretas. O sangue afetado por este caldeirão de feitiços irrigou seu cérebro uma fração de segundo depois e sua já terrível dor de cabeça atingiu alturas sem precedentes que ele não teria sonhado ser possível mesmo em seus piores pesadelos.
“AARRRRRRRGH!”
Ele pensou ter visto tudo, experimentado tudo depois de expor seu Corpo Espiritual à radiação de uma estrela, mas naquele momento ele percebeu que ainda era uma criança em comparação. Ele estava longe de ter experimentado o auge do sofrimento.
Jake nem deu um passo quando caiu no chão novamente.
“Jake!” Jeanie começou a soluçar enquanto mordia o lábio, tremendo de desespero. Ela realmente não sabia o que fazer para ajudá-lo.
Sem mais nada para fazer, ela se concentrou mais do que nunca em toda a sua vida patética e dobrou o poder de seu Escudo do Espírito da Água novamente. Os sintomas de Jake foram imediatamente aliviados, mas a Tempestade de Mana não foi eliminada. Ainda assim, sua mente recuperou um pouco de força e enquanto ele vomitava um jorro de sangue negro, cambaleou de pé mais uma vez.
Enquanto ainda podia, ele mordeu a língua até sangrar e tentou se teletransportar diretamente para seu prédio. Ele falhou miseravelmente.
Em meio à indiferença geral, ele colidiu com Jeanie alguns metros além de sua posição anterior. Até seu corpo estava falhando com ele. Como Gerulf e Rogen antes dele, ele mal conseguia sentir a parte inferior do corpo. Olhando para baixo, ele viu que suas pernas começaram a se deformar, sua estrutura se tornou cada vez mais parecida com a Tempestade de Mana. Seus braços e torso estavam seguindo o mesmo caminho.
Apenas seu cérebro, e mais especificamente o Núcleo Espiritual de Éter localizado sob a glabela de sua testa, estava teimosamente resistindo, sua energia espiritual foi condensada ao extremo para ganhar algum tempo. Isso também significava que ele não era mais capaz de reunir nenhum poder mental, nem poderia lançar nenhum feitiço de Éter ou Reiga.
“Se eu não puder me teletransportar, vou apenas caminhar.” Jake cerrou os dentes e depois de se levantar pela terceira vez começou a andar sobre as mãos enquanto ainda as sentia.
Empurrando com força o chão com os antebraços, ele se impulsionou cerca de cem metros à frente, cobrindo boa parte da distância entre ele e seu destino. No terceiro salto, seus braços falharam, seus ossos cederam sob seu peso e se transformaram em luz ondulante.
Rolando de costas, ele levantou a parte superior do tronco com dificuldade, respirou fundo e exalou com toda a força. Uma rajada de ar o lançou a vinte metros de distância, então seus pulmões pararam. Ele estava com tanta dor que não conseguia nem pensar direito.
Se Xi não tivesse tomado a iniciativa naquele momento, certamente teria morrido.
Ela disse casualmente.
Na verdade, ele ainda tinha uma Cura do Oráculo sobrando! Seu corpo, 90% convertido em Tempestade de Mana, imediatamente retornou à sua aparência original, mas as correntes de Mana conflitantes dentro dele não foram expurgadas de seu sistema.
No entanto, para Jake foi mais do que suficiente para mudar o jogo. A dor diminuiu para níveis suportáveis, sua alma recuperou sua integridade total, seus níveis de energia espiritual atingiram o pico e seu corpo recuperou sua forma olímpica.
Superficialmente, ele estava de volta ao ponto de partida, mas sua situação era radicalmente diferente. Antes, ele já estava ferido e exausto, tanto física quanto mentalmente, mas agora estava com força total. A outra diferença crucial era que uma pequena porção da Tempestade de Mana havia realmente sido digerida e absorvida em suas células.
A matéria produzida com sua Pele de Pedra Dourada também neutralizou uma quantidade significativa. Graças ao Escudo do Espírito da Água de Jeanie, a Tempestade de Mana do lado de fora não conseguiu alcançá-lo. Após seu último resgate, ele não havia tocado ninguém diretamente e isso significava que a energia da Tempestade de Mana causando estragos em seu corpo só poderia diminuir.
Jeanie quase desmaiou de felicidade ao ver Jake se curar instantaneamente. Foi provavelmente o caso mais milagroso de cura instantânea que ela já testemunhou. E vinha de uma fada que cresceu num mundo onde a magia fazia parte do seu dia a dia.
Rejuvenescido, Jake tentou se teletransportar novamente, mas desta vez foi pego de surpresa quando nada aconteceu.
“Hmm? O que está acontecendo agora?” Ele franziu a testa.
“COF cof.”
Ouvindo Jeanie tossir a plenos pulmões, ele estendeu uma das mãos e a trouxe até seu rosto. A minúscula Minmin brilhava um milhão de vezes mais do que uma luz LED, mas com sua visão aguçada ele notou sua palidez imediatamente junto com o suor pegajoso pingando de todo o seu corpo.
“Você deveria ter me contado se manter aquela barreira de cura estava desgastando você.” Jake sorriu ironicamente. “Eu não teria tentado salvar todo mundo.”
Ela balançou a cabeça com veemência.
“Não é isso. A Tempestade de Mana se tornou… pesada.” A fada respirou fundo.
Jake imediatamente se concentrou em suas próprias sensações e percebeu que ela estava dizendo a verdade. Ele não havia considerado isso porque sua força básica era quase 110.000 vezes maior que a de um humano normal. Em contraste, a de Jeanie era de apenas 0,5 na última vez que ele checou. Isso era metade da força de um homem adulto, apesar de estar acima do nível 90.
À medida que a Tempestade de Mana crescia em poder, sua densidade também aumentava. Ironicamente, Jeanie não tinha problemas para resistir às suas energias malignas, mas seu “peso” foi capaz de esmagá-la.
Isso não explicava sua falha em se teletransportar, no entanto.
A Tempestade de Mana saturou o ar com tanta energia que o espaço se tornou instável.
Xi sugeriu sombriamente.
Eu aconselho você a correr de volta para o seu prédio antes que as fendas espaciais comecem a aparecer em todos os lugares. Quando isso acontecer, o planeta Quanoth deixará de existir para sempre.
“Quanto tempo eu tenho?”
Alguns segundos no máximo.
Ele cobriu Jeanie sentada em sua palma com a outra mão para aliviá-la de seu fardo e então começou a correr em direção ao seu prédio. Agora que sabia que Jeanie estava tão frágil, tomou cuidado para não acelerar demais. Ela parecia ser capaz de resistir a rajadas repentinas de aceleração, apesar de seu corpo pequeno, mas a última coisa que ele queria era que sua barreira disparasse inadvertidamente ou sua vida estaria em perigo.
Um prédio apareceu na frente dele e Jake respirou aliviado, sua tensão aliviando um pouco. Sem diminuir a velocidade, ele correu direto para a parede e então,
BAM!
Ele se chocou contra a parede de aço indestrutível. O rebote o jogou violentamente para trás e ele ricocheteou várias vezes no chão antes de estabilizar a queda. Atordoado, congratulou-se por ter uma cabeça tão sólida.
Se este fosse o Jake de sua terceira Provação, seu crânio poderia ter explodido como uma fruta madura se ele o tivesse atingido naquela velocidade. A barreira de Minerva com a qual ele colidiu enquanto voava em alta velocidade ainda aparecia de vez em quando em seus pesadelos.
Desorientado, Jake levantou-se de um salto e olhou atentamente para o prédio à sua frente. Ele imediatamente percebeu que tinha um problema. Um grande problema.
Este era o prédio errado.
“Paredes cinza-prateadas, veias azul-gelo em sua superfície, relâmpagos negros, alguma luz estranha e outros tipos de energia que não consigo identificar…” Jake listou calmamente. Conforme ele listava as características deste edifício, sua expressão escurecia, tornando-se cada vez mais sinistra.
Não importa como ele olhasse para ele, este edifício era inconfundivelmente o de…
Xi respondeu em seu lugar.
Um pressentimento de repente gelou seu sangue. Logo foi confirmado quando ele recebeu uma notificação do Sistema Oráculo:
Missão Especial de Provação: Impedir que a metade Digestora de Ruby entre em seu prédio. A falha resultará em -1.000 pontos em sua Classificação final de Provação e um rebaixamento de 2 ranks Oráculo.
Ao mesmo tempo, sentiu um hálito quente na nuca. Ele imediatamente entendeu o que acabara de acontecer.
“VÁ SE FUDER, ORÁCULO!”
vai se fuder oraculo