“Por que você diz isso?” Aisling levantou uma sobrancelha interrogativa.
“Porque é verdade.” A Deusa do Amor abriu os braços com naturalidade. “Dos 578 vencedores desta provação, 443 jogadores são dos demiurgos. Os replicadores se saíram bem, já que Vhoskaud era o único participante, mas ele perdeu muitos androides e seu exército de mortos-vivos acumulado ao longo dos séculos foi parcialmente dizimado. Psykow queria salvar até 10.000 jogadores de sua facção, mas no final ele só conseguiu salvar algumas centenas. É triste, embora eu não sinta nenhuma compaixão por aquele bastardo golfinho. Sua facção, os Nerds Myrtharianos também pode ser considerada a grande vencedora desde ninguém esperava que vocês sobrevivessem até o fim em primeiro lugar. E, portanto, os grandes perdedores são, sem dúvida, Divindades Perdidas e Vanguarda do Espelho com Prysm como a única sobrevivente. Droga… Parece ainda mais desanimador agora que toquei no assunto.”
“Ainda assim, 443 Jogadores não é muito para uma super facção.” Will entrou na conversa. “Eles devem ter sofrido perdas significativas durante esta Provação.”
“Eles trouxeram apenas 450 participantes para esta Provação.” Ashun revelou com um sorriso torto.
“Porra…” Will e os outros Nerds Myrtharianos ouvindo sua resposta tiveram a mesma reação de despeito.
“O que você sabe sobre Demiurgos?” Jake aproveitou a oportunidade para questionar Ashun. “Tudo o que sei é que eles são considerados divindades criativas, mas não sei como eles diferem dos jogadores de Divindades Perdidas.”
A jovem colocou o dedo indicador nos lábios e inclinou a cabeça para o lado, fingindo ponderar e disse:
“Eles vagam sozinhos pelo Universo Espelhado, participando casualmente de Provações, ajudando aqueles que captam seu interesse como se não tivessem nada melhor para fazer. Eles rapidamente ficam mais fortes e sempre parecem saber o que fazer para resolver um problema.”
Enya fez uma expressão estranha. Isso a lembrou de alguém. Em sua segunda provação, ela conheceu um alienígena chamado Hakkrasha. Ele facilmente inventou uma poção que permitia que seu Núcleo de Fogo convertesse o Éter circundante em Mana de Fogo.
Se ela se lembrava corretamente das espécies listadas nas classificações da provação… Ele era um Jakam. Em pesquisas posteriores, ela descobriu que essa espécie era classificada como uma espécie de “Djinn”.
Jake também se lembrava bem desse alienígena, mas não pelos mesmos motivos, então ele não fez a conexão. Ele se lembrou desse Hakkrasha principalmente porque estava com ele e Ekaion, um Zhorion, um dos três vencedores finais de sua Segunda Provação.
“O que mais?” Jake encorajou Ashun a compartilhar mais anedotas. “Eles têm uma ambição ou objetivo específico além de reunir jogadores com habilidades semelhantes?”
Ela hesitou brevemente, então disse: “Eles são como a Vanguarda do Espelho leais ao Universo Espelhado. Enquanto a Vanguarda do Espelho é dedicado a proteger o Universo Espelhado de inimigos externos e rivais, Demiurgos é mais sobre expandir o Universo Espelhado e garantir que o interior do Universo Espelhado continue a prosperar. Ao longo dos últimos milênios, o fardo sobre seus ombros só ficou mais pesado. Sua missão nesta Provação provavelmente era fechar fendas abertas pelos Digestores ou criar uma novo Quanoth para os próximos participantes enquanto lidava com todos os tipos de ameaças”.
“Ai. Parece difícil, miau.” Crunch miou quando pousou na frente deles com Lorde Fênix em seu ombro.
Jake franziu os lábios com desaprovação, olhando para eles com os punhos nos quadris. “Você ainda está vivo? Por que só estamos vendo você agora?”
“Mestre! Eu estava gravemente ferido! Eu realmente pensei que a Tempestade de Mana seria a minha morte.” O enorme gato preto começou a chorar, seu rosto ainda parecia estúpido e confuso como sempre.
Por cima do ombro, Lorde Fênix assentiu vigorosamente e repetiu tudo o que Crunch disse como um papagaio digno de pena também. Logo Jake sentiu uma onda de intenção de matar surgir nele que não tinha nada a ver com o fato de ele ter se tornado ou não um Digestor.
Ele ouviu batidas fortes e viu Mufasa e Shere Khan andando de cabeça baixa de vergonha. Não houve outros sobreviventes dos Aristogatos.
“Desculpe, Jake.” Mufasa se desculpou com um olhar cabisbaixo. “Se eu não tivesse deixado minha competitividade doentia com Shere Khan anular meu bom senso, eu poderia ter protegido os outros. Não sou digno de ser o Alfa deles.”
“Não diga isso.” O tigre gigante balançou a cabeça. “Eu também tenho minha parcela de responsabilidade. No final, ainda somos animais. A ironia é que foi Crunch quem nos trouxe para nossos prédios antes que a Tempestade de Mana nos transformasse.”
Jake olhou para seu gato como se o visse pela primeira vez.
“Você estava lúcido?”
Crunch lambeu seus testículos com indiferença antes de responder ao desânimo de todos, então miou: “Você não sabia que eu já estava louco? Nos Aristogatos, Mufasa sempre brincou em particular que havia 27 de nós quando havia apenas 16. Você sabe por quê? Porque eu tenho pelo menos 11 personalidades diferentes. Somos uma legião em minha cabeça. O que um feitiço psíquico comum poderia fazer? Ele não pode criar mais transtornos mentais do que eu já tenho.”
Jake ficou sem palavras quando viu o sorriso arrogante de seu gato. “E você está orgulhoso?”
“Absolutamente.” Crunch respondeu alegremente.
Pelo menos Jake agora sabia que não estava tendo alucinações. Seu gato realmente estava louco o tempo todo. Quem sabe que tipo de pensamentos estavam passando por sua cabecinha peluda?
“E o peru? Como ele sobreviveu?” Gerulf grunhiu sem tato.
“LORDE FÊNIX! É Lorde Fênix!” O pássaro berrou com raiva. “E eu sobrevivi fazendo o que uma fênix faz de melhor. Morri e usei a energia da última explosão de antimatéria para ressurgir das cinzas como um ovo. Não parece à primeira vista, mas um ovo de Fênix é quase impenetrável. Nem mesmo a Tempestade de Mana poderia corroer minha casca em tão pouco tempo. Crunch me encontrou e depositou meu ovo em meu prédio.”
Eles teriam conversado por mais tempo, mas de repente pilares de luz dispararam dos navios dourados pairando no céu em direção ao solo e, após um brilhante flash de luz, 443 jogadores de várias raças apareceram na entrada da Academia Divina.
Cada um deles tinha uma aura incrível, comparável pelo menos à de Deimos. Várias dezenas deles até tinham uma assinatura etéricas maiores que a de Psykow e Neri. Antes da mutação de Jake, talvez apenas Ael e Felphi tivessem uma aura que pudesse ser comparada à deles se incluíssemos suas Divindades na equação. Vhoskaud em sua encarnação titânica também poderia competir com eles.
No entanto, essas comparações ficaram no passado. A aura atual de Jake era insondável. Os Jogadores Demiurgos que acabaram de pousar foram rápidos em perceber.
“Quem é aquele?” Uma alienígena humanoide cujo corpo parecia ser feito de uma mistura de água turquesa e relâmpagos brancos semicerrou os olhos na direção deles. As pontas de seu vestido longo, pés e mãos pareciam evaporar em uma fina névoa eletrificada.
Um alienígena de peito nu com pele roxa pálida excessivamente musculosa com tentáculos e antenas em vez de cabelo também olhou na mesma direção e bateu seus quatro punhos juntos.
“Eu quero lutar com ele.” Ele declarou enquanto lambia os lábios com um brilho de guerra em seus olhos.
“Eu te proíbo, Nazaan.” Um alienígena humanoide com uma aparência tão real quanto assustadora levitou diante deles como um fantasma.
Sua pele e armadura eram negras como Neri, mas uma rede de veias e padrões reminiscentes de raios amarelos percorriam a superfície de seu corpo. Essas linhas luminosas convergiram para seus olhos, que ao contrário do resto de seu corpo eram como duas chamas deslumbrantes. Finalmente, o contorno de suas pernas borrou para formar uma fumaça negra flamejante. Suas feições foram obscurecidas por essa fumaça negra e apenas um longo lenço vermelho enrolado em sua cintura como um cinto trouxe um toque de cor e estilo a esse alienígena.
“Ah, líder, você também está aqui, hehe…”
A sede de batalha de Nazaan murchou como um balão furado após o comando do recém-chegado. Como uma criança que acabou de ser pega em flagrante pelo pai enquanto roubava doces, seus olhos ficaram tímidos e ele começou a resmungar todo tipo de desculpas pouco convincentes.
Sem esperar que o alienígena briguento terminasse seu pedido de desculpas, o líder dos Demiurgos voou direto para a Academia Divina sem dar a Jake uma segunda olhada. Dois outros jogadores voaram junto com ele, e os olhos de Enya se arregalaram quando ela reconheceu uma figura familiar de bronze,
“Hakkrasha!”
